Тут Дуня пригляделась к затаившемуся Олежке, потом вернула взгляд на Гришаню, увидела сходство между ними, и сквозь зубы шумно выдохнула, пробормотав:

— Вот ведь поганец!

Дуне стало стыдно, что она раньше не попеняла своему защитнику на его загулы. Хотя как бы она ему об этом сказала? Не так всё просто во внутренних взаимоотношениях между дворовыми.

Тут Дуня обратила внимание, что мальчонка заметил её интерес к нему и застыл сусликом, не зная, что делать. Видно, испугался, что она осердилась на него.

— Олежка, иди-ка сюда, — позвала, постукивая ладонью по скамейке.

Он подбежал, с беспокойством оглядываясь на Григория. Тот приостановил тренировку, проводил мальчишку цепким взглядом, но когда увидел, что боярышня встретила его улыбкой и заговорила о чём-то, то отвернулся и продолжил гонять новиков.

— Будь добр, — ласково обратилась к Олежке Евдокия Вячеславна, — посчитай мне, сколько ворон сидит на том дереве, а то что-то солнышко в глаза слепит, и я не вижу.

Мальчик приосанился и начал считать.

— Хорошо, очень хорошо! — обрадовалась она.

Олежка с удивлением распахнул глаза, боясь поверить, что боярышня радуется его успехам. Мамка-то считала блажью его старания и жалела его, прося не забивать голову глупостями, а он перечил, и от того страдал.

— А скажи мне, за сколько можно продать дюжину пирогов?

— Это смотря с чем, — начал рассуждать Олежка.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи, — подбодрила его Дуня.

Они долго беседовали, не обращая внимания на недоумённые взгляды остальных. Пару раз заливисто рассмеялись, чем привлекли самых маленьких, но те не решились подойти. Иногда боярышня собирала их и играла вместе с ними. Это было весело, и малыши потом подолгу вспоминали их игры, надеясь повторить, но взрослые велели не надоедать ей.

— Так кем же ты хочешь стать? — под конец спросила Олежку боярышня и мальчик, не задумываясь ответил:

— Боевым холопом, как… — он осёкся и сжал кулачки.

— Похвально, — улыбнулась Дуня, сделав вид, что не заметила брошенного в сторону Григория взгляда, — каждый муж должен уметь защитить себя и своих близких.

Олежка важно кивнул. Дуня какое-то время ещё посидела, удерживая подле себя мальчика. Она не понимала, почему Григорий не признаёт этого умного малыша. Но это его дело.

Боярышня уже догадалась, что мальчик намеренно не учится ремеслу, надеясь занять место тех новиков, которых натаскивал его отец. Он просто хотел быть рядом, получить признание и заслужить одобрение — вот и весь его секрет нерадивости у мастеров! Но ведь додумался, выстроил целый план, а сам тайком научился считать. И это всего лишь в шесть лет!

— Олежа, мне очень нужен помощник, — наклонившись поближе к ребёнку, заговорщицки произнесла боярышня, — тебе необходимо продолжить учебу и знать столько же, сколько знает мой дед.

Мальчишка потрясенно раскрыл рот, но спохватился и сдавленно признался:

— Я не смогу. Боярин очень умный.

— Когда-то и он был ребёнком, — улыбнулась Дуня и поднялась. — Пойду переговорю насчёт тебя с ним, — пояснила она ему как взрослому. — Попрошу приставить тебя пока к брату, чтобы ты учился вместе с ним.

Не откладывая, она направилась просить деда за Олежку. Пусть Ванюшкин дядька и сам Ванятка учат его всему. Ведь дед жаловался, что в доме не хватает сметливых и активных людей.

— О нашем разговоре пока никому не говори, — велела Дуня уже в дверях, и мальчишка тут же поцеловал крестик. А она вновь улыбнулась. Олежка хотел было улыбнуться в ответ, но побоялся показаться несерьёзным, поэтому приложил руку к груди и со всей возможной солидностью склонил голову.

Глава 3.

— Ну и куда она опять влезла? — вопрошала разгневанная Милослава у свёкра, как раз в тот момент, когда дочь вышла во двор посидеть на скамеечке. — Что значит «поедет в Новгород»? Неужто Кошкиной больше некого взять с собой? Зачем им вообще туда ехать?

— Погодь, не шуми, — отмахнулся от неё Еремей, подавая знак ключнице, чтобы та отогнала подслушивающих девок. — А ты присядь, — повел он подбородком на скамью.

— Всех разогнала, батюшка, — отчиталась Василиса и встала в уголочке, сложив руки на животе и строго поджимая губы.

Еремей одобрительно кивнул и сурово посмотрел на невестку:

— Начнем с того, что выполнить княжеское поручение — это почётно.

— Да разве я спорю, — возмутилась боярыня, — но малА наша Дуня для поручений! Вот Машенька уже могла бы…

— Ох, Милослава, вроде не дура ты, но иногда сильно сомневаюсь в этом.

Невестка обиженно сверкнула глазами, переглянулась с насупившейся ключницей и обе они выжидающе уставились на боярина-батюшку.

— Так, уже лучше, — усмехнулся их гляделкам Еремей. — Молчишь и слушаешь, значит, есть у тебя какое-никакое соображение. Машка у нас невеста, и этим всё сказано.

Милослава вспыхнула, но промолчала. Прав свекор, нечего Машеньке по чужим домам шастать. Но Дуняшку-то куда гонят?

Еремей задумчиво пошлёпал губами, сомневаясь, что именно можно сказать невестке.

Их Дунька оказалась не так проста и вела двойную жизнь! Вот так-то!

У всех на виду были её дела с княжичем и молодым Кошкиным, а тайно она вела разговоры и переписку с церковниками!

Когда князь поведал Еремею об этом, то первая мысль была о том, когда внучка успела бы?

Второй мыслью было, чего она могла написать верховным иерархам, и кто её будет слушать?

А от третьей пробил холодный пот, потому что только Дунька и могла всё успеть, да заставить себя слушать.

Князь не отрывал взгляда от Еремея и наблюдал за тем, как менялось лицо его думного дьяка, и когда тот сдавленным голосом спросил,