– Глупая людинка. Ты и впрямь еще ничего не поняла?

Я аж подскочила от неожиданности. Так, кажется, продолжение квеста началось…

– Неужели веришь, что все это не по-настоящему?

В камере, помимо меня, было только одно живое существо. И это самое существо сейчас сидело напротив и буравило меня своими разноцветными глазами.

Один оранжевый, другой – голубой.

– Злыдень, у тебя что – диктофон в ошейнике? Я должна достать из него ключ от этой камеры, чтоб сбежать?

Разговаривала, я, конечно, с самой собой, а не с котом. Просто это было единственное разумное объяснение.

Может, там у него вообще что-то типа веб-камеры или скайпа? Может, Сонька сейчас по другую сторону какого-нибудь монитора, наблюдает за мной.

– Соня! – неуверенно позвала я, глядя на кота.

– Феерическая дурында… – отвернулся перс.

– Соня! Сонь!

– Если не прекратишь орать мне в самое ухо, я выцарапаю тебе твое ухо, людинка. Я предупредил.

Я вскочила с деревянных нар и прошлась по камере.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась коту.

Само собой, я не ожидала, что Злыдень ответит. Кто в здравом уме и твёрдой памяти поверит, что с ним заговорил кот?

И все-таки… Мимика и взгляд Злыдня были такими осмысленными.

– Соня, это уже не смешно. Сонька, ты меня слышишь?

– Для особо сообразительных – ответ нет. Сьюзен тебя не слышит. И услышать не сможет даже, если бы пожелала. Хотя вряд ли она пожелает.

– Какая Сьюзен?

– Моя хозяйка.

Боже, боже, я действительно сейчас вступаю в диалог с котом?

– Твоя хозяйка – Сонька.

– Моя хозяйка – Сьюзен Салосская, принцесса Лайона. Была, по крайней мере, – кот вздохнул.

– Если не брать во внимание, что я разговариваю с котом… Что ты, черт побери, такое несешь? – схватилась за голову я. – Сьюзен Салосская – вымышленный персонаж.

– Это ты вымышленный персонаж, – парировал Злыдень. – И вымыслить нельзя, какая Глупильда!

– Эй ты! Не знаю, кто и каким образом со мной разговаривает, но хватит меня оскорблять!

Кот явно разозлился. Вскочил, выгнул спину и зашипел.

– Это ты слушай меня сюда, людинка! С тобой разговариваю я, лорд Золдес Фурфур. Твой фамильяр. Слушайся меня, иначе мы оба умрем. Ты и так уже много для этого сделала! Пока что верховный жрец убедил Цезариона оставить тебя в живых. Но если у него не получится заполучить Сердце, кесарь с легкостью разъединит твое тело с глупой головой, чтоб снять цепочку. На тебя-то, конечно, наплевать, а вот меня жалко. Я лишаться головы, знаешь ли, не хочу!

После этой гневной тирады кота меня пробило на истерический смех.

Ясно же, что квест продолжается.

Весь этот сюжет со Сьюзен Салосской должен развиваться дальше. Где-то здесь по-любому спрятана скрытая камера. А в ошейнике Злыдня действительно зашито хитрое устройство связи, которое заставляет поверить, что со мной говорит кот.

Да-да, все это так!

Я же взрослый здравомыслящий человек, чтоб верить во всю эту чепуху!

Но почему тогда я… верю?

ГЛАВА 10

Зажмурилась и сжала пальцами виски, припоминая все, что было со мной до этого.

Разноцветный свет, карета, черная башня, верховный жрец, тронный зал, великий кесарь…

Всё это выглядело таким реальным. Настоящим. Совершенно не похожим на бутафорию. Всё. Вплоть до драгоценных камней в короне Цезариона.

Я подобрала свои пышные юбки и схватилась за выступ в стене. Соскользнула. До чего неудобно в этом дурацком платье!

Целью было оконце под потолком. Кое-как я пристроила ногу на скользкий камень и подтянулась на руках на заржавелой решетке.

Сейчас увижу привычный городской пейзаж – синее небо, серые высотки, черные трубы завода, бесконечный поток машин на дороге…

Ничего этого не было. Ничего.

За окном была совершенно чужеродная глазу картина. Скалистая горная равнина с минимум растительности, красноватое небо без облаков и многоскатные крыши домов и построек вокруг башни, в которой я находилась.

Но даже не этот вид убедил меня, а воздух. Чистый воздух, не загазованный машинами, вдыхался по-другому. От него закружилась голова, я потеряла равновесие и шлепнулась на пол.

– Ай, а поосторожнее нельзя? Больно вообще-то! – возмутился Злыдень.

– С чего бы… – пробормотала, потирая ушибленное место.

– А с того, что фамильяр ощущает любую боль, которую чувствует его хозяйка. Если же тебя убьют, то же самое случится и со мной. Теперь я к тебе привязан. Хотя я бы предпочел задушить тебя во сне.

Последнее предложение перс вымолвил с откровенной ненавистью.

Я покачала головой и присела на нары.

Боже мой, я схожу с ума!

Но, с другой стороны, нельзя же спятить так резко, буквально за пару часов?

– Этим ты и занимался, когда я проснулась? Пытался придушить меня своим хвостом?

– Пытался понять, можно ли от тебя отвязаться, людинка.

– Ну, и как выводы?

– Неутешительные, – вздохнул кот. – Хозяйка отдала меня тебе со всеми эвентуальными маяками и ментальными связями. И даже укрепила все это заклятьем фантомной цепи.

– Зачем Соня это сделала?

– Не Соня, а Сьюзен.

– Хорошо, зачем Сьюзен это сделала?

Я почувствовала себя идиоткой, называя подругу этим именем.

– Откуда я знаю? Первоначальный план состоял в том, чтоб отправить в Делерию тебя вместе с Сердцем Дракона. Похоже… Похоже, она привязала меня для правдоподобия. Лайонская принцесса – и без магии. Это могло насторожить Меракса и его свиту. А я, как фамильяр, могу дать тебе немного. Хозяйка вообще