— Бери левее, так мы быстрее доберемся.

Я извернувшись глянул вниз, гоблины лезли вслед за нами, видимо, решив захватить нас живыми. Олета уже двигалась вверх, и я последовал ее примеру, только другим путем. Выбранный мной путь вел в обход скалы. Оказавшись на противоположной стороне, я обнаружил, что меня никто не преследует. Видимо, гоблины не решились залезать так высоко.

Вершина оказалась плоской. Несколько больших валунов лежали по ее краям, а в центре находилось нечто вроде гнезда. Там, на подушке из стеблей и пуха, лежали три кожистых яйца, размером с небольшой мяч. Выходит, я оказался в гостях у какой-то птички.

Я выпрямился в полный рост и глянул вниз. У подножья скалы прыгала низкорослая братия, потрясая оружием и грозя мне кулаками. Нет, ребята, не доберетесь вы до меня! Правда, потом пришла другая мысль, судя по всему гоблины никуда не собирались уходить. И это плохо. Ладно, первое время я выдержу их осаду, питаясь яйцами неизвестной птицы, а там будет видно. К тому же, я не знал на что способен организм Охренуэля, может быть он вовсе питается солнечным светом. Но это вряд ли.

Олета не появлялась. Я ходил по площадке осматривая склоны скалы, но эльфийки нигде не было видно. Может быть, она укрылась на одном из выступов? Я огляделся еще раз и увидел нескольких гоблинов, удаляющихся от скалы. Они волокли кого-то брыкающегося и сопротивляющегося изо всех сил. Олета, я узнал ее по плоской шляпе и зеленому плащу. Вот же твари, схватили ее! Теперь понятно, почему за мной никто не последовал, эльфийка оказалась для гоблинов куда более привлекательной добычей, чем я.

Что-то кольнуло внутри, мелкая, но навязчивая мыслишка. Ведь схватили ее не только потому, что она женщина и слабее меня. Еще и потому, что у нее более высокий ранг. Гоблины тоже в этом разбираются. Выходит, я такое ничтожество в этом мире, что низкорослые зеленые твари предпочли захватить девчонку, а меня оставили так, бонусом. Знаете, это как-то унизительно. Да, это выгоднее. Не хотелось бы оказаться в их руках, да еще зная какие у них дружки — волкодлаки и ящеры. Но все же, я требую уважения, черт побери!

Хотелось сейчас же бросится на выручку Олеты. Она-то, спасла мне жизнь, там в ущелье. Но я представил, как спускаясь со скалы я стану отличной мишенью для гоблинских лучников. Меня нашпигуют стрелами, и Олете это не поможет. Я метался по вершине, раздумывая как мне быть. Может быть, свалить валуны вниз. Но гоблины разбегутся и вернуться вновь. Да, сюда бы добрый АК и ящик патронов. Но чего нет, того нет.

Гоблины внизу закричали. Я посмотрел вниз. Зеленокожие стояли, задрав головы и тыкали пальцами в небо. Увиденное почему-то очень обрадовало их. Я повертел головой, вглядываясь в небо. Там, в серой хмари, ко мне приближалось нечто крылатое. И ни фига не маленькое. Хозяин, или хозяйка, гнезда решила выяснить, кто это тревожит еще не вылупившихся деток.

Размах крыльев приближающегося существа поражал. Ко мне словно устремился живой самолет. Я успел разглядеть орлиный клюв, белоснежное оперение на голове и крыльях, рыжую шерсть на теле. И горящий ненавистью взор.

Грифон!

На бреющем полете он попытался сцапать меня передними лапами, отдаленно похожими на человеческие ладони с крючковатыми когтями. Припав к земле, я сумел избежать смертельной хватки. Взмах крылом ударил меня сильным порывом воздуха, раздался злобный клекот, и черная тень унеслась ввысь.

Когда я вскочил на ноги, грифон уже разворачивался для нового захода. Он вновь устремился ко мне, и я отпрыгнул к ближайшему валуну. Когти чудовища чиркнули по камню, хлопнули крылья и диковинное создание опять поднялось в небо.

Долго так продолжаться не могло. Я потянул меч из ножен. Сейчас, на следующем заходе я срублю грифону голову. Или одну из когтистых лап. Мельком глянув вниз, я увидел беснующихся гоблинов. Уверен, сейчас они делали ставки, кто из нас одержит вверх. И тут мне пришла в голову одна идея. Вовсе не та, о которой можно с гордостью рассказывать, но вопрос стоял о жизни и смерти. К тому же Оленьку куда-то уволокли. Лично я, Игорь, знал ее от силы несколько часов. Но здесь, в этом странном мире — она была единственной моей знакомой.

Я вложил меч обратно в ножны и достал кривой, жутковатого вида, нож. Грифон уже понесся в новую атаку. Я подхватил одно из яиц, и высоко подняв его над головой, приставил к кожистой поверхности лезвие ножа. Что ж, если эта тварь просто тупая зверюга, то я успею еще раз уклониться от нее. Наверное, смогу. А вот если она обладает, хотя бы зачатками разума, то…

Грифон резко прервал атаку, взмыл вверх, а затем, оглушительно хлопая крыльями, приземлился на плоскую вершину. Он был так близко от меня, что я уловил неприятный звериный запах. Белые перья покрывали его голову и передние лапы. Морду, увенчанную орлиным клювом, покрывала рыжая шерсть, она же росла и на всем остальном теле, похожем на львиное. Длинный хвост, беспокойно бил по камням с тем звуком, что издает хлыст при ударе. Его осанка была благородной и царственной, сияющие алмазами глаза жгли меня.

Грифон заклекотал, и в этом звуке я расслышал слова:

— Чего ты хочешь?

Меня это не удивило. Я видел, как гоблины разговаривали с двуногими ящерами. Почему бы грифону не пообщаться с эльфами.

— Зеленокожие мерзавцы похитили мою спутницу, ты знаешь где она сейчас? Ведь сверху хорошо видно, что происходит внизу.

Грифон кивнул. Ну, или я так интерпретировал его движение головой.

— Договоримся, — продолжил я. — Ты отнесешь меня к ней, а я верну яйцо в целости и