Куртка обсохла еще вчера, потому я поспешил одеться. Джинсы, высокие берцы, черная футболка с угловатым вырезом к груди и косуха. ДиМейна вызывать не стал и пошел спускаться на лифте.

- ”Мне нужно попасть в Соломон. Как туда добраться?” - я отчеканил каждую фразу у себя в голове, сам не зная, что делаю.

Перед моими глазами, в верхней части поля зрения, возник маркер направления пути.

- Это какая-то глупая шутка. Я что, застрял там, в Арке? - не удержавшись, вслух выпалил я.

В студию Артура я направлялся пешком. Вернее, бегом. Легкие горели, ноги ныли, приходилось делать перерывы на отдых. Теперь уже на восполнение полосы выносливости. А заполнялась она весьма быстро, так что, мои передышки почти не занимали время. В вопросе бега я для себя отметил, что “Система” не дала мне почти никаких преимуществ, кроме ускоренного восстановления. Но и, как будто, уставать я стал быстрее.

Памятуя о том, что наделал дел в студии, зашел в маркет за спайкой хорошего пива. Все-таки, и нагадил, и Артур меня подлатал. Надо бы вернуть долг. До “Соломона” оставалось не далее чем полкилометра.

- Явился, не запылился. - улыбнулся кучерявый, в той же худи, что и вчера.

- Да не с пустыми руками. Хотел спасибо сказать, да прикупить браслетик на сегодня. - я водрузил на некое подобие барной стойки спайку пива.

- Брось, я вчера пошутил, когда с Ильей разговаривал. Но ты меня не на шутку напугал, ты же понимаешь, что мне тут жмур точно не нужен? По миру пойду вслед за тобой. - администратор от спайки не отказался и, пока говорил, медленно запрятал ее под стойку.

- Так вот ты какой, Арчи. - сморщился я картинно, - свою тушку прикрываешь, чтоб твою богадельню не прикрыли? - я прыснул, рассмеялся.

- Еще бы, жить на что. О делах, кстати. Будешь нового персонажа создавать? - уже серьезно поинтересовался Артур.

- Да. Продай мне один день. - я смахнул с коммуникатора в сторону приемника сумму в пятнадцать юдди.

- Дерзай. И выходи не как вчера. - напутствовал парень за стойкой.

- Ага. - я уселся в кресло и застегнул браслет. Иглы вонзились в запястье, а свет перед глазами стал медленно меркнуть.

Глава 3

Каждое погружение сопряжено с адаптацией организма к переходу в другой мир, который мы называем Арком. Пока кровь в нужном объеме попадет в мозг, донеся действующее вещество, проходит от минуты до полутора, в зависимости от сердечного ритма. Но погружение без персонажа отличается. Точный механизм наверняка известен только создателям аркданса, но бытует мнение, что в голове погружающегося выстраиваются новые нейронные связи, помогающие в сам момент создания иной версии себя же. И времени на это уходит больше.

Приятный вначале холодок по венам сменяется жаром. Впервые попробовав, браслет хочется сдернуть и больше никогда к этой дряни не прикасаться. Но потом становится лучше.

“Перваки”, так говорят про тех, кто впервые погружается в Арк. Забавно, что я еще раз на этой же позиции. Потерял персонажа, обнулился, схватил откат. Можно было бы и слезть. Отсюда, кстати, и следует термин, этот так называемый откат. Потерявшего своего персонажа крепко кроет, доходило до летальных случаев. И чем персонажу больше “лет”, тем сильнее он срастается с сознанием его человеческой версии в настоящем. И сейчас, кажется, мой мозг заново строит нового Майка.

Погружаясь в Арк снова, как в первый раз, задумался, я ли теперь настоящий, или может теперь тот новичок, по другую сторону игры, теперь истинный Майк? И зачем я вообще туда лезу, у меня ведь и в реальности теперь способности есть. Можно что-то и провернуть. Хотя, риски слишком высоки. Загребут меня, опыты еще какие ставить начнут, или того хуже: как там в новостях было, дроны-полицейские теперь правонарушения останавливают самостоятельно, на месте, без суда? К тому же, способность у меня всего одна, и я понятия не имею, как ее развивать. Раз уж система посетила меня и на этой стороне, способ “прокачаться” должен быть. Дурацкая мысль. Что я буду делать с одним лишь Вихрем? Практических применений пока маловато, пришедшее на ум старое доброе насилие выйдет боком, а кушать хочется уже сейчас. Значит, я делаю все верно. Вернусь к своему привычному ремеслу, со способностями реала придется разбираться отдельно. Да и не засветиться бы.

Темнота. Кто-то однажды сказал, что миг перехода напоминает смерть. У тебя уже нет тебя предыдущего, но еще нет тебя будущего.

Добро пожаловать

в многопользовательскую нейроадаптивную игру

Арк!

Яркая, объемная надпись отразилась мириадами кристаллов под небом, глубоко синим, с легкими перистыми облаками. В нос ударил запах луговой травы, меда, кожу защекотал приятный ветерок, а слух ласкала плескотня налимов в речке неподалеку. Со звоном бьющегося хрусталя приветственная надпись разлетелась на мелкие частички и растворилась в воздухе, не добравшись ни единым кусочком до земли.

Я невольно поморщился, солнечный лучик предательски пробился сквозь густую листву смешанного леса и ударил мне прямо в глаз. Я сделал подшаг в сторону, прячась в тени.

Когда попал в Арк впервые, глазам своим не поверил. Против абсолютно токсичного, грязного и убогого реального мира здесь все выглядело фантастически, здесь хотелось оставаться. Так и становятся зависимыми, и я не исключение. А такое разительное отличие миров виртуального и реального как удар под дых от создателя этого мира, кем бы он ни был.

Пора осмотреться. Решил начать сначала с себя - слияние прошло хорошо. Руки, ноги, все в норме. Интерфейс тоже на месте, панели быстрого доступа закономерно пусты. И с