на корточки, снял охранные печати. Достал наган с наростом глушителя. Откинул барабан, убедился в том, что все каморы заполнены. Щелчок — барабан встал на место. И отправился в кобуру, скрытую под пиджаком. Спидлоадер я с собой не брал по банальной причине: семи патронов мне хватит.

Кейс — в ячейку.

Выпрямившись, я сделал пару глубоких вдохов.

И отдёрнул штору.

Глава 4

Без кейса я вообще не бросался в глаза.

Поначалу меня тревожила разница в комплекции с человеком, которого я заменил. Предыдущий Реликт не был подростком, но… Старшие тоже заявились с дипломатами. Я насчитал минимум шесть человек, которые не участвовали в общей движухе, но при этом исчезали в галерее, чтобы разместить чемоданчики в камерах хранения. Некоторые из этих ребят были худощавыми и низкорослыми.

Делать было нечего.

Я слонялся по этажам и залам, подолгу залипал на панорамы за окнами, изучал дворец и разрабатывал план отхода. Всегда есть вероятность потерпеть фиаско. И в этом случае мне придётся тихо сваливать. Или не очень тихо…

Третья часть подкралась незаметно.

Момент, когда началась оргия, я пропустил. Просто потому, что вышел на один из балконов палаццо подышать свежим воздухом. Венеция ночью стала ещё более красивой. Все здания подсвечены, по каналу движутся катера с включёнными бортовыми огнями… В небе проплывает величественный цеппелин…

Сверившись с часами, я понял, что пора возвращаться. Через шесть минут двери одной из комнат на третьем этаже распахнутся, чтобы впустить избранных. И начнётся то, ради чего сюда и приехала верхушка тайного общества.

В залах и приватных комнатах творилось полное сумасшествие. Гости уже вовсю развлекались, нахлобучивая элитных проституток, а кое-где и друг друга. Диванчики, кресла, персидские ковры — всё это превратилось в арену для сексуальных утех. В бальном зале многие сношались стоя, прижав девушек к колоннам или пристроившись с двух сторон. Слышались характерные стоны и крики, женский смех, мужские голоса.

Я поднялся по лестнице на третий этаж, обогнув очередную пару. Аппетитная девушка вцепилась пальцами в мраморные перила, выгнула спину и что-то выкрикивала на французском, а сзади её драл коренастый мужик во фраке и со спущенными штанами. Волосы девушки мужик намотал на кулак, а второй рукой держал её за грудь…

Лестница вывела меня в холл, украшенный доспехами и оружием.

Холл соседствовал с роскошным залом в бордово-золотых тонах. Античные скульптуры в нишах, многоступенчатая люстра, электрические канделябры в декоративных держателях…

И диваны.

Я прошёл мимо, стараясь не обращать внимание на стоны и переплетающиеся тела. Нечто подобное я видел на пиру у римского императора, куда меня притащили, чтобы порадовать гостей кровавым зрелищем.

Анфилада комнат, поворот направо.

Полутёмный коридор, задрапированный портьерами.

Завидев меня, обнажённая брюнетка в маске посторонилась. Сдвинув портьеру, я шагнул в открытый дверной проём и окинул взглядом помещение.

Треугольный стол из полированного красного дерева.

Не просто треугольный — в центре красовалось инкрустированное чёрным жемчугом Око.

Сидящие в креслах с высокими спинками люди. Все одеты, никакой обнажёнки. Смокинги, двойки и тройки. Одна женщина в серебристом платье, идеально подчёркивающем фигуру. Восемь человек. И пустующее девятое кресло.

Поигрывая тростью, я направился к пустующему месту на одной из сторон треугольника. Кресло расположили таким образом, чтобы оно находилось у «вершины» стола.

Каждый участник собрания знал, где ему надлежит сесть.

По всему периметру были расставлены мягкие стулья, занятые Средними Рептилиями. Сорок пять человек, не участвующих в обсуждении, но удостоенных чести наблюдать за планированием. Треть собравшихся относилась к женскому полу.

Я устроился в кресле.

Прислонил трость к подлокотнику.

Уверен, все понимают, что под маской — самозванец. Отличить шестидесятилетнего старика от пятнадцатилетнего подростка — простейшая задача. И я, в общем-то, не удивлён повышенному вниманию к своей персоне. Восемь человек за столом и сорок пять по периметру комнаты неотрывно сверлили меня взглядами.

— Предлагаю начать, — холодно произнёс один из Реликтов.

Грубейшее нарушение протокола.

Я — Реликт Силы.

И только мне дозволено председательствовать на подобных собраниях.

— Вы забываетесь, Казначей, — я в упор уставился на говорившего. — Итак, мы начинаем.

Рептилии зашуршали бумажками, готовясь к докладу.

Но в моих планах было иное.

Сделать этот вечер чуть менее томным.

— Предлагаю Голосу взять на себя обязанности секретаря, — вновь заговорил Казначей. — Если силовое крыло не против, конечно.

— Одобрено, — сухо произнёс я.

Реликт Голоса раскрыл массивный ежедневник и вооружился шариковой ручкой — чёрной, с серебром и кристаллами Сваровски.

— Что у нас на повестке дня? — задал я традиционный вопрос коллегам-фанатикам.

— По моей линии, — начал Казначей, — финансовый отчёт за минувшую пятилетку. Согласование бюджета на следующие пять лет. Поиск дополнительных источников финансирования. Намечающиеся проблемы в некоторых юрисдикциях, требующие незамедлительного вмешательства.

Я кивнул.

И перевёл взгляд на Реликта Голоса.

— Отчёты по расширению сферы влияния, — сухо произнёс мужчина лет тридцати, — Взаимодействие с кланами Российской империи в условиях… хм… подготовки к Великому Турниру. Усиление других тайных обществ и связанные с этим долгосрочные риски.

— Благодарю, — важно кивнул я. — У меня на повестке дня лишь один вопрос.

Повисла напряжённая тишина.

— Тотальная смена руководства Чёрного Ока.

Я не мог видеть лиц Казначея и Голоса, но почувствовал, как ребята напряглись. Как я это понял? Энергетические возмущения. Прямо сейчас эта сладкая парочка накачивала ки в свои каналы. Да, оба были одарёнными, но я не знал ничего об их умениях.

Впрочем, ки забурлила и в других частях комнаты.

— Прежде чем делать столь громкие заявления, — холодно произнёс Казначей, — не мешало бы удостовериться, что ты — Реликт Силы.

— Маска прошла идентификацию.

— Ты мог завладеть артефактом, — присоединился к товарищу Голос. — В последнее время мы не получаем исчерпывающей информации от силового крыла. Не все задачи выполняются надлежащим образом. Есть недовольные партнёры.

— А самое главное, — заметил Казначей, — ты не похож на Реликта Силы. Маска скрывает лицо, но перед нами — юноша, а не убелённый сединами мужчина.

Старшие Рептилии начали перешёптываться и согласно кивать.

— Незадача, — хмыкнул я. — Получается, вы меня раскрыли.

— Маску, — голос Казначея сделался стальным. — Приказываем тебе открыть лицо.

— Приказываете? Не думаю, что у вас есть такое право.

— У нас есть право сильного, — заявил Голос. — Здесь достаточно адептов Чёрного Ока, чтобы ты не ушёл живым.

Я аккуратно расстегнул пиджак, чтобы иметь быстрый доступ к кобуре.

—