на подругу, что как-то слишком медленно кивнула мне и перевела взгляд мне за спину. Я оглянулась. К нам стремительным шагом и радостно сверкая глазами приближался Энжан.

Упс. Думаю, его настроение испортится, когда узнает, что я сделала с его невестой. Куда бы убежать?

— Вот вы где, а я вас по всему замку ищу.

Не успела…

— Иллая, милая, пойдем скорее на площадь. Рэй и Николя приехали.

Моё сердце пропустило удар. За этими бесконечными поисками сведений о демонах, я совсем пропустила день приезда короля. Теперь точно нужно искать укрытие.

— Иллая? — с тревогой спросил Энжан, почему-то смотря на меня.

Что-то я отвлеклась в размышлениях про Рэя.

Посмотрела на подругу, что с отрешенным лицом трогала лепестки цветущих роз, и поморщилась. С зельем явно вышел перебор.

— Энжан, я всё могу объяснить!

— Я не сомневаюсь. И даже догадываюсь, что это за зелье. Сколько она выпила?

Я подняла с пола пустой пузырек, что непонятно в какой момент упал и протянула жениху.

— Весь.

— Эльна, ты хоть понимаешь, что до завтра эффект не пройдет! — со злостью крикнул на меня, а потом перевел взгляд на Иллаю, что даже не повернулась в нашу сторону.

— Прекрати разводить панику. Много ты понимаешь в алхимии. Я сделаю до завтра нейтрализатор. Всё будет нормально.

— Как же это не вовремя. Диорий ведь был не только придворным магом, но и алхимиком. Мы так и не смогли найти ему замену.

— Энжан, можешь мне доверится. Я прочла много книг, а зелье нейтрализации просто легчайшее. Делала его уже не раз. — на самом деле все два раза, один из которых был провальным, но это уже мелочи. — Просто позволь мне воспользоваться вашей лабораторией.

— Хорошо. У меня всё равно нет другого варианта. Только нужно сначала просить разрешения Рэя. При его отсутствии я мог давать такие указания. Теперь же нужно уточнить.

— Ладно. Как узнаешь, сообщи мне. Буду у себя в комнате.

— Ну уж нет! Ты пойдешь со мной. Вот только отведу её в комнату и пойдем к королю.

Энжан взял под руку Иллаю и они направились к замку.

Интересно, а если я спрячусь в саду, он найдет меня?

По понятным причинам, возвращаться в замок я не спешила. Прогуливаясь по алее, предавалась воспоминаниям. Вон там мы с королем сидели в кустах, а вон по той тропинке сбегали от сплетниц, а пройдя чуть дальше можно набрести на беседку.

Сама не заметила, как ноги повели меня туда.

Усмехнулась. Видимо идея спрятаться от Энжана была не такая плохая.

Но желая избежать разговора с правителем, я сама набрела на него.

Глава 8

Рэй сидел в той самой беседке и что-то разглядывал в руке. Вся его поза выдавала усталость и задумчивость. И именно это не дало мне сразу сбежать. От короля веяло чем-то непреодолимо теплым и родным. Невидимая нить, что натянулась между нами, вела меня вперед.

— Привет.

Мужчина вздрогнул от моего голоса. Видно так погрузился в свои мысли, что не заметил шагов.

От его взгляда, я насторожилась и успела себя отругать. Зачем подошла? Ещё и так просто поздоровалась? Правила этикета для кого придуманы? Мало ли что там было в прошлом…

— Я рад тебя здесь видеть.

Он улыбнулся уголком губ и все мои тревоги развеялись. Я села рядом на край лавки. Вот только о чем нам говорить теперь?

Видно этот вопрос волновал только меня.

— Я бы спросил, как твои дела, но всё знаю сам. И пусть это не добавляет мне благородства, но я следил за твоей жизнью с того дня, как ты уехала из замка.

— Зачем? — я была поражена от такого смелого и серьезного признания.

— Потому что не мог по-другому. По правде говоря, сначала совсем не хотел тебя отпускать и даже отправил экипаж забрать тебя с Академии, но он вернулся с информацией, что ты уже уехала на тот момент. А потом пришла информация от герцогства Литерберг про возращение потерянной герцогини и всё встало на свои места.

— Всё ещё не понимаю зачем всё это. Ты меня спас. — сейчас я была в этом уверенна полностью. — Я тебе за это благодарна, но на этом всё. Отбор почти закончен. Ты выберешь невесту, а я уеду обратно к матери. Не нужно пожалуйста.

Мне было тяжело об этом говорить. Но я правда думала, что наша история закончена. Пришлось отвернуться в другую сторону, чтобы Рэй не заметил, что меня цепляют его слова.

— Я так не думаю. — спокойно возразил король и взяв за подбородок, заставил смотреть на себя. — Выходи за меня.

— Что? — я со злостью встала с лавки и отошла на несколько шагов назад. — Я не хочу этого даже слушать!

— В чем дело, Эль? Разве ты не этого хотела, когда мы были вместе?

Он тоже встал и начал приближаться ко мне. Размер беседки не позволял слишком много бегать.

— Ты, наверное, что-то путаешь. Встречалась с тобой Эльна Кофф, а предложение делаешь Элианне Литерберг. В этом есть что-то неправильное.

Я чувствовала, как мой голос дрожит, а значит слёзы уже близко и нужно поскорее уходить, если не хочу унижаться перед ним. Вот только Рэй схватил меня за руку и не дал сделать не шага.

— Значит, как была обычной девушкой, тогда я тебе был нужен, а когда есть своё герцогство, уж нет. И правда, зачем под кого-то подстраиваться, если ты уже и так герцогиня.

— Это тебе было мало! Не нужно сыпаться обвинениями, когда сам меня бросил! — я уже кричала и отчаянно пыталась выдернуть свою руку из твердой хватки.

— Тогда на фестивале амата сказала мне, что ты будешь участвовать в ритуале, что будет проводить предатель. Только за это я имел право кинуть тебя в темницу. Но решил отпустить. Я ошибся.

Он отпустил меня и сел обратно, достав из кармана, то что разглядывал до моего появления. Это оказалось кольцо. Обручальное кольцо.

— И ты подумал, что я предательница. — с горечью проговорила, почему-то так и не найдя в себе силы закончить этот разговор.

— Твои мысли закрыты для меня. Это… сложно. Мой дар — моё проклятие, ведь без него я разучился доверять людям.

Мы замолчали. Хороший момент чтобы уйти. Внутри было опустошение и всё чего хотелось, это лечь в кровать и заплакать, но…

— «Обещаю уважать, доверять, защищать…» И никак иначе. — слова вырвались из меня непроизвольно и жестко.

Не рассчитывая на ответ, я направилась обратно в замок.

По дороге встретился Энжан и только сейчас