Дух змея бросил душить зверька и, раскрыв свою пасть, бросился мне прямо в лицо. Но, не достав до меня всего нескольких сантиметров, он вдруг резко «опал». Словно из воздушного шарика выпустили большую часть воздуха.

Я упал на землю, не в силах пошевелиться. Единственно, что я мог видеть, это оскаленную и местами порванную морду бело-чёрного зверька. Причём, несмотря на многочисленные раны, скалился он довольно. Словно сражение на грани жизни и смерти доставило ему удовольствие.

Не сдержавшись, я улыбнулся в ответ.

«А ты неплохо себя показал, человек», — раздался в моей голове звонкий голос. — «У тебя дух воина! Почти, как у меня».

— Спасибо, что помог, — поблагодарил я его. — Без тебя я был бы уже мёртв. Хотя, ещё одну такую встречу я точно не переживу.

«Это точно», — снова оскалился зверёк. — «Человек без духа – лакомая добыча для любого из нас».

— Тебе виднее, — хотелось расспросить его подробнее, но язык уже не ворочался.

«Змей успел отравить тебя», — нахмурился дух. — «Ты умираешь. Также, как и я».

— Ты же победил? — сквозь накатывающее отупление успел удивиться я.

«Да. Правда поспешил с атакой».

— Зато меня спас…

«Не хочу умирать вот так», — шерсть на теле моего спасителя на секунду встала дыбом, но практически тут же опала. — «У меня ещё слишком много дел».

— И у меня, — грустно ответил я. — Я так и не отомстил за свою семью.

«Месть?» — оживился зверёк. — «Есть один вариант, как нам обоим выжить».

— Ты готов стать моим питомцем? — язык уже еле ворочался, и я не чувствовал ног.

«Питомцем?» — в голосе духа послышалась насмешка. — «Оставь это низшим. Я готов стать твоим партнёром».

— Я… согла…сен, — успел произнести я, прежде чем яд змея сделал свое дело, погрузив меня во тьму.

***

Человек, наконец, потерял сознание, не в силах больше сопротивляться яду змеи. Вообще, было удивительно, что он смог продержаться так долго.

Бело-чёрный зверёк ещё пару секунд вглядывался в его лицо, словно пытаясь там что-то разглядеть. После этого он моргнул и прикоснулся лапой к телу человека. Его моментально втянуло внутрь парня, чьё дыхание стало постепенно замедляться.

Почти сразу же, полупрозрачное тело змеи тоже потянулось в сторону парня. Медленно, рывками, словно кто-то тянул его к себе. И чем меньше от него оставалось, тем сильнее затягивались раны лежащего на земле парнишки, который чуть не стал жертвой коварного духа.

Ещё через десяток секунд над головой человека возник полупрозрачный образ бело-чёрного зверька, который лапами тащил к себе змею и отрывал от неё куски. Было видно, что он спешил. Дух постоянно крутил головой, в поисках нежелательных «гостей». Поглощать целиком поверженных врагов было запрещено. Тем более, если это были представители другого вида.

Проблема в том, что этот дух был слишком молод и потратил очень много сил на схватку с врагом, который превосходил его в силе в несколько раз. Без подобной «подпитки» у них с его «партнёром» просто не получится выбраться отсюда живыми. А ведь потеря человека-носителя, с которым был заключен договор, сильно ударит по и так слабому духу. Вплоть до полного развоплощения.

Последний «кусочек» был поглощён. И, стоило этому произойти, как растрёпанный парень застонал и раскрыл глаза.

Глава 4

В себя я пришёл резко и тут же сел, озираясь по сторонам. Последнее, что я помнил – это, как заключил сделку с духом. Или не заключил?

«Не переживай, заключил», — раздался у меня в голове знакомый голос. Тот самый, который я слышал до того, как потерял сознание. — «А теперь, хватит разлеживаться. Вставай и вали отсюда, пока не пришли другие духи».

Всё ещё находясь в небольшом шоке, я поднялся на ноги, подхватил свои вещи и пошел.

«Ты куда идёшь??», — в голосе духа слышалось недоумение, пополам с раздражением. — «Бери левее. Ещё сильнее!».

— Но наставник мне говорил, что надо, чтобы солнце было по левую руку! — вяло поспорил я, тем не менее, следуя совету духа.

«Может раньше это бы и сработало, но своим появлением и убийствами, вы привлекли слишком много ненужного внимания. Поэтому, обстоятельства изменились. И вообще, чего ты плетёшься? Ты должен бежать изо всех сил. Но даже этого может оказаться недостаточно».

Не знаю, пугал меня дух или говорил серьёзно, но я решил не рисковать и припустил со всех ног. Развалины мелькали слева и справа. Мне приходилось перепрыгивать через обломки, некогда величественных, строений. Сумка била по спине, а ножны по ногам, однако, я бежал, словно от этого зависела моя жизнь.

Хотя, почему «словно». Так и было.

И дело даже не в словах духа, а в том, что мне рассказывал отец. Все его истории сводились к тому, что без нужды, на территории духов лучше не находиться. Нет, те, кто довольно далеко продвинулись по пути слияния со своим духом, иногда захаживали на земли подобной этим. Там они «охотились» на неразумных духов «своего» вида.

Интересно, а куда делся побеждённый змей?

— Ты меня слышишь? — я мысленно обратился к своему духу. — Эй?

«К сожалению, да», — недовольно раздалось в ответ. — «И не смей мне «эйкать», человек!»

— Ты знаешь, куда делся змей?

«Я его съел».

Следующую минуту я бежал молча, раздумывая о сказанном. Но разве могут духи поглощать тела других духов, не относящихся к своему виду? Я о таком даже не слышал.

— А ты, кстати, кто? — наконец спросил я.

«Дух», — мне послышалось недоумение в голосе моего «партнёра».

— Это понятно, — терпеливо ответил я. — А какой именно? Какой ты зверь? Ты… медведь? Просто немного похож.

«Что?? Медведи медленные, ленивые и тупые!» — возмутился дух. — «Я – медоед!».

— Медоед? Никогда о таком не слышал. А что ты умеешь? Какую силу ты мне можешь дать?

«Я сильный, смелый, выносливый и очень живучий», — с гордостью ответил дух.

— И я теперь тоже?

«Пока нет», — я чуть ли не физически ощутил, как мой дух поморщился. — «Однако, чем крепче будет становиться наша связь, тем больше качеств перейдёт тебе».

— Здорово! — порадовался я.

И только тут до меня дошло, что я уже довольно