двумя руками. Ящер обрушился на меня всей массой, в надежде смять, повалить и разодрать острыми зубами. И ему это удалось. Он влетел в меня словно разогнавшаяся электричка. Удар был такой силы, что я отлетел, словно бильярдный шар. Ему почти удалось реализовать свой план, если бы не одно «но». Сам ящер ткнулся мордой в землю, с торчащим из груди мечом.

Мне от этого, правда, стало не легче. Тут же появился второй из оставшихся динозавров. Радостно оскалившись, он двинулся ко мне. А меча у меня уже нет. Правда на поясе висит изогнутый нож, приличных размеров. Я выхватил его и приготовился подороже продать свою жизнь. Зря ты старалась, Олета-Оленька, видимо у этого Гунальфа на роду написано сдохнуть здесь, ну и меня прихватить за одним.

Олета уже стояла напротив чудовища, будто заслоняла меня от опасности.

И тут, используя свой любимый прием, из-под ног ящера вынырнул гоблин. Он молнией оказался возле эльфийки и взмахнул клинком. Ну, уж нет! Не позволю калечит такую красоту! Миг — и я оказался возле зеленокожего, схватил за ухо и, потащив на себя, чиркнул ножом по худой шее. Как же хорошо режет этот нож! Обезглавленное тело упало мне под ноги, а я стоял, все еще сжимая голову гоблина в руке.

Олета тут же сделала несколько молниеносных движений, клинок со свистом рассек воздух и обливаясь кровью, ящер бросился прочь.

Она стояла спиной ко мне. Напряженная, с мечом в руке. Короткий зеленый плащ еще колыхался от ее движений. Стройные ноги, затянуты в узкие, уж не знаю — штаны или колготки. Под плащом угадывался привлекательный изгиб тела.

— Ты вовремя, красотка! — сказал я и отбросил голову гоблина.

— Где твое чувство ранга? — спросила она.

Повернувшись она серьезно посмотрела на меня. Затем удивленно произнесла:

— У тебя уже второй?

И усмехнулась:

— Ну, с совершеннолетием.

Чувство ранга? Совершеннолетие? О чем она вообще? И тут моя голова чуть не лопнула от хлынувшей в нее информации. Будто в памяти открылся невидимый шлюз, и целый поток знаний о мире затопил мой разум.

Если коротко, то знание заключалось в следующем. Некогда эльфы владели всем миром, ну, это Охренуэль так считал. Но сейчас они живут лишь на одном большом полуострове, вход на который и запирал Бастион. Остальной мир оказался во власти Темных сил, чья армия сейчас двигается к Бастиону.

Все эльфы принадлежат к одному из Домов, которые делятся на рода, а те, в свою очередь, на семьи. Все они постоянно соперничают между собой, заключают и перезаключают союзы, предают, враждуют и мириться вновь.

Вся жизнь эльфа зависит от его ранга. От этого зависит, какие посты он может занимать, да и отношение к нему в обществе. Рангов всего двенадцать. И каждый из них отмечается жемчужиной, носимой на шее.

Тут я обнаружил, до этого было, как-то не до того, что на шее у меня висит кожаный шнурок с двумя белыми жемчужинами. Первый ранг — одна жемчужина, достается эльфу при рождении. Вторая — при достижении совершеннолетия. Спасибо за поздравления, Олечка! Третья — при достижении зрелости. Дальше сам. Повышай ранг, как только можешь. Кстати, шею Олеты охватывал похожий на ошейник ремешок с пятью жемчужинами.

Седьмой — важный уровень. Отмечается одной черной жемчужиной. Достигший его, имеет право выбрать свой путь — стать магом, целителем, жрецом или остаться воином. И опять, кстати, все эльфы — воины. Дальнейшие уровни так же отмечаются черными жемчужинами. Самые высшие — одиннадцатый и двенадцатый — позволяет получить «благородную кровь», стать элитой в странном и на мой взгляд, не очень правильном, эльфийском обществе.

Ранг можно повысить, совершив ратный подвиг, либо реализовав свой план, в чем бы он не заключался. А решает, повысить ранг или нет, Священный Свет, то ли эльфийское божество, то ли некая система. И еще нечто, что ускользало от моего внимания из-за обилия информации.

Ну и самое важное. Не так давно Охренуэль обладал седьмым уровнем и готовился стать боевым магом. Но таинственным образом ремешок с черной жемчужиной исчез. И гордый представитель рода Маев оказался, можно сказать, на нулевом уровне. Такова традиция, утерявший свои символы ранга — оказывается на самом дне эльфийской иерархии. И именно с этим связан странный одиночный поход Охренуэля в Темные земли.

Да, остроухий, начудил ты, а расхлебывать мне.

— Ты должен склонить голову в моем присутствии, а не стоять столбом.

Голос женщины вывел меня из задумчивости. Чего? Склонить голову? Может еще на колени пасть? Память услужливо подсказала — преклонять колено следует только перед носителями благородной крови. Чувство ранга, мать его!

У меня не было никакого желания кланяться, склонять голову или бухаться на колени. И я сказал:

— Я не собираюсь расшаркиваться тут перед тобой, когда к Бастиону движется целая армия. Я видел ее на равнине.

Олета удивленно глянула на меня. Могу сказать точно, ее больше поразил мой отказ, чем новость о вражеском войске.

— Я тоже их видела. Следуй за мной, мы должны известить Гарнизон.

Решила покомандовать что ли? Видимо, да. Внимательно посмотрев на меня, она тем же командным голосом сказала:

— Но сначала следует обработать твою рану.

Тут спорить я не стал. Скинул плащ, стянул доспех. Рубаха под ним пропиталась кровью. Стащив и рубаху, я увидел, что на правой стороне груди у меня нанесена татуировка, похожая на Ураборос. Кстати, именно здесь нестерпимо ныло, когда я спускался по горной тропе. И здесь же резануло болью, когда я впервые встретился с ящером