-Отдыхай.

Не прошло и пяти минут, как в шатре воцарилась почти полная тишина. Перестал возиться кто-то в дальнем углу на кровати. Затихли обе девушки. Только Икара продолжала таскать кусочки фруктов. И Хайгон грыз остывшее мясо, разрывая то острыми зубами.

Говорить не стали, прикончив ужин молча. Будить уставших следопытов и охотников Икара не хотела. И боялась стать причиной. Хайгон поглощал ужин тихо скорее по привычке, чем от страха потревожить чужой сон. Сам выглядел вполне бодрым и свежим.

На выходе из шатра Икара налетела на высокую фигуру. Успела вовремя затормозить, чтобы не врезаться.

Мужчина с острым взглядом серых глаз. Еще более светлых, чем у Икары. Резкие черты лица, заостренный нос. Перья волос отчего-то напоминали те самые перья. Одно из которых болталось на конце косички-хвостика у левого виска.

Серые? Седые?

Словно пепел.

-Я пройдусь, - Хайгон дернул Икару в сторону.

Их проводили взглядом. Останавливать незнакомец не стал.

-Это его зовут пернатым? - негромко произнесла Икара на достаточном удалении от шатра, - Друг сказал, он у вас главный.

-Архарион, - рассмеялся Хайгон, - Да, он главный. Только пернатым не зови, голову отвернет.

-Проверял?

-Было дело.

-Злой?

-Архарион? - удивился Хайгон, качнул головой, - Нет. Спокойнее него поискать и не найти. Просто существуют вещи, которые лучше не делать. Не в его присутствии.

Архарион был охотником. Об этом рассказал Хайгон, шагая с Икарой к краю лагеря. Лучшим охотником, которого знал мужчина. По меньшей мере среди низших рас.

Этот пернатый, как отозвался о том Морзан в свое время, знал способности всех охотников в своем ведении. За считанные секунды мог подстроить бой с любым монстром, исходя из навыков команды. Поэтому монстры не вызывали проблем с уничтожением.

Сложности касались следопытов в большей степени. Выследить и найти нужного, провести к нему охотников. Чаще всего упирались именно в эту проблему.

Хайгон обмолвился о текущих проблемах размыто. Икара же поняла, что из-за скорости убийства монстров следопытам приходится тяжелее всего.

Странное замечание от следопыта не давало покоя некоторое время. От Генерала Икара знала, что наемники зачищают территорию для будущей битвы с главным монстром. И помнила про некоторые выделенные территории, которые важны для зачистки. Или безумия монстров? Но к следопытам и охотникам ни одна из территорий никакого отношения не имела.

-Отвратительная чистка территорий, - подошел Хайгон ближе.

Незадолго до того Икара остановилась на границе территорий. Дальше ходят монстры. Туда ход закрыт.

На подошедшего мужчину Икара подняла голову. Размыто кивнула и вернула внимание монстрам. Огромные темные силуэты. Волосы встают дыбом от одного вида.

Кажется, эти твари сильнее тех, что убивала группа Арджуна парой часов ранее. Знакомые Икаре кусты-монстры напоминают двухметровые щупальца. А под землей вторая их часть! И монстры в виде плащей противно светятся в сумерках.

-Ну что? - Хайгон натянул капюшон на голову небрежным жестом, - Готова увидеть, как ходим рядом с монстрами?

-У меня нет плаща, - на всякий случай заметила Икара.

-Тебе не нужен.

Икара вздрогнула, едва ее руки коснулась другая. В перчатке. Поймала взгляд разноцветных глаз. Мужчина был серьезен и сосредоточен.

-Что бы не происходило, - произнес Хайгон в тишине мертвого мира, - Мою руку не отпускай. Отпустишь - умрешь.

Подкативший к горлу ком Икара не смогла проглотить.

-Бежим!

Сорвались с места резко.

Да, но... в сторону монстров?!

Икара зажмурилась от страха. Но с закрытыми глазами еще страшнее! Открыла глаза и тут же уперлась взглядом в монстра. Огромного монстра в жалких трех метрах от себя!

И отпустила руку, позабыв обо всем на свете.

Куда угодно, но только не к монстру!

Едва ослабила хватку, как тут же ощутила сильную боль в кисти руки. Хайгон сжал детскую руку с той силой, чтобы не дать девчонке совершить глупость. Среагировал на удивление быстро. Секундой позднее, и Икара бы уже бегала под монстрами в надежде спастись.

На глаза выступили слезы боли, возвращая к действительности.

К ватным ногам вернулась твердость. Икара сильнее сжала зубы, и вновь схватилась за чужую руку.

Монстры не реагировали. Икара полными удивления глазами смотрела на спокойных монстров. Спокойных!! Монстры не то, чтобы не двигались в сторону беглецов: они вовсе не подавали признаков, что рядом с ними чужаки! Стояли на месте или передвигались в хаотичном порядке, словно одни в этом мертвом мире!

Так близко! Руку протяни и коснись!

На бегу рассматривала монстров, поражаясь тому, что это возможно будучи в безопасности. Рядом с огромными монстрами Икара ощутила себя жалкой мошкой!

Хайгон обернулся через плечо. Рукой удержал капюшон на голове, чтобы тот не слетел от бьющего в лицо ветра. Бежали быстро.

Когда Икара взглянула на него, Хайгон уже вернул внимание тому, что впереди.

А перед ними огромная долина с каменными горами у горизонта. И множеством монстров, куда не кинь глаз! Ни о каких зачищенных территориях речь уже не шла. Здесь перед ними расстилался мертвый мир во всей своей пугающей красе.

Тишина и спокойствие.

Страх отпустил быстро. Икара смотрела по сторонам, не забывая перебирать ногами в бешеной гонке со следопытом. Жриц учили выносливости, бегать Икара могла долго, почти не ощущая усталости. Даже если почувствует, сможет терпеть через силу. До того момента, как все закончится и можно будет отдохнуть.

Бежали долго, до сумерек. В ночи редкие монстры начали светиться. Небо над головой стало серым, чем подарило возможность видеть силуэты мертвого мира вокруг.

В горах Хайгон замедлил бег. И перешел на шаг, восстанавливая сбитое дыхание.

-Здесь начинается ущелье, - произнес спокойно Хайгон, - Монстры редкие и медленные. Смотри под ноги.

-Вы всегда так, - выдохнула Икара от усталости, - С монстрами? Почему не трогают? Магия?

-Навыки отвода внимания, - размыто прозвучало в ответ, - Там за углом осторожно, узкая дорога. Монстров нет, не бойся.

Икара выдохнула. Дыхание вернулось в норму, сердце успокоилось. На выносливость Жрице сетовать глупо. Даст фору многим. Да, Арса говорила правду: Жрица не дерется, поэтому сохраняет силы. Отсюда и выносливость, что казалась многим необъяснимой.

Каменные стены уходят вверх, иные нависают над головой. Порой серое небо полностью пропадало из вида. Тогда шли буквально наощупь.

Узкая дорога, о которой говорил Хайгон, началась спустя пол часа. Шла над ущельем, огибая скалу. Пришлось идти друг за другом.

-Хайгон? - позвала Икара мужчину, не оборачиваясь, - Как ты стал следопытом? Для бродяги это необычно. Наверное.

-Думаешь?

-Разве нет? Бродяг, обычно,