ночь будет очень жаркой, он сбросил одеяло и подушки на пушистый ковер и стал рывками снимать с себя одежду. Он уже был полностью обнажен, когда дверь вновь открылась, на пороге стояли обе девушки. Мира выглядела полусонной и еще не совсем понимала, для чего ее пригласили. Риза подтолкнула Миру и собралась уйти.

– Останься!

Приказал Дарин ей, немного приглушив магические настенные светильники. Сейчас ему требовался полумрак, а эти двое охладят его желание. Девушки вначале смущались, но вскоре их стыдоба слетела как осенняя листва. Всю ночь вдвоем они ублажали графского наследника, а утром покинув его покои, поняли, что им это не удалось.

Дарин проспал совсем немного. Проснувшись, он долго смотрел в потолок и обдумывал план дальнейших действий. Помимо, желания обладать ведьмой, у него внутри скребла когтями кошка под именем – ревность. Он не мог допустить, чтобы Райн опять его опередил. В запасе у него есть неделя. Этот прыткий красавчик до следующих выходных не примет попытку отправиться в лес. Слишком труслив. Узнав, что Дарин не собирается с ним посещать владения ведьмы, будет искать себе соучастника. Но как привлечь внимание лесной красавицы? И, кажется, он нашел ответ на свой вопрос.

*****

Три дня он обдумывал свой план. На его лице играла добродушная улыбка, когда он общался с близкими людьми по дому. Был учтив с Анджи, не забывал посылать ей комплименты и даже уговорил ее на один внеплановый разок. И делал это с таким упоением, чтобы все в замке запомнили, как молодые любят друг друга.

Когда подошел намеченный им день, позавтракав со всеми с утра, молодой лорд отправился на конюшню. Конь с нетерпением ждал его, нервно переставляя копытами. Запрыгнув в седло, Дарин слегка придержал поводы, давая понять коню, чтобы тот не спешил. Проскакав пару раз перед окнами замка, в надежде, что его заметят и только после этого, пришпорив коня, рванул в поля.

Достигнув высокого холма, он обогнул его и направился в сторону леса. Сердце его учащенно стучало, глаза с надеждой всматривались в стройные ряды деревьев, не забывая разыскивать заветную тропу. За эти несколько дней он разузнал, что к дому ведьмы ведут почти все вытоптанные тропы в лесу. Но сейчас стояла осень, и желтая листва, опавшая с деревьев, спрятала все пути-дорожки. Дарин скрежетал зубами от негодования, спрыгнув с коня, стал ногами отшвыривать опавшую листву. И уже было, отчаялся, что его затея не удастся, вздохнул с облегчением. Повернув голову, он увидел коричневые листья папоротника, а между ними узкую тропку. Далеко ли дом ведьмы он не знал, но решил привести свой план в действие немедленно.

Пробежав глазами по росшим кустам и корням, он увидел именно то, что ему необходимо. Подойдя к росшему дереву, корни которого большей частью расползались над поверхностью земли, Дарин упал спиной на сухой сук толщиной с палец. Острая боль обожгла плечо, стиснув зубы, простонал и резко встал, зажав рану рукой. Под пальцами сразу стало тепло, сладковатый запах крови ударил в ноздри. С мыслью. «А, не перестарался ли я?». Он пошел быстрым шагом по тропинке, иногда сгибаясь от острой невыносимой боли.

Обогнув разлапистую ветку старой березы, он оказался во дворе покрытым пожухлой травой. Между двумя огромными елями стоял небольшой домик, срубленный из толстых бревен. Чуть перекошенные ступеньки крыльца прикрывал от дождей навес, поддерживающийся двумя резными бревнами. Шторка, закрывающая маленькое окошко, отодвинулась, Дарина бросило в жар, от вида, взволнованного девичьего лица. Нервы накалились до предела, сердце пустилось вскачь, дыханье замерло. «Сейчас, осталось всего лишь мгновение и я ее увижу».

Вириди выбежала из дома, на несколько мгновений замерла на крыльце, рассматривая незнакомца.

Его лицо было бледным и ей показалось, что оно немного вытянуто, может, от плотно сжатых губ, сдерживающих рвущейся стон. Сердце застучало лихорадочно. «Раненный». Промелькнула мысль, и Вириди быстро сбежала крыльца.

Легкое платье, в котором она сегодня была одета, было чуть коротковато, открывая взору смотревшего оголенные щиколотки и босые ноги. Вириди так привыкла к своему нынешнему виду, что даже не обращала внимания на такие мелочи. И если бы не внимательный взгляд голубых глаз незнакомца, она бы и не вспомнила, как, сейчас выглядит. Откинув черную волнистую прядь волос за спину, остановилась возле среднего роста молодого человека и прикоснулась к его руке сжимающее плечо.

Брови незнакомца сошлись вместе, он задышал взволнованно, голубые глаза стали походить на грозовые тучи.

– Вы не волнуйтесь, я только рану осмотрю.

Вириди поняла хмурый взгляд незнакомца по-своему, мало ли, к сиятельным лордам, может и прикасаться нельзя. О том, что незнакомец молодой лорд, догадаться было нетрудно. Ланда ей давно уже подробно описала всех Ир Сальских, а про молодого лорда и подавно все уши прожужжала. Чуть ли не про всю его жизнь с пеленок рассказала и закончила свадьбой.

Вириди бросила взгляд на палец, где красовался фамильный перстень с изображением грифона. «Точно молодой лорд, вон и брачная вязь светится». Щеки ведьмочки покрыл румянец, когда она вспомнила недавний разговор с повитухой о молодоженах. Слуги из замка болтали, как силен лорд в постели. Может этим делом всю ночь напролет заниматься. «Ох уж эта Ланда, с ее любознательностью и болтливостью, не знала б ничего о молодом лорде, не было б так неудобно».

Вспомнив свою ночь инициации, она тяжело задышала, и чтобы скрыть свое волнение, пригласила незнакомца пройти в дом. Сейчас в доме прохладно, да и света поменьше, не так будет заметно ее смущение и легкий румянец на щеках.

– Рана глубокая, кровь течет шибко, нужно промыть и обработать.

Вириди не дожидаясь лорда, побежала в дом первая.

«Двери видит, значит, мимо не пройдет. Да и сама пока успокоюсь, ненужные мысли подальше отброшу и чего это меня так разбередило. Подумаешь лорд, ну слажен ладно, симпатичный, да и зачем я ему нужна – ведьма. У него в замке жена – леди. Красавица наверно».

Мысли ее прервал вошедший молодой лорд. Облокотившись о стол, он скривился от боли, издав сдавленный стон.

Она тут же бросилась к нему, приговаривая.

– Что ж вы стоите?! Сядьте! И где это вас так угораздило искалечиться?

– Отправился по своим угодьям, дай – думаю, в лес загляну, а тут заяц из кустов сиганул под ноги моему коню. Тот естественно, на дыбы, я не удержался и упал. Да как видите, не очень удачно.

Голос у молодого лорда был бархатистый, ласкающий, цепляющий своим баритоном потаенные участки тела.

– Вы бы не могли