Я спокойно сидел и смотрел за их действиями. И нет. Я не боялся. Да. Я жульничал. Но, если честно, меня это не очень беспокоило. Благодаря своей способности я мог с лёгкостью читать эмоции людей за столом, что, в общем-то, и позволило мне выиграть. Это, а ещё удача в выпадении карт и умение понимать поведение людей.

К тому же я знал, что поймать меня на лжи нельзя. Этому я научился в прошлой жизни. И моя способность, какой-бы бестолковой на первый взгляд ни была, не фиксировалась ничем. Я уже проверял, когда она проявилась в четырнадцать лет. Проходил проверки на наличие магических способностей в надежде, что смогу поступить в имперский колледж.

Пусто. Ни один артефакт не фиксировал наличие у меня сил. Даже когда я специально использовал свою способность во время проверок, пусть и не говоря об этом самим проверяющим. Способность читать эмоции… единственный человек, которому я об этом рассказал, поднял меня на смех.

Ага. Очень смешно. А теперь я выиграл полмиллиона. И готовился забрать еще пятьдесят тысяч у этого бородатого мерзавца. Ну и? Кто смеётся теперь?

Один из сотрудников открыл кофр и достал из него артефакт.

Так. Ладно. Может быть, я погорячился.

Он выглядел как небольшая серебристая клетка, внутри которой сидела золотая канарейка. Птичка двигалась отрывисто, дёргано, словно механическая. Если присмотреться, можно было заметить, что она на самом деле была механической. Словно собранной из крохотных и тончайших золотых пластинок.

— Господа, это Велиар, — подтвердил мои худшие догадки администратор, указав на артефакт. — Думаю, что не стоит объяснять, что это такое?

Я покачал головой, стараясь сохранять спокойствие на лице.

Это штука стоила целое состояние. И встречались эти артефакты крайне редко. Как правило, у очень богатых аристократов.

— Мы редко применяем его. Лишь в самых щекотливых ситуациях, — сообщил мне администратор, покосившись в сторону Даумова. — Велиар способен со стопроцентной вероятность подтвердить, лжёт человек или же говорит правду. Мы не используем его часто, так как это недешёвое удовольствие, но, думаю, в случае, если господин Даумов ошибся на ваш счёт, он будет счастлив компенсировать нам эти траты.

Сказав это, он улыбнулся. Бородач покраснел от гнева ещё сильнее, но я чувствовал, что он не отступит. Администратор только что решил нажиться за наш счёт. Если я лгу, то они просто заберут мою вступительную долю в качестве компенсации. А если нет, то стрясут деньги с Даумова. По факту, им вообще плевать, кто из нас прав. Это дело не выйдет за пределы комнаты и их репутации не повредит.

— Все согласны? — спросил он и, когда мы кивнули, махнул своим людям.

Один из них надел специальную перчатку и открыл клетку. Велиар тут же оживился и прыгнул на подставленную ладонь. Птичку поднесли ко мне.

— Прошу вас, господин Рахманов. Вашу руку, будьте добры.

Сомневаться поздно. Пан или пропал. Если честно, я такого не ожидал. И понятия не имел, как эта мелочь отреагирует на меня. Протянув ладонь, позволил крошечной птичке прыгнуть мне на руку… и тут же получил болезненный укол крошечными коготками в руку.

— Всё в порядке, — тут же заявил администратор. — Так и должно быть. А теперь, будьте добры, ответьте на мой вопрос. Александр Рахманов, вы каким-либо образом жульничали или же вмешивались в процесс игры, дабы повернуть ее ход в свою пользу?

Я посмотрел на птичку. Птичка посмотрела на меня. Один вопрос — один ответ. Так это работало.

И всего пара мгновений, чтобы правильно сформировать свои следующие слова.

— Нет, — через секунду произнёс я, — я никоим образом не оказывал влияния на ход прошедшей игры и никак не влиял ни на моих противников, ни на крупье или карты, чтобы увеличить свои шансы на победу.

Все уставились на птичку. Велиар наклонил голову и посмотрел на меня. Подозрительно так посмотрел, засранец мелкий.

А затем магическая птаха пошевелила крылышками и уселась мне на ладонь.

— Что же, вы говорите правду, — произнес администратор, а затем повернулся к Даумову. — Валерий Казимирович, как вам будет угодно перевести деньги?

* * *

— Пятьдесят тысяч! — радостно кричал Виктор. — Саня! Пятьдесят кусков! Ты бы видел этого кретина!

— Я и видел, — даже и не думал скрывать радость. — Я, вообще-то, тоже там был.

— Ох! Это было нечто. Когда они эту штуку притащили, я даже заволновался. Но ты молодчина! Я в тебе не сомневался.

Угу, не сомневался. Я-то чувствовал. В тот момент, когда притащили Велиара, Вик чуть в штаны не наделал. И нет. Он не знал, что я на самом деле жульничал. В противном бы случае вообще с ума сошёл от тревоги.

Но, к счастью, всё обошлось. Учитывая мой ответ, я действительно не солгал. Я никак не влиял ни на ход игры, ни на своих оппонентов. Это было правдой. А вот про то, что ощущал их эмоции, не сказал ни слова. Велиар показывает лишь реакцию на прямой ответ. В этом его проблема. Если знать, как отвечать, и его можно обмануть. Хотя, признаюсь, всё равно было немного стрёмно. Но создавать изящные формулировки, к которым нельзя было подкопаться, я умел.

— Ладно, хорош уже, — с улыбкой осадил я его, поглаживая руками кейс из коричневой натуральной кожи.

Смешно вышло. Когда нас спросили, куда нам положить деньги, я вдруг понял, что у нас даже банального рюкзака нет. Не в пластиковый пакет же их класть. В итоге мы получили от заведения небольшой подарок. За предоставленные неудобства, так сказать. Дорогущий и стильный дипломат из натуральной коричневой кожи. Внутри него сейчас лежало больше полумиллиона рублей. Наш с Виктором выигрыш. Хотя ладно, чего уж там. Мой выигрыш. Даже жаль, что придётся расстаться с такими деньгами, но вариантов всё равно нет. Я же не для себя играл.

И вообще, лучше не рисковать. Чем быстрее отдам деньги князю, тем лучше будет нам с Виком. Наши с ним отношения не помешают ему меня мехом внутрь вывернуть. Так что попросили администратора вызвать нам такси и отправились на нем домой…

Мы не успели проехать и половину пути, как резкий удар швырнул меня в сторону. Голова встретилась с дверным стеклом, а перед глазами засверкали звёзды. По-моему, я даже успел заметить пролетевший передо мной коричневый дипломат…

— Вик? — хрипло позвал я. — Эй,