стало. Когда детей убивать уже стали, я не выдержал. Готовился очень долго. У меня товарищ поехал добровольцем, туда, на Донбасс, мы работали вместе. Там он и его близкие и познакомились с ребятами из ЧВК. Они ему сказали: давай к нам. Он приехал потом в отпуск. Говорит: «Поедешь?». Я и поехал. До того у меня, как видишь, срочка была, вторая Чеченская. Я как бы понимал, что там, на Донбассе, совсем все плохо. Но Украина по сравнению с Чечней — это вообще ни о чем. Вот там ад был, там артиллерия у противника очень хорошо работала.

Горячее лето 14-го

Летом 2014 года вооруженный конфликт в Донбассе принял крайне опасную форму массового геноцида русскоговорящего населения. Провозглашенные всего месяц назад ДНР и ЛНР испытали на себе глобальный террор со стороны вооруженных сил Украины и боевиков националистических батальонов, собранных из отъявленных нацистов и преступников. Украинские силовики стремительно сжимали кольцо вокруг республик Донбасса, и наспех собранное ополчение ДНР и ЛНР лишь частично способно было сдерживать скоординированные атаки киевских карателей.

В конце мая 2014-го боевики украинских националистических группировок отбили у ополченцев ДНР Мариуполь, один из ключевых городов новообразованной республики. Сразу после захвата города националисты начали резню на улицах Мариуполя, убивая и калеча всех, кого подозревали в сношениях с ДНР, в том числе и мариупольских милиционеров, сохранявших лояльность Киеву. Бои на подступах к Славянску привели к тому, что 5 июля командир ополчения Игорь Стрелков покинул город и стремительно перебрался в Донецк, оставив вооруженным силам Украины Славянск и Артемовск.

В столицах двух народных республик — Донецке и Луганске — ситуация также оставалась крайне тяжелой. Не сумев взять крупные города с наскока, украинские военные начали наносить авиаудары по жилым кварталам, чего Донбасс не видел со времен Великой Отечественной. 26 мая 2014 года украинские Су-25 и Ми-24 атаковали кварталы Донецка: под удар украинских ВВС попали поселок Октябрьский, территория завода «Точмаш», Киевский проспект и окрестности железнодорожного вокзала. Наиболее тяжелый бой в этот день разгорелся в районе Донецкого аэропорта, где ВВС Украины атаковали позиции ополченцев в новом терминале.

Горящий легковой автомобиль, подбитый на трассе Луганск — Краснодон

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

На Донбасс я поехал добровольцем. В интернете набрал «военкомат ДНР», позвонил, мне сказали адрес. Вещи собрал, сел и поехал. Хотя нормально себя чувствовал. Машина у меня хорошая, квартира, у меня все есть, работа была вообще бешеная. Но, понимаешь, я раньше жил на Украине, давно, но потом оттуда уехал. И фашистов этих, козлов бандеровских, я просто ненавижу, а тут они еще такое творить начали, в Одессе людей сожгли. Это вообще для меня было последней каплей.

И вот я только приехал, шел по пустому Донецку в бывшее здание СБУ, там тогда сборный пункт ополчения был. И тут укропы начали крупняком обстреливать город. И тут мимо меня пролетает осколок, сантиметров 20 в длину, полкилограмма точно весил, острый, падла. Рядом пролетело, я аж жар от него почувствовал, хоть дело зимой было. Вот такое у меня было крещение огнем, в первый мой день приезда в Донецк.

Еще более тяжелая обстановка сложилась в Луганске. Украинские боевики, наступавшие на столицу ЛНР с нескольких направлений, расстреливали гражданские автомобили и истребляли людей, пытавшихся уйти из зоны боевых действий. Второго июня ВВС Украины нанесли авиаудар по зданию бывшей Луганской областной госадминистрации, в котором располагались официальные органы власти ЛНР. В результате варварской атаки, которая задела не только здание бывшей ОГА, но и близлежащие городские кварталы, погибли 8 человек, еще 20 получили ранения различной степени тяжести. Кроме того, ВСУ и силы украинских нацбатальонов взяли под контроль Луганский аэропорт, в результате чего украинская боевая авиация контролировала небо над ЛНР и готовила крупномасштабное наступление на столицу народной республики.

Северный ветер

В этих тяжелых условиях лета 2014 года ополчению Донбасса остро не хватало опыта и подготовки, чтобы противостоять скоординированным силам украинских формирований. Вчерашние трактористы и шахтеры, как показывает опыт Великой Отечественной войны, могут дать отпор и защитить свой дом от посягательств, однако для качественной борьбы с угнетателями необходима была помощь. И эта помощь неожиданно прибыла в Донбасс.

Летом 2014 года несколько сотен русских добровольцев по собственному желанию отправлялись на фронт в Донбасс. Многие из них ранее служили в армии, принимали участие в других военных конфликтах и даже получали награды за свои подвиги. Многие граждане РФ не смогли остаться в стороне, наблюдая жестокость, с которой каратели уничтожали население Донбасса, самостоятельно пересекали границу и записывались в ополчение. Отдельные группы добровольцев собирались по инициативе отставников и бывших военных в России, там они сбивались в отряды и тактические группы и совместно прибывали в стан защитников народных республик.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

То, что говорят про нас всякую ерунду — мол, наемники, безумные люди, за бабло воюют, без идеи, без цели, — в корне не верно. Потому что в массе своей в ЧВК идут люди, служившие в свое время в вооруженных силах. Это основная масса, скажем так, основной состав компании. Нам оппоненты пытаются навязать мысль о том, что наша работа — это какой-то животный инстинкт. Это совершенно неверное понимание вопроса… Когда я пришел и начал заниматься этой работой, то понял, что для меня это больше чем работа. Это смысл жизни.

Прибыв на место, российские военспецы занимались организацией обороны, обучением бойцов ополчения основам ведения и тактике боевых действий. Предполагается, что именно добровольцы создали первые боевые и диверсионно-разведывательные соединения в народных республиках, которые наносили болезненные удары по расположениям украинских силовиков.

Одно из таких подразделений российских добровольцев впоследствии попало на страницы газет. Журналисты окрестили это подразделение ЧВК «Вагнер» — по позывному командира группы Дмитрия Уткина. Как считается, первое появление группы «Вагнер» в Луганске произошло в июне 2014 года, в самый тяжелый момент, когда ополчение ЛНР не могло дальше сдерживать атаки ВСУ, а передовые отряды украинских силовиков располагались в нескольких километрах от столицы республики.

О том, как и в каких условиях создавалась будущая ЧВК «Вагнер», в 2022 году подробно рассказал ее основатель и руководитель, российский предприниматель Евгений Пригожин. По его словам, он весной 2014 года пытался собрать и организовать отряд добровольцев, которые могли бы поехать на Донбасс и встать на защиту местного населения.

В итоге, благодаря опыту приехавших из РФ специалистов, ополчение