как она измывалась каждый раз, когда сталкивалась с Вириди: и про то, что таких рыжеволосых парней ей не доводилось встречать, и про то, что он худой да неказистый, и про, то, что только Вириди мог достаться такой никчемный огневик.

Сама Вириди мало реагировала на насмешки ведьмочки, только каждый раз почему-то смущалась при упоминании о рыжем парне. Ее щеки предательски покрывал алый румянец, на губах играла мечтательная улыбка, которая еще больше доводила Ирму до бешенства.

Со временем нападки Ирмы прекратились, да и Вириди все реже стала вспоминать о жаркой ночи с Арондом. Учеба забирала все свободное время. Ведьмочки рьяно готовились к предстоящим экзаменам и не успели оглянуться, как у всех на руках были дипломы об окончании магической академии.

Вириди несколько минут рассматривала полученный диплом, в котором красовались одни высшие баллы.

На защите она демонстрировала свойства живительного эликсира от глубоких ран. В составляющие ингредиенты входили многие растения, начиная: от корней женьшеня, лопуха; трав холодящей мяты, золототысячника, полыни; порошков коры ивы и аира болотного.

Но не сбор трав удивил всю экзаменационную комиссию, а основа элексира – лунная медуза с длинными тонкими щупальцами.

Вириди долго билась над тем, как сделать так, чтобы в промытую рану не попала больше грязь и избежать загноения отмерших тканей.

В один из дней увидев в учебной лаборатории в аквариуме лунную медузу, чуть не завизжала от радости. Основа была найдена. Скользкая субстанция прилипала к коже, закрывая доступ проникновению вредоносных микробов, мало того, медуза запускала свои щупальца под кожу, вытягивая жар. Дело оставалось за малым поместить в приготовленное зелье медузу и ждать, когда она впитает в себя целительный раствор, потихоньку при этом вливая магию. Вот тут и была проблема. Вириди никак не удавалось рассчитать дозировку. Сколько склянок взрывалось вместе с медузами вспомнить страшно, благо, что, все ингредиенты оплачивала академия.

Где ж эту силу рассчитать, раз она бурлила через край, пришлось не один месяц повозиться. Зато результат оправдал все ожидания, да и комиссия единогласно поставила ей высший балл оценки. Вот только, если богатой родни нет, то и особой разницы нет, какие у тебя в дипломе оценки. Вот и придется работать там, куда пошлют.

А отправили Вириди работать на недавно освободившееся место, в леса и земли лордов Ир Сальских. Земли богатые и на урожай, и на живность лесную, да и люд в окрестных деревнях жил зажиточно.

Так, что собрала Вириди свои небогатые пожитки и отправилась осваивать новое место, да зарабатывать себе репутацию. Ну, а если репутация будет хорошая, можно со временем и на работу в городе устроиться, там все-таки народа больше, да и денег за зелья и наговоры дают больше. А когда денег насобирает, можно и о своем домике подумать, не век же ей в этой глуши жить.

Глава 2. Земли лорда Ир Сальского

Доехала Вириди до нужного места за два дня, остановилась в ближайшей деревеньке, расположенной вблизи ведьминских лесных угодий. Почему ведьминских, да потому, что Ведьмин лес должен принадлежать только «ей». Чтобы никто не мешал ей творить ворожбу, собирать травы, чтобы чувствовала она себя хозяйкой леса, отдавала ему свою силу, а он ей в ответ свою.

В деревне Вириди встретили радушно. Она познакомилась с местной повитухой Ландой.

Имя очень подходило светловолосой, сероглазой девушке чуть старше самой Вириди. Ланда уже успела выйти замуж за коренастого, невысокого росточка рыжеволосого деревенского парня и обзавестись парой ребятишек. Девушка и поведала ей о том, что народ в округе добрый, ведьм почитают, так что скучать Вириди не дадут, больно много случается разного в деревнях: то ногу малец проколет, то у какого мужика спину скрутит, то девки за зельями красоты бегают. А уж в зимнее время, так совсем без работы не останется, хворы предостаточно, что у малых, что у старых.

Ланда заставила своего мужа запрячь лошадь и разместив Вириди в телеге прыгнула к ней сама, всю дорогу рассказывая о деревенских жителях, и здешних хозяевах земель Ир Сальских.

Ведьмочка слушала в пол-уха, любуясь красотой леса, прослушивая его силу и в душе радовалась, что все у нее складывается ладно и хорошо.

Домик, в котором жила прошлая ведьма понравился ей сразу. Две комнаты, разделенные большой печкой, сложенной так, что в зимнее время можно будет спать наверху, прячась от лютых морозов. Небольшая кровать, застеленная стареньким покрывалом, а вот сверху две большие и скорей всего мягкие подушки в белоснежных наволочках так и манили потрогать их руками. У небольшого окна, занавешенного яркой в цветочек шторкой, стоял деревянный чисто убранный стол с парой табуреток по бокам. Небольшое зеркало у двери, да одинокий сундук, стоявший чуть поодаль.

Самым впечатляющим был угол от окна, в котором находился стеллаж весь заставленный маленькими горшочками, склянками и баночками. На нескольких веревках, пущенных поперек дома, висели засушенные травы, наполняя дом душистым запахом разнотравья.

Ланда долго щебетала о старой ведьме, ее повадках и силе, но увидев уставшее лицо новой ведьмы, распрощалась, оставив небольшой узелок на столе.

Вириди еще немного постояла, оглушенная тишиной в доме, прислушиваясь к его дыханию и духу, витавшему в нем и не почувствовав неодобрения, улыбнулась. Дом ее принял, а это значит, все заладится.

Развязав узелок, посмотрела на продукты заботливо собранные повитухой и от чистого сердца пожелала ей и ее семье здоровья.

Разложив в сундуке свои вещи, Вириди переоделась и отправилась дальше исследовать свои владения. Выйдя на крыльцо, бросила взгляд на еще две постройки сарай и по всей видимости баня, сбежала босыми ногами на землю. Земля дарила тепло, лес манил своей прохладой и красотой, тянул исследовать его тропы и, Вириди не выдержала, побежала, раскинув руки от счастья и силы бушующей внутри.

Лес признал ведьмочку хозяйкой, показал извилистую речушку, где можно набрать воды и искупаться. Открыл тропы, ведущие к полянам покрытыми спелыми ягодами. Вириди отвечала ему заботой, лечила больные места, заботилась о зверюшках и птицах, делилась своей огромной силой и все благодаря одному рыжему парню, у которого, так и не спросила, ведьмак он или огневик? Хотя с такой огненно-рыжей головой, она ведьмаков не видела, а вспомнив, как он лихо разжег костер, сразу отругала себя за несообразительность.

***

Вириди звонко вновь рассмеялась, выбежав к речке, подхватила мокрый подол платья и быстро скинула его с себя. Осмотрелась по сторонам, не видит ли кто, следом за платьем последовала и ночная сорочка. Подбежав к