Идеально!

— А может, займёмся песком? — предложила.

Девочка снова меня проигнорировала — но я всё равно отошла в сторону и присела на корточки, на весь сад звонко хрустнув коленями. И принялась играть, якобы для себя — однако так, чтобы Наина всё видела. Слепила три разваливающихся из-за сухости куличика, немного повозила машинку, наполовину откопав найденный под завалами самосвал — и краем глаза продолжала наблюдать за девочкой. Которая неотрывно за мной следила, но присоединяться не торопилась.

— Поможешь? — прервавшись, покосилась на Наину. — Рук не хватает.

Это подействовало.

Спрыгнув с качелей, Наина аккуратно опустилась рядышком, коснувшись подолом рассыпанного повсюду песка — и я тут же сунула ей лопатку, ситечко и ведёрко:

— Наполняй! Будем возить на фабрику муку!

— Ты что, спятил? — едва взглянув на паспорт — вернее, открыв его на развороте с именем и фотографией, светловолосый, выгоревший на солнце почти до седины мужчина удивлённо покосился на собеседника. — Вроде не старик ещё... Сколько тебе? Сорок? Сорок пять?

— Сорок два, — недовольно поджав губы, откликнулся Сергей Михайлович.

— Вот! — блондин, которому было сложно дать больше тридцати пяти, выразительно поднял вверх указательный палец. — Значит, до маразма ещё далеко. Что же ты творишь-то тогда? Головой совсем не думаешь? Зачем ты её нанял?

— Хватит, — Дегтярёв откинулся на спинку стула и устало закатил глаза. — Я к тебе не за советом пришёл, а чтобы ты оформил документы. Или это намёк, что мне пора искать другого юриста?

— Лучше ты всё равно не найдёшь, — парировал блондин.

Однако за дело принялся.

— И вообще. Не забывай, что моя задача не только консультировать тебя по различным вопросам, но и предостерегать от необдуманных поступков, — не отрываясь от компьютера, добавил он. — Я ведь не только юрист. Я ещё и твой друг. И потому повторю: идти у неё на поводу — плохая идея. Поверь моему опыту.

— А тебе откуда знать? Разве ты с ней знаком?

— Нет, — юрист скривился, будто вспомнив нечто очень неприятное. — Но она явно аферистка. Я таких повидал немало.

— Твоё субъективное мнение мне не указ. У меня своя голова на плечах есть. Вдобавок я, в отличие от тебя, её видел и с ней общался. И мне она показалась вполне адекватной... Хотя и несколько экстравагантной. Поэтому менять решение я не собираюсь.

— Она тебе угрожала!

— Но угрозу не исполнила. Из чего следует вывод, что для меня она не опасна.

— До поры до времени — да, — под напором аргументов вынужденно отступил блондин. — Так что рекомендую всё же прислушаться к моим словам, и сделать тест на материнство. Чтобы потом иметь возможность без помех её выгнать. Например, если она не справится со своей работой.

— Диплом у неё настоящий, если ты об этом. Ребята проверили. Как и прочие документы.

— Это не помешает ей обнаглеть, утвердившись в своей правоте. Раз уж она сумела каким-то образом до тебя добраться, тебе нужно что-то, способное поставить её на место... Ты только сразу о результатах ей не докладывай. Оставь этот козырь в рукаве.

— Я подумаю над твоим предложением... — неохотно пообещал Дегтярёв — и тут же вопросительно вскинул брови, подавшись вперёд: — Кстати. А почему на материнство, а не на отцовство? Мы же вроде как этот вариант обсуждали. В качестве гарантированной защиты от подобных посягательств.

— Для твоего спокойствия. Это же тебе её тогда жалко стало. Не мне. Хотя я сомневаюсь, что она жертва обстоятельств. Корыстная обманщица или, в крайнем случае, несчастная женщина, слетевшая с катушек. Но не более. К тому же тест на отцовство будет гораздо труднее сделать втайне. Тебе же понадобится материал её дочери. А для проверки на материнство хватит и нескольких волос, снятых с одежды. Или пары капель крови. Уверен, достать их не составит для тебя особого труда. Держи, — закончив с договором, юрист отправил текст в печать и протянул начальству стопку ещё тёплых после принтера листов.

Которые Сергей Михайлович принял не глядя, попутно прихватив со стола прочие документы своей новой сотрудницы.

— Надеюсь, ты не внёс туда ничего лишнего? — поднявшись, мимоходом уточнил он.

— Нет, конечно! — открестился юрист. — Ты же нанимаешь её в качестве профессионала, — заметил ехидно.

Однако Дегтярёв не обратил внимания на его тон.

— Именно, — кивнул он. — И очень надеюсь, что личная заинтересованность положительно отразится на лечении.

— Посмотрим, — по-прежнему не доверяя выбору собеседника, мрачно откликнулся блондин. — Но на всякий случай держи меня в курсе.

— Непременно, — заверил его Сергей Михайлович.

И наконец-то ушёл. А юрист, глядя ему в спину, неодобрительно покачал головой — будто разговаривал сам с собой — и повернулся к компьютеру.

Сергей Михайлович появился в самый разгар игры. Мы как раз взбирались в крутую гору, чтобы доставить будущий хлеб голодающим в дальней деревеньке, которую захватил злой волшебник, отрезав от внешнего мира. Колёса нашего грузовика вязли в песке — разумеется, наколдованном специально, чтобы нас остановить. Но мы упрямо лезли всё выше и выше, влекомые своей важной миссией. Каждая крупинка муки была на счету, поэтому везти машину надо было очень осторожно — с чем прекрасно справлялась Наина. Я же сидела рядом, создавала трудности и озвучивала происходящее, с умилением глядя на счастливую, улыбающуюся девочку — и безуспешно пыталась понять, что же всё-таки мешает ей говорить...

— Светлана Леонидовна! — осознав, что я не собираюсь бросать своё с виду бессмысленное занятие и мчаться к нему, как преданная собачонка, окликнул меня Дегтярёв.

И Наина тотчас напряглась. Застыла, капельку не доведя грузовик до вершины — однако головы на голос отца не повернула. Что прозвучало для меня очередным тревожным звоночком — но я постаралась не придавать ему значения.

Делать какие-либо выводы было ещё слишком рано.

— Похоже, мне пора, — вздохнула, положив руку на плечо девочке. — Надеюсь, ещё увидимся.

Ответа не последовало. Да я его и не ждала. Поднялась с колен, отряхнула вконец испачканные джинсы — и неохотно поплелась к Дегтярёву, то и дело оглядываясь назад. А Наина