Я пожала плечами.

— Давайте, Валерия Семеновна. С удовольствием прогуляюсь по торговому центру.

— Значит, заметано?

Я утвердительно кивнула.

— Сразу после работы собираемся и едем.

Делать мне все равно после работы нечего, а грызть себя за ту жуткую минуту слабости в ночном клубе я устала.

Домой я возвращалась, как обычно, во второй половине дня. Притормозила возле аптеки, поразмышляла немого и толкнула входную дверь.

— Здравствуйте. Мне нужен тест на беременность, — произнесла дрожащим голосом, залившись краской.

— Вам какой дать? У нас есть струйные — они самые удобные в использовании. А есть планшетный, он самый достоверный.

— Я… я не знаю.

Аптекарша понимающе взглянула на меня из-под очков.

— Задержка?

— Пока еще нет, но я не хочу тянуть. От ожидания можно свихнуться.

— Возьмите планшетный.

— Хорошо, давайте планшетный.

Я заплатила за тест и быстро спрятала его на самое дно своей сумки. Руки дрожали так, как будто я совершаю страшное преступление.

Глава 7. Настя

Брата дома еще не было. Я разулась, сняла пальто и прошла на кухню.

Там включила чайник, подошла к окну. Выглянула во двор, на грязный, лежалый снег, и на миг зажмурилась. «Боже мой, ну как я могла до такого докатиться?! А если тест окажется положительным? Как мне жить дальше? Где искать этого уголовника?! Да и не нужна я ему… Придется самой ляльку воспитывать... А что я смогу с моей зарплатой? Какая из меня мать-одиночка?»

Шум в прихожей заставил загнать свои страхи поглубже. Артем, старший брат, вернулся домой со смены.

Я прислушалась. Судя по обрывкам фраз, сегодня Артем пришел не один. Да, ошибки не было.

В дверях кухни остановился незнакомый мужчина средних лет, с сединой на висках и орлиным профилем.

— Ой, Артем, а ты не сказал, что женился! — заметив меня, удивленно произнес он.

— Я?! Да ты что, Владь, это же моя сестра Настя!

— Настя? Та малявка, с которой тебя все время заставляли гулять во дворе?

Взгляд мужчины мне очень не понравился: Разнузданный, похотливый, хоть незнакомец и был одет в форму сотрудника полиции.

— Привет, сестра, — невесело буркнул Артем. — Знакомься, это Владислав, мы с ним вместе в армии служили. Теперь Владя у нас уважаемый человек, сержант!

Я робко кивнула.

— Очень приятно.

— Ты что-то задержалась сегодня?

— В школе задержали. У Инны юбилей, мы ей подарок решили купить на общие средства. В четверг поедем в торговый центр.

Брат скептически фыркнул.

— К чему тратиться на подарок? Лучше подарить деньги. Деньги нужнее.

— Мы сначала тоже так думали, но потом решили, что на юбилей надо что-то на память подарить, — начала оправдываться я. — Ужинать будете?

— Ужинать — с удовольствием. А насчет подарка вместо денег это вы зря решили. Человеку на юбилей деньги нужнее. На память можно было открытку подписать, — с умным видом поучал меня Артем.

Я нахмурилась и отвела взгляд: не нравилось мне его поведение при госте. Как будто хочет показаться главнее, чем есть на самом деле. А на деле Артем ничего особенного из себя не представляет.

Тщательно вымыв руки, брат усадил друга, сам уселся во главе стола. Неизвестно откуда появился армянский коньяк.

— А что на ужин? — выхватывая из буфета стопки, будто невзначай обронил Артем.

Я неопределенно пожала плечами.

— Можно пельмени сварить.

— О, со сметаной? Давай! И сыр, колбасу нарежь, там в пакете, да поторапливайся, у нас гости! — прикрикнул на меня он.

Чувствуя, как в груди поднимается волна негодования, я шумно выдохнула и просто кивнула: не хотелось выяснять отношения при чужом человеке.

Вместо того чтобы скандалить, я молча достала кастрюлю, пачку пельменей и занялась стряпней. С тех пор как умерла мама, я взяла на себя обязанности хозяйки дома. Постирать, погладить, приготовить — все это было на мне, как и стопки тетрадей, перекочевавшие ко мне по наследству.

Иногда мне казалось, что Артем не спешит жениться исключительно потому, что ему это без надобности. Ведь я всегда под рукой — безотказная младшая сестренка, готовая обстирать и приготовить.

Пока готовила, постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды Владислава. Видимо, он пытался осознать, что «малявка» внезапно превратилась в молодую женщину.

— Настя, а тебе лет-то сколько? — после второй стопки решился заговорить со мной гость.

— Двадцать три. Летом будет двадцать четыре, — выкладывая на стол горячие пельмени, ответила я.

— А работаешь где?

— В школе.

— Ух, ты! Благородная у тебя профессия! Детей учишь?

— Учит, ага! — хмыкнул за меня Артем. — Еще бы зарплату платили за такую работу. А то больше расходов, чем доходов.

Я метнула в брата полный ярости взгляд: платят не много, но можно подумать, у него зарплата, как у миллионера! Если надо поумничать и принизить мою значимость, особенно перед чужими людьми, он всегда рад стараться!

Не желая вступать в спор и вообще как-то выпендриться перед незнакомцем в форме сотрудника полиции, я постаралась как можно скорее ускользнуть из-под его слишком откровенных взглядов и, закрывшись в своей комнате с ноутбуком, начала заполнять журнал.

Через тонкую дверь мне было слышно, как Артем с Владиславом забрали остатки коньяка, нарезку и отправились в гостиную смотреть футбол.

«Ну, подумаешь, посмотрел он на меня? Что такого? Может, он на всех так откровенно смотрит. Он же в полиции работает?» — успокаивала себя я. А у самой все равно сердце было не на месте. Как будто чувствовало: ничего хорошего от Владислава лучше не ждать.

Через час я в умиротворенном настроении отправилась убирать посуду после ужина.

Владислав вышел из ванной комнаты и с интересом остановился возле меня, опершись на дверной косяк. Пахнуло коньяком.

— Настенька, тебе, может, помочь чем? — навязчиво поинтересовался он.

Я обернулась. Снова этот его взгляд — слишком откровенный, шарит по мне, как… будто я его будущая собственность.

— Нет, Владислав, убирать посуду женская работа. Я быстро управлюсь, — отступив на безопасное расстояние, уверенно проговорила я.

— Какая ты хозяйственная, однако! Я бы от такой невесты не отказался. — Скажете еще! — напряженно усмехнулась я.

— А что, есть у тебя кто-нибудь на примете?

— В каком смысле?

Кривая улыбка на лице сотрудника правоохранительных