кошачьи, не говоря уже про глаза. — Если вы не против, то я бы остался. Мне тяжело будет покидать поместье, в котором я служу уже больше десяти лет и знаю здесь каждый камень. Думаю, что оставшиеся слуги полностью разделяют моё мнение. Те четверо, кто не захотел приносить клятвы верности новым хозяевам, благополучно покинули поместье, и их доступ сюда ограничен автоматически.

— Я смотрю, здесь очень неплохая защита периметра, — к графу Рысеву подошёл молодой человек, вышедший из второй машины. Темноволосый и темноглазый, он двигался неслышно, а немигающий взгляд гипнотизировал, заставляя замереть на месте. Глеб помотал головой, прогоняя странные ассоциации, и ответил.

— Это новая система, её велел установить прежний хозяин поместья, когда начались эти неприятности.

— Зачем? — Рысев удивлённо переглянулся со своим другом. — Эта система хороша для людей. На тварей, особенно тех, кто владеет даром, или тех, кто умеет его отражать, подобное плетение не подействует. Да такая ограда даже тех же белок-летяг не задержит. — Когда граф упомянул белок, и он, и его друг вздрогнули, и на их лицах отразилось отвращение.

— У нас редко бывают прорывы, мы не слишком разбираемся в видах защиты, — осторожно, подбирая каждое слово, ответил Старостин.

— Прежде чем мы поехали сюда, нам рассказали о странных нападениях. Вроде бы какая-то тварь шалит. — Говоря это, Рысев улыбался. — Я даже егерей клана захватил с собой. Чтобы ребята могли на неуловимую страхолюдину поохотиться.

— Эм, — глубокомысленно произнёс Старостин. — Да, нападения участились в последнее время. Но прорыва как такового не было. Может быть, тварь пришла откуда-нибудь?

— Возможно, — Рысев задумался. — Ну, с нашими егерями нам нечего опасаться, — добавил он радостно.

— А разве вы сами, ваше сиятельство, не желаете поохотиться на тварь? — внезапно спросил Глеб. Егерская служба создавалась лишь у Сибирских аристократов. Вот только почему-то граф Рысев не ассоциировался у него с Сибирью. Да что уж там, даже дворяне их дворянского собрания выглядели более провинциально, чем этот молодой франт, хотя вроде бы они не слишком далеко от столицы жили.

— Да ты что? — Рысев изумлённо вскинул бровь. — Я и охотиться на тварь? Я художник, чтоб ты знал, и, разумеется, не буду охотиться на какую-то грязную образину. — При этих словах помощник графа отвернулся и громко закашлялся. — Игнат, ты не заболел, случайно?

— Нет, ваше сиятельство, просто горло что-то запершило, — тут же сказал Игнат повернувшись.

— А, ну, ладно. — Рысев внимательно посмотрел на своего помощника, а затем перевёл взгляд на Старостина. — Скажи, Глеб, а в моём поместье кого-нибудь убили? — внезапно спросил граф, разглядывая старшего слугу. — Я волнуюсь, знаешь ли. Особенно из-за такой бестолковой защиты, что периметр защищает.

— Нет, — для наглядности Глеб покачал головой. — В поместьях вообще редко на кого нападали. Всё больше на дорогах, да в полях. Ну, и в лесу, не без этого.

— Да? — Рысев повернулся и более внимательно посмотрел на ворота. — Как интересно. — Вслед за ним на ворота посмотрел его друг немигающим взглядом своих тёмных глаз. — Вот что, Глеб, — граф отвернулся от ворот и посмотрел на Старостина, — сейчас ты быстро покажешь комнату Марии Сергеевне, — он подал руку своей жене, если Старостин всё понял правильно. — А также графу Мамбову и госпоже Шиповниковой. — Он указал ему на друга и ещё одну женщину, приехавшую с графом Мамбовым в одной машине. — А после мы с тобой сядем в кабинете, куда ты придёшь с контрактами всех оставшихся слуг. Обсудим обязанности и размер жалования каждого, и, если всех всё устроит, вы быстренько принесёте клятву верности, и на этом будем считать, что знакомство состоялось.

— А после этого ты покажешь нам поместье, — добавила графиня улыбнувшись. И они с мужем направились к двери.

* * *

Я смотрел на чемодан, лежащий на кровати. Сколько раз я его собирал в последнее время? Вообще, я мог этого не делать, у нас хватало слуг, способных собрать мои вещи, но почему-то я предпочитал делать это самостоятельно.

Князь Вепрев очень сильно переживал за жизнь и здоровье тётушки. Настолько, что в качестве оплаты предложил две небольшие деревушки за Уралом. При условии, что мы с Олегом завалим тварь, естественно. На слово я уже давно никому не верил, поэтому договор был оформлен вполне официально у ушлого адвоката по имущественным вопросам Жукова. Одна деревушка вполне подходила клану Рысевых, она находилась на тех территориях, которые дед наметил для покупки. А вторая может достаться в случае успеха Мамбовым. Земли никогда не бывают лишними, к тому же это ещё один жирный плюс Олегу в отношениях с отцом.

— Женя, я поеду с тобой, — в комнату вошла Маша и села в кресло, забравшись в него с ногами.

— У тебя учёба скоро начнётся, — я бросил в чемодан очередную рубашку.

— Да, начнётся, — проговорила она рассеянно. — Мы можем позвонить Толе Дроздову и попросить его об увольнительной для меня.

— Маш, — я резко захлопнул крышку чемодана. — Бросай уже своё училище.

— И куда я пойду? — она прямо посмотрела на меня. — Как ни крути, но образование мне получить всё-таки хочется.

— Можно конкретно поговорить с Медведевым о твоём переводе в нашу группу, — сказал я. — И Вика не будет чувствовать себя настолько неловко. Да и магии нас учат более качественно, это ты должна признать.

— Я боюсь, что не справлюсь, — Маша была серьёзна как никогда. — Ещё в том форте я окончательно убедилась, что твоя будущая служба, это что-то особенное.

— Давай сделаем так, — я подошёл к креслу и наклонился к жене, опершись руками о подлокотники. — Я сейчас позвоню Толе, и ты поедешь со мной не просто в качестве моральной поддержки, а как член нашей группы. Чтобы в разговоре с Медведевым, мне было что сказать. Это несекретное задание, и ты уже знаешь, о чём идёт речь.

— Ну ещё бы, — Маша слабо улыбнулась. — Вепрев орал на весь дом, как будто его режут, так что о подробностях дела мы с Викой узнали с порога.

— Маша, ты даже не представляешь, — я выпрямился и прошёлся по комнате. — Я с этим князем несколько часов бодался. Вы