Дед удивился:

— Это твои тренировки, не мои.

— Дом твой!

— Справедливо! — старик взял вторую метлу и присоединился к уборке.

Распорядок дня был такой. Четыре часа физического труда – бега, рубки, уборки и прочего. Затем четыре часа медитации – сидеть в позе лотоса и учиться чувствовать энергию внутри себя, а также распределять её по телу.

Потом второй круг физического труда и единения с силой. Итого шестнадцать часов тренировок. Оставшиеся восемь – на сон.

Марониус периодически напоминал:

— Ты должен всегда совершенствоваться. Устал физически – занимайся духовно. Устал духовно – занимайся физически.

— А если устал и от того, и другого? — пошутил я.

— Тогда можешь искать другого учителя! — лаконичный ответ. Я не мог не удивляться, как из приятного и доброго старика тот превратился в бескомпромиссного тренера.

Эффект от физических тренировок стал ощущаться уже на второй неделе. Рыбу я стал разделывать быстрее, стрелы на охоте всё чаще достигали целей. А деревья… Лишь завидев меня, они так сразу и валились.

Но вот с магией были проблемы.

Особенно тяжело давалась поза лотоса. Попробуй сидеть скрученным в узел четыре часа – у кого угодно ноги задеревенеют. Маг устроил мне ускоренный курс растяжки с помощью магии – сорвал все связки в области паха.

— А-а-а!!! — вопил я от боли. — Изверг!

— Не реви! Заживёт, — по-своему успокоил старик. — Зато сможешь бить ногой в ухо.

И правда, теперь в позе лотоса я мог сидеть долго, только вот ураган энергии в солнечном сплетении всё никак не поддавался контролю. Или фонтролю, как сказала бы жующая Пуся. Эх, скучно без забавной её болтовни.

— Почувствуй энергию всем существом. Запомни, вы не сами по себе, вы – единое целое. Ты должен слышать голос энергии, что она шепчет, что говорит.

— Чего? — недоуменно повернул я к нему голову. — А что энергия должна сказать?

— Идиот!

— Не. Ничего такого не слышу.

— Нет! Идиот – это ты! А энергия разговаривает с тобой не словами, а языком течения. Чувствуешь единение?

Я отрицательно помотал головой.

— Будешь сидеть, пока не почувствуешь!

Прошло четыре часа.

— Старый, мне пора на физические тренировки.

— Молодой, как с единением?

— Никак!

Старик разочарованно вздохнул и поднял голову к небу.

— О, Свет! Пути твои неисповедимы! Но… — Марониус посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — Что сидишь? Пошёл бегать!

Минул месяц тренировок. Стрелой я теперь мог попасть в маленькую куропатку за тридцать метров. За минуту мог разделать любую рыбу. За пять минут – свалить любое дерево.

А вот с единением никакого прогресса…

Я уже отчаялся что-то почувствовать и лишь скептически говорил учителю, что, может, пора завязывать с медитациями. Бестолку же. Но тот стоял на своём.

— Ты должен найти общий язык с энергией, — говорил он каждый раз.

— Но как?

— Каждый сам находит свой подход. Кто-то пытается обуздать силой, кто-то мольбой. Твоя энергия. Вот сам и ищи!

Как я только не пробовал. И здоровался с энергией, и прощался. И кланялся, и кричал. И молил, и посылал. Но ноль реакции. И вот в очередной раз я сконцентрировался на энергии, представил себя рядом с ней. Передо мной бушевал ураган в мой рост. Ни на что не надеясь, без капли всякого волнения, я просто вытянул руку и обратился к нему:

— Э, жилец! Продлеваться будешь? Месяц живёшь в моём теле, пора бы и честь знать!

Из торнадо высунулась рукоподобная конечность и пожала мою ладонь: ураган вмиг свернулся и превратился в пульсирующий шар.

— Да-а-а!!! — вскричал я, победно вскинув кулак к небу.

Тут ко мне подскочил Марониус, тронул рукой мой лоб, осмотрел меня со всех сторон с немым вопросом в глазах.

— Сбрендил, что ли?

Я пожал плечами. А затем выпалил в лицо старику:

— Старый! Энергия меня приняла! — вскочил, расплетая ноги, и закружился в танце. — Руку пожала!

— Пожала… — повторил задумчиво дед, отодвигаясь, и спросил: — Ураган превратился в шар? — я кивнул.

Старик радостно вскричал:

— Пожала руку!!! — и тоже затанцевал, высоко поднимая колени и воздевая руки к небу. — О, Свет! Спасибо! Ты услышал мои мольбы! А то я уж совсем отчаялся, что не смогу обучить этого барана.

— Учитель, теперь я смогу крошить города?

Старик остановился и посмотрел на меня скептически:

— Нет. Это значит, что энергия только приняла тебя, и всё. Теперь самое тяжёлое – управлять ею.

— С чего начать? — я прекратил танец и снова уселся в позу лотоса, стремясь побыстрее овладеть магией.

— Какого размера шар?

— Ну-у, — прикинул я задумчиво, — как апельсин…

— Чего? – вытаращил Марониус глаза так, что они чуть не выпали. — Не может быть.… Не может быть… — старик был в шоке.

Я молча ждал, когда он придёт в себя и пояснит.

— У меня у самого такой же, — наконец сказал тот. — Шар с апельсин встречается только у сильных магов. Дело в том, что у начинающих он размером с вишенку. Только через годы практики шар начинает расти соответственно их прогрессу.

— А я начал с того, на чем вы заканчиваете, — подытожил я.

— Не совсем. Бывает и больше. Например, у Верховного мага! — усмехнулся дед. — Я просто удивился: раньше такого не было. Ты пойми меня правильно, это не зависть.

— Да я верю, Марониус. Так, а что даёт размер-то?

— Это количество энергии. То есть, чем больше шар, тем больше заклинаний ты сможешь творить. Твоего запаса хватит и для заклинаний вроде огненного шара, и для землетрясений.

— О-о, вот это я уже понимаю! — я хищно оскалился. — Значит, скоро начну.

— Ещё неизвестно.

— Каков мой следующий урок?

— Смотри, — маг стал рассказывать, жестикулируя пальцами, — как происходит сотворение заклинания. Ты представляешь тоненький канал, тянущийся от шара к конечностям. То есть к рукам, которыми ты будешь формировать заклинания. А по этому каналу станет струиться энергия. В зависимости от силы заклинания, шар начнёт пустеть. Ну, ты сам заметишь это внутренним взором. Канал должен достигнуть кончика пальца, которым ты захочешь создать заклинание.

— А только определённым пальцем можно только?

Дед покачал головой.

— Нет. Любым. Когда достигнешь высот