Он пожал плечами. Но я и так понял. Они найдут моего дружка, Виктора. Или мою сестру. Ему без разницы.

Я кивнул. Говорить что-либо не хотелось.

* * *

— Поверить не могу, что ты его уговорил, — покачал головой Виктор, меняя мне повязку на руке.

— Считай, что мне повезло. Я выторговал себе семь лишних дней… ай, да ты можешь аккуратнее⁈

— Не ной, — возразил друг. — Лучше скажи спасибо, что вообще так легко отделался! Простая трещина! А ведь мог вообще сломать руку.

Я сидел в небольшом кабинете в частной клинике, где работал Виктор. Хотел заехать домой, но потом отказался от этой идеи. Ксюша сразу поймёт, что что-то не так. А тревожить сестру не хотелось от слова совсем. Так что заехал к Вику на квартиру, забрал дипломат и поехал опять же к нему, но уже на работу.

Образование в империи давалось не просто так. Точнее, не так. Среднее было практически бесплатным. Школы финансировались государством. А вот высшее образование уже было платным. Имелись льготы и разные прочие способы снизить стоимость, но в конечном итоге оно всё равно оставалось чертовски дорогим. Обратной стороной монеты было то, что после получения высшего образования и специальности империя гарантировала тебе трудоустройство. Угу, не совсем у меня это вязалось с этим государством, но так они работали. Ты получал специальность, для которой учился. Для тех, кто прикладывал силы в получении знаний и их развитии, в империи были открыты все дороги. Но путь этот был тернист и сложен.

И очень дорог.

Практическая работа в выбранной области во время учебы не только позволяла получить лишние баллы во время учёбы, но и давала возможность снизить стоимость. Студент получал практические навыки, а часть его зарплаты шла в счёт обучения. Вот Виктор и подрабатывал в одной из небольших частных клиник.

— Всё, — сказал он, проверив тонкую на вид, но очень крепкую фиксирующую повязку. — Теперь руке нужен покой. Если больше не будешь бить людей по морде, то заживет быстро. Ерунда, как я и говорил.

— Спасибо, — искренне поблагодарил.

— Да ладно. — Натянув пальцем перчатку, Виктор отправил её в ближайшую мусорку. — Лучше скажи, что делать будем?

— Попробую найти того, кому принадлежал этот дипломат. — Я постучал по кейсу, что лежал сейчас рядом со мной. — Если у нас его вещи, то, может быть, и наши деньги у него.

— И ты думаешь, что он вот так возьмет и отдаст тебе полмиллиона? — не удержался от иронии в голосе Виктор.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но попробовать стоит. В любом случае, это сейчас мой единственный шанс.

Мы немного посидели в тишине.

— Знаешь, я сейчас проверял свои счета за обучение, — сказал Вик.

— Ты это к чему?

— Если я буду работать здесь по десять часов каждый день после учёбы, отдавать на оплату семьдесят процентов зарплаты и еще смогу наскрести где-нибудь тысяч тринадцать, то смогу каким-то чудом оплатить учёбу…

— Десять часов? Ты прикалываешься? Да ты в своём универе торчишь часов по восемь-девять! А жить ты когда будешь?

— Ага. План выглядит дерьмово. Поэтому я очень надеюсь, что ты всё-таки вернешь наши деньги.

Семь дней… я и сам надеюсь на это.

Глава 3

Каковы шансы, что мой кейс всё ещё лежит на асфальте и дожидается, что я приду и заберу его, бедненького и одинокого, обратно?

Угу. Ноль целых ноль десятых.

Снова приехал на то место, где мы вчера попали в аварию. Деловой центр столицы. Удивительно, что главное корпоративное сердце Российской империи находилось отнюдь не в самом центре столицы, а ближе к Северному заливу. Там никто не запрещал строить небоскрёбы и деловые центры, так что это место быстро превратилось в нервный узел деловой жизни в России.

Выбрался из такси. Огляделся. Сейчас людей тут просто тьма. Тысячи и тысячи человек в деловых костюмах спешили по своим делам, смешиваясь в кажущийся бесконечным поток народа.

И посреди них я. В джинсах, футболке, кроссовках и потертой толстовке. Единственное, что могло хоть как-то породнить нас всех, — дорогой дипломат, который выглядел бы явно чужеродно в моих руках. На моё счастье, всё, что в нём было, я запихнул в свой рюкзак

Отбросив рефлексию, я направился по улице. Нашёл здание, у выхода из которого столкнулся вчера ночью с тем самым мужиком. Восьмидесятиэтажная высотка делового центра. Стеклянные панели, роскошное фойе. И милые девочки за стойками на ресепшене.

К ним я не пошёл. Вместо этого нашёл глазами список компаний, офисы которых находились в здании. Заодно отметил, что у кого-то дрянной вкус. Стелла из прозрачного стекла, где находились строчки названий, выполненных белыми буквами, не особо вписывалась в общий декор из тёмного и светлого мрамора. Ну, по крайней мере, на мой скромный взгляд.

План был прост. Я решил положиться на чутье. Когда работал юристом, ещё до того, как выпущенная из пистолета пуля невежливо попросила выйти мои мозги на прогулку, торчал на работе допоздна. В этом деле не бывает нормированного графика. Номинально он, конечно, есть, но если хочешь добиться чего-то, изволь пахать двадцать четыре на семь. И, может быть, года через три или четыре сможешь позволить себе один выходной. Возможно.

Я смог позволить его себе через два года. А следующий еще через два. Именно столько времени потребовалось, чтобы обо мне начали говорить.

Так что, просмотрев черновики документов, я примерно представлял, кем может быть тот человек. И где он может работать. Да, догадка была мутная, но пока это всё, что у меня есть. И уж лучше так, чем вообще не иметь плана. Пока это моё лучшее предположение.

Пробежался глазами по длинному списку. Большая часть, что характерно, пестрела приставками с именами известных и не очень аристократов. На моё счастье, юридическая фирма в здании была только одна. На шестьдесят седьмом этаже. «Лазарев и Райновский». И приписка сбоку, что компания оказывает юридические услуги уже более ста двенадцати лет и бла-бла-бла. Вот это мне было не особо интересно.

Фамилии же куда любопытнее. Я слышал обе. И обе принадлежали двум графским родам, проживающим здесь, в столице. На этом мои знания об этих двоих заканчивались. А вот