Продолжая громко тараторить, главбух заспешила прочь с пляжа, что-то незаметно набирая на манжете. Мы проводили их взглядом и повернулись к остальным гостям.

Первыми прошли по причалу и спрыгнули на песок две девушки. Обе блондинки с короткими волосами, обе неуловимо похожи друг на друга, как это иногда бывает с лучшими подругами, которые дружат не один десяток лет. За ними, слегка покачиваясь под тяжестью сумок, шел обвешанный вещами крепкий мужчина лет сорока. Последними были два молодых парня с рюкзаками на плечах. Осторожно ступая, они тащили какой-то длинный предмет, плотно укутанный в черный защитный мешок.

– Так, а это, кажется, уже по мою душу, – вздохнула Эрика Магни.

– С виду кажутся вполне милыми и адекватными, – заметила я и удостоилась снисходительного взгляда.

– Издали все кажутся неплохими, – сказала дорал-кай и сделала первый шаг в сторону компании, но тут на доски причала решительно ступила еще одна нога в модной ярко-розовой туфельке.

Женщина обогнала парней, кивнула девушкам и направилась к нам.

– Мама… – поразилась я, как в детстве испуганно хватая брата за руку.

– Мама! – опешил тот.

– Мама? – заинтересовалась Эрика Магни.

– Мама, мама, – покладисто закивала Гардарика Нэш.

Она с подозрительным прищуром оглядела территорию острова. Мазнула взглядом по одноэтажному зданию с крупной надписью «Карантин», прищурилась, когда над головой пролетела белоснежная стая небовзоров, и вновь посмотрела на своих детей.

– Чудесно, – заявила она тоном «ничего хорошего не ждите».

И мы как-то разом подобрались и приготовились к неприятностям.

Лекция третья

О странных экскурсиях и мощном стрессе

Я редко стыжусь друзей, но в такие часы, как этот, начинаю думать, что они нарочно ведут себя как придурки.

В итоге у каждого из нас появилась нагрузка в виде чужака.

Клара Небесная цепко держала локоток свалившегося ей на радость проверяльщика. Братца взяли в оборону две девицы-зоозащитницы. Эрика Магни была вынуждена улыбаться трем оставшимся мужчинам. Мне же досталась мама.

И знаете что? Слова главбуха оказались пророческими!

Как она там сказала? «Окажем им драконье гостеприимство, напугаем некронавтами, поводим за ручку по самым злачным местам с экскурсией, и вот увидите, эти сумасшедшие сами попросят нас помахать им белым платочком на прощанье»?

Сперва мама испуганно шарахнулась от Борщевика, на котором прилетела Эрика Магни. Ядовитый завр на это никак не отреагировал и продолжил задумчиво жевать куст сочной крапивы, но я поспешила увести маму подальше от вспыльчивого ядожала. С Борщевиком отношения у нас не заладились еще с того памятного раза на первом занятии, и что-то я сомневаюсь, что Мясник проявит несвойственный ему героизм и заступится за нас.

После Гардарика Нэш испуганно взвизгнула и попыталась закрыть меня собой при виде некронавта. К счастью, тот воспринял все спокойно и даже вызвался доставить нас на моторной лодке до главного острова, не дожидаясь остальных.

А дальше была экскурсия по академии З.А.В.Р.

Нет, естественно, ни о каких злачных местах там и речи не шло, но мамы такие мамы. Им не всегда нужно видеть треш, чтобы его придумать.

Вот поэтому сперва я провела ее по учебным корпусам, попутно рассказывая о том, какие интересные методы используют преподаватели в обучении адептов, а после свернула к самому безопасному месту – к столовой.

Сейчас посажу маму за преподавательский стол, сбегаю за чаем с булочкой и…

– Риана! – насторожилась мама, замирая.

Я быстро глянула в угол коридора и только тут заметила звездокрыла.

– А, мам, не бойся. Это Бестия, первый драконенок, рожденный на архипелаге. Она еще маленькая, но очень умная.

Бестия гордо выпятила грудь и с достоинством выдала:

– Пиу!

Очарованная зашкаливающим уровнем милоты, мама расплылась в улыбке. Ненадолго.

Посчитав, что этап знакомства успешно пройден и двуногая поддалась на чары, Бестия решила больше не играть в послушную маленькую умницу и стала самой собой. Сунула мордочку под раковину, перехватила передними лапами бутылочку кетчупа и принялась самозабвенно малевать прямо на стене коридора портрет заклятого врага.

– А-а-а… – опешила от такого поворота событий мама.

– Идем. Не обращай внимания, – утянула я ее к дверям. – Бестия просто не ладит с нашим поваром.

Мама сделала вид, что это полностью объясняет и оправдывает тот факт, что хвостатая вредительница самовыражается с помощью кетчупа.

– Вот, ма. Это наша столовая, – сказала я, распахивая тяжелые створки.

Госпожа Нэш молча обвела помещение взглядом, неодобрительно покосилась в ту сторону, где ужинали адепты с факультета магической механики, попутно собирая какой-то прибор в центре стола. Чуток зависла при виде банки формалина с шестипалой кистью, которую с благоговейным «Смотри, это та самая!» передавали друг другу адептки с факультета помощи и возвращения.

Последней каплей в чаше родительского терпения стал Эрик Хезенхау.

Демон дернул его вскочить и с возмущенным «Ты мне не веришь?!» начать раздеваться.

Чиркнула молния на сине-желтой куртке. Полетела на пол футболка, оголяя торс и тренированный пресс. Звякнула пряжка ремня.

Ой, нет! Нет, нет, пожалуйста, нет!

– Это что тако… – начала было потрясенная мама, но договорить не успела. Эрик дернул ремень, оттянул край штанов вниз и демонстративно развернулся к сидящей Власте.

– Вот. Смотри! – выкрикнул он с гордостью.

Подруга медленно поставила на стол стакан с недопитым чаем, заправила белую прядь за ухо и наклонилась ближе к полуголому северянину. Секундное молчание, тяжелый вздох и поднятые в жесте капитуляции руки.

– Ну хорошо, согласна. Шрам от аппендицита у тебя есть. Доволен?

– Да! – заорал Эрик на всю столовую, а стол ядожалов разразился такими бурными криками и аплодисментами, будто Хезенхау только что продемонстрировал не шустрый стриптиз, а первым пришел в марафоне на выносливость.

Я зажмурилась, усиленно пытаясь развидеть случившееся, и мысленно застонала.

Ну почему Эрику приспичило что-то доказать Власте именно сейчас? Не мог подождать или предварительно уединиться? Почему это надо было делать прилюдно? И что теперь подумает об академии и моих друзьях мама?!

– Солнышко, – мрачно позвала та, наблюдая за тем, как все еще полуголый Эрик прыгает вокруг стола, изображая победный танец. – Кажется, я увидела достаточно для одного дня.

– Хочешь, я отведу тебя в кабинет Дариана? – с надеждой предложила я. – Узнаем, на каком этаже тебя могут поселить. Посидим, попьем спокойно чаю, поговорим…

– Хочу. Но сперва ты покажешь мне тех самых завров, из-за которых устроила всю эту многоходовку с поступлением в З.А.В.Р.

Я вспомнила недовольную рожу Мясника, его поганый характер и отрицательную репутацию. В красках представила эпичную встречу завра с мамой и окончательно пала духом.