подрабатывал. Начал заниматься этим ещё в средних классах. Даже смешно. Я, бывший адвокат, который всегда всё делал по закону, промышлял тем, за что вполне могли посадить за решётку.

А иногда и вообще прибить. Смех да и только. И работал я хорошо. Очень даже хорошо.

— Куда ты собираешься?

— На работу, — практически не соврал. Ведь я действительно собирался поработать.

— Саша, послушай…

— Нет, Ксюша, — перебил я её. — Это ты послушай. Ты пахала как проклятая, когда эта дрянь бросила нас с тобой…

— Саш, мама…

— Я не закончил, — резко сказал. — Она. Нас. Бросила. Точка. И ты работала без выходных. Приходила домой и вырубалась, даже не думая о том, чтобы поесть. А в остальное время заботилась о таком балбесе, как я. Я тебе за это признателен. Поэтому собираюсь сейчас пойти и решить нашу проблему.

Сказав это, прошёл мимо неё, стараясь не смотреть на грустное лицо. Странно, но она всегда защищала мать. И ведь прекрасно понимала, что та сделала.

Да и я тоже хорош. Заботливый братец, блин. В такую лужу дерьма двумя ногами прыгнул.

Но я твёрдо решил, что собираюсь это изменить. А злость на этого аристократического хлыща меня только подстёгивала.

Вышел из дома, закрыв за собой дверь, и пошёл в метро. Мне предстояло проехаться до другого конца города.

Туда, где находился офис «Компьютерных систем Шугарина».

* * *

— Простите, но Леонид Викторович никого не принимает, — уже в четвертый раз произнесла мне секретарша на входе в офис. — Если вам так необходима эта встреча, попробуйте записаться на следующей неделе.

Угу. Отличное, блин, предложение. На следующей неделе я, скорее всего, уже буду трупом. Большое спасибо.

— Ладно. Тогда, может быть, я оставлю свой номер? — предложил. — Вдруг он захочет мне позвонить и услышать моё предложение?

— Конечно, — обрадовалась секретарша, а внутренне испытывала смешанную с пренебрежением радость от того, что наконец сможет от меня избавиться.

Я начеркал несколько рандомных цифр на предоставленном мне листе. По её эмоциям и так понятно, что с вероятностью в сто процентов эта бумажка отправится в ближайшую папку «до востребования». Если не в мусорку. Вряд ли кто-то вообще услышит о том, что я приходил. Тётка дорабатывала последние часы перед концом рабочего дня, и всё, о чём она мечтала, — поскорее убраться с работы и отдохнуть. А тут я нарисовался, такой прекрасный и замечательный.

Ну и ладно, всё равно не рассчитывал, что у меня получится так легко пройти.

Пока писал выдуманный номер, следил за обстановкой вокруг. Попасть во внутреннюю часть офиса из фойе можно было только из коридора слева. Он заканчивался стеклянными дверями. А те открывались лишь по электронному пропуску. Идущие из коридора люди проходили как раз мимо стойки регистрации на входе.

Заметив идущих по коридору людей, дописал выдуманный номер, улыбнулся и протянул бумагу и ручку секретарше.

— Спасибо, тогда, наверно, я пойду.

— Давайте-давайте. Я передам, что вы заходили, — лениво отозвалась женщина, читая что-то с экрана своего телефона и даже не посмотрев в мою сторону.

Выждав момент, я резко отошёл от стойки…

…и столкнулся с только что вышедшим из дверей мужчиной. Случайным, на первый взгляд, движением руки выбил у него из рук папку с документами, которую тот держал, и бумаги веером разлетелись по полу.

— Да чтоб тебя!

— Простите, простите. Я случайно. Не заметил вас, — торопливо извинился. — Давайте помогу.

— Лучше смотри, куда идёшь! — недовольно выругался тот, принявшись собирать рассыпавшиеся по полу бумаги.

Увидев случившееся, секретарша тут же кинулась помогать нам, заискивающе сетуя на неуклюжего гостя и трижды спросив «в порядке ли вы, Дмитрий Валентинович?».

Тьфу. Даже смотреть противно. Я и в прошлом-то не любил такое вот раболепие. А сейчас вообще тошно.

Пока эти двое были заняты случившимся, я не стал терять времени. Сделал пару шагов и пошёл по коридору. Не торопясь и не делая резких движений. Именно такое поведение привлекает внимание куда сильнее, чем что-то медленное и неторопливое. Коснулся зажатым между пальцами украденным пропуском и прошёл через открывшиеся двери внутрь офиса.

Эх, почти два года этим не занимался, а пальцы-то всё равно помнят. Что ни говори, а научил меня князь отлично.

Людей вокруг почти не было. Я специально пришёл под самое закрытие, когда народу совсем мало. А вот начальство ещё должно быть на работе. Особенно в свете той сделки, которая, как я думал, им предстояла. Плюс мне ещё время на то, чтобы подготовиться, нужно было. Отсюда и рос мой план.

Ну как план. Скорее, вереница идей и догадок, основанных на случайно прочитанных черновиках документов. Бред, конечно, но почему бы и не попробовать. Тем более что я хочу утереть нос этому хлыщу. И пофигу, что шансов мало.

Офис «КСШ» выглядел так, как и полагалось выглядеть офису пусть и не самой крупной, но достаточно значительной фирмы по созданию программного обеспечения. Оупен-спейсы с десятками рабочих мест для сотрудников. Отдельные кабинеты для программистов рангом повыше. Несколько переговорных и конференц-залов, сейчас пустых. Ничего особенного. Я шёл по коридорам, крутя в пальцах пропуск.

И так, что я знал?

«Гарнилов системс» собирается поглотить фирму Шугарина. В документах всё это выглядело как честное слияние, но даже из черновика понятно, что это не так. То, что поначалу я принял за случайную и незаметную ошибку в бумагах, теперь обрело смысл. Ну или это я идиот и разучился читать документы. Нюанс состоял в том, что «ГС» принадлежала одному аристократу, барону Гарнилову. Мне хватило десяти минут за ноутом, чтобы узнать о том, что различные компании этого мужика поглощали сравнительно небольшие фирмы, такие, как у Шугарина, последние пять лет. И каждый раз их акции поднимались, так как они получала значительное вливание новых, пусть и небольших, но довольно важных технологий.

Нюанс состоял в том, что все они, по крайней мере, насколько я смог узнать, всегда принадлежали простолюдинам, не имеющим дворянского титула либо же какой-то серьёзной протекции.

Аристократы в этом мире вообще напоминали мне корпоративных олигархов из моего прошлого. Едва ли не две трети всех самых известных фирм, брендов и компаний принадлежали именно им. Даже боюсь представить, какую банку со скорпионами, пауками и прочими гадами представляло собой здесь корпоративное право.

Заметив идущего навстречу щуплого паренька в очках с ноутом под мышкой, с улыбкой направился прямо к нему и помахал