Миска

Для взбивания яичного белка лучше всего подходит стеклянная или металлическая миска — на пластмассовых может оставаться жировая пленка. Помните, что при взбивании белки увеличиваются в объеме в 6–8 раз, поэтому берите миску побольше.

Утварь

Чтобы убрать с миски, венчика, лопаток и других инструментов даже намек на грязь и жир, просто протрите их бумажным полотенцем, смоченным белым уксусом или половинкой лимона.

Еще можно опустить их в емкость с белым уксусом, затем протереть или ополоснуть теплой водой и дать высохнуть.

Сахар

Для приготовления меренг часто используется ультрамелкий сахар, потому что мелкие гранулы лучше взаимодействуют с белком и с ними проще добиться однородной консистенции.

Если у вас нет ультрамелкого сахара, можно взять указанное в рецепте количество сахарного песка и перемолоть его в кофемолке или кухонном комбайне.

Яичный белок

Я уже писала, что холодные яйца разделять на желтки и белки проще, чем теплые, поэтому доставайте яйца из холодильника непосредственно перед разделением. Однако яйца комнатной температуры взбиваются лучше, чем холодные, поэтому, отделив белки, оставьте их на столе минут на 30.

Вылейте белок в небольшую чашку или миску. Это убережет вас от мелких неприятностей вроде попадания капель желтка или скорлупы: намного проще сразу вытащить кусочек скорлупы из маленькой миски, чем позже из большой. Разделяйте яйцо половинками скорлупы, а не руками, чтобы жир с рук не попал в белок. После отделения белка перелейте его из маленькой миски в миску для смешивания. Затем таким же образом разделите следующее яйцо.

Чтобы взбить белки, используйте электрический миксер с насадкой для взбивания или венчик. Взбивайте на средней скорости в течение 30–45 секунд, пока белки не вспенятся, затем увеличьте скорость до умеренно высокой и взбивайте еще 2–3 минуты до мягких пиков. На этой стадии яйца уже не пенистые, а густые и белые, но когда вы вытащите венчик, пики не удержатся — они поникнут и опустятся обратно в миску. Продолжайте взбивать еще около 3 минут, пока не получите устойчивые пики, которые будут держаться и без венчика. А чтобы они стали совсем плотными, взбивайте еще 2 минуты (всего 5–6 минут). Тогда они будут держаться и в миске, когда вы вынете венчик, и на самом венчике. Белок должен лосниться, а не казаться сухим. Если переусердствовать со взбиванием, он станет зернистым, высохнет и перестанет быть однородным.

Сахар нужно добавлять на стадии мягких пиков. Начинайте не раньше, чем белки увеличатся в объеме почти вдвое. Всыпайте сахар медленно, чтобы не прибить белки. Чтобы добиться максимального объема и однородности массы, добавляйте очередную порцию сахара, только убедившись, что предыдущая полностью растворилась и в смеси нет комочков. Это можно определить, растерев немного смеси между пальцами. Добавление сахара займет в общей сложности 6–8 минут.

Полученная масса стабилизируется, если в нее добавить винный камень, лимонный сок, уксус или соль, но даже в этом случае взбитые яичные белки нужно использовать сразу же, чтобы они сохранили свою структуру.

Общие советы по готовке

Не важно, из яиц своих кур вы готовите или нет, в любом случае какая-то курица очень старалась, чтобы их снести, поэтому хотя бы из уважения к ней подбирайте максимально свежие ингредиенты. Нежный вкус яиц прекрасно подходит для самых разных сочетаний, но одновременно требует осторожного обращения, чтобы приправы или другие ингредиенты с насыщенным оттенком не заглушали их. Обещаете не халтурить, когда начнете готовить по этой книге? Если рецепт требует свежевыжатого лимонного сока, честно выжмите этот лимон!

Кстати, совет по поводу цитрусовых. Я покупаю лимоны и лаймы пакетами. Часть режу на ломтики, часть — на половинки и четвертинки, часть оставляю как есть и убираю все в морозилку. Замороженные ломтики и четвертинки отлично охлаждают напитки в жаркий летний день, а размороженными хорошо украшать коктейли, рыбу или салат. Половинки размораживаются быстро, их можно пустить на сок. А когда нужно натереть цедру, доставайте целые цитрусы — замороженные натирать намного легче, чем свежие. Так мои цитрусы хранятся дольше, а у меня под рукой столько свежего сока и цедры, сколько нужно.

Всегда держите дома качественную кошерную соль, а перец-горошек мелите непосредственно перед употреблением, а не заранее. И почему бы не попробовать зеленый или белый перец-горошек? Эксперименты с разными видами перца — легкий и недорогой способ разнообразить свои блюда. Еще я использую свежемолотый мускатный орех. Вкус и качество многих ингредиентов, особенно специй, ухудшаются, если их хранить в молотом виде или порошком, поэтому покупать их лучше цельными и молоть каждый раз столько, сколько нужно для рецепта. Кроме того, цельные специи на развес обычно обходятся дешевле.

Вы все еще используете экстракт ванили? Попробуйте заменить его на пасту из ванильных бобов. Даже качественный экстракт не может конкурировать с чудесной пастой. Берите ее в соотношении один к одному для любого рецепта, который требует ванильного экстракта — благодаря пасте на чизкейке, крем-брюле и домашнем мороженом появятся красивые темные пятнышки, которые вы получили бы, используя настоящий стручок ванили (только обойдутся они вам гораздо дешевле). А еще не будет алкогольного привкуса, который иногда появляется из-за экстракта.

Что касается молочных продуктов, то я использую цельное молоко, сливки и несоленое масло, а сыр всегда покупаю кусками и натираю или нарезаю по мере необходимости. На фабриках тертый сыр обрабатывают средством против комочков, которое может испортить вкус вашего блюда. А у свеженатертого сыра будет вкус… Свеженатертого сыра, какой же еще.

Зелень по возможности тоже должна быть свежей. Выращивать ее несложно, да и много места не понадобится. Я советую по возможности покупать растение целиком в пластиковом горшке. Это не только дешевле расфасованной зелени — растения, которые вам не нужны прямо сейчас, можно поставить на солнечный подоконник, а по мере надобности обрывать и подрезать. Просто поливайте их время от времени — большинству трав этого достаточно, чтобы не завянуть. В летние месяцы я устраиваю во дворе небольшой огород с кулинарными травами, которые использую чаще всего: это базилик, укроп, мята, петрушка, розмарин, шалфей, эстрагон и тимьян. Часть урожая я засушиваю на зиму. Накануне первых заморозков заношу пару растений внутрь и держу их на кухонном подоконнике всю зиму, а некоторые травы выращиваю из семян в горшочках.

Полезно иметь свежую зелень круглый год, чтобы приправлять и украшать блюда. Но если вам не хочется с этим возиться, в большинстве продуктовых магазинов есть хороший выбор свежей зелени.

Вот еще одна хитрость: когда будете резать зеленый лук, не выбрасывайте корешки. Поместите их в рюмку с водой и оставьте на кухонном столе. Они прорастут