Такое ощущение, что она специально начесала волосы Маруси таким смешным бобиком, который совершенно ей не шел, а только уродовал и прибавлял возраста.

Мало того, во время причесывания служанки, совершенно не стесняясь, затеяли громкую болтовню.

– Вы видели новый наряд леди Дамвиль, в котором она вышла к завтраку? О, эти кружева на ее платье, настоящие марлезонские кружева, ах!

– Это платье пошил мэтр Жан! А он – личный кутюрье самой императорской семьи. Мэтр Жан не работает с кем попало. К нему очередь на годы вперед!

Увлекшись разговором, служанка дернула расческой. Из глаз Манон брызнули слезы, а на гребне остался внушительный клок пушистых волос.

И Маня промолчала.

Да я б этой Ив самой все волосенки повыдергивала за такое!

Тьфу, как же тяжело терпеть, не имея возможности ответить гадюкам!

– А что, завтрак разве уже был? – тихо спросила Манон.

– Милорд Альберон и леди Дамвиль уже изволили позавтракать.

Вот черт! Муж с любовницей преспокойно завтракают в столовой, а эта Маруся в своей комнате – ее даже не зовут!

Мадам Луиза свысока бросила, что Манон скоро принесут что-нибудь перекусить, после чего три кикиморы в чепчиках торжественно удалились.

У Мани уже отчаянно урчало в животе, а завтрак все не несли. В конце концов, опоздав почти на два часа, явилась Клио и чуть ли не бросила перед Манон поднос.

На тарелке в беспорядочной куче были свалены покромсанный ошметками сыр, заветренные кусочки хлеба. Прямо на ту же тарелку был набуздякан клубничный джем и парочка разломанных вафель.

Это были объедки! Честное слово, слуги просто вывалили то, что осталось от трапезы Кайрана и Сериллы и принесли Манон.

Я сразу догадалась.

Что же сделала наша бедная Маруся?

Она поблагодарила Клио и принялась есть!

К этому моменту злость уже не то, что закипала, а адской смесью бурлила во мне!

Причем злилась я не только на всех тех, кто обижал Манон, но и на нее саму тоже.

Как, скажите мне на милость, как же можно быть такой размазней?

Но тут я вспомнила слова богини Астреи о том, что девушка росла в семье, где была белой вороной. По сути, девочкой для битья. Ей с самого детства твердили, что она недостойная, убогая, бракованная.

Возможно, это должно было закалить характер Манон, но получилось наоборот. И ее винить в этом нечего.

Лучше всю мою ярость перенаправить на обидчиков девушки.

От этого точно будет больше пользы!

Совершив свой поздний завтрак, девушка отправилась проверять, как ведутся приготовления к ее приему.

Хотя проверкой назвать это было сложно.

Слуги занимались своими делами. Когда Манон обращалась к ним с вопросами, некоторые просто проходили мимо. Иные что-то цедили сквозь зубы.

А служанка Гарсия, из-за которой Маня все это и затеяла, и брат которой должен был привезти какао-порошок, куда-то и вовсе запропастилась.

Манон искала ее, по меньшей мере, полдня. В итоге нашла в саду в обнимку с дворецким.

Эти двое даже не соизволили отлипнуть друг от друга при появлении госпожи.

– Не извольте беспокоиться, леди, – хихикая от пощипываний парня, заверила служанка. – Санчос скоро привезет какао. Он не подведет, будьте уверены, леди.

Лично я бы прибила их за такие вольности, но Манон…

Краснея, как вареный рак, наша Маруся кивнула и поспешила удалиться.

Все это только уверило меня в подозрениях, что бедную наивную жену маршала ждет очень-очень плохой вечер!

Астрея сказала, что у Манон остались сутки. И они уже были на исходе.

Но, может, все еще обойдется и никакой катастрофы не случится в ее последний вечер с этим шоколадом?

ГЛАВА 7

Ближе к вечеру Манон стала собираться на прием.По правде сказать, то еще для меня испытание.Как я уже говорила, у девушки совершенно отсутствовал вкус. Даже его малейшие зачатки.Уверена, будь рядом кто-то, кто смог подсказать ей и направить, дело обстояло бы не так критично.Но, к сожалению, родители Манон погибли, когда она была мала – их карета слетела с обрыва в пропасть.Тогда ее взял на воспитание дед – человек крайне придирчивый и суровый.У Манон не было матери, которая дала бы ей уроки стиля, не было сестры, старшей подруги. Да просто толковой преданной служанки, в конце-то концов.Поэтому свой гардероб она составляла сама. Это было поистине жуткое зрелище. Какие-то нелепые платья странных расцветок, кардиганы и бабушкины жилеты, блузочки с пожелтевшими кружевами, вязаные юбки и боты, больше всего напоминающие лошадиные копыта!Я так ждала хотя бы одного роскошного приталенного платья с богатыми складками, бордового или черного, как из фильма про Анну Каренину. Ну, или хотя бы из «Войны и мира», на крайняк.Все-таки Манон имеет высокое происхождение, в конце-то концов!Но мои наивные мечты оказались разбиты, когда она вытащила из сундука какую-то нелепую, не побоюсь этого слова, хламиду. Это платье в казенную серо-белую клетку имело совершенно прямой силуэт, широкие рукава и жуткий воротничок. Кто-то бы назвал эту беспорядочную паутину кружевом, но уж точно не я!Дикий образ Манон довершали вязаные чулки в гармошку и потертые коричневые ботинки на плоской подошве. А-а-а-а, караул! Кто-нибудь, помогите! Тут жена маршала Орлании собирается выйти в высший свет пугалом огородным! Остановите, переоденьте!Н-да, щас…И самому Кайрану, и его слугам было глубоко плевать на бедняжку. Перед тем, как выйти, Манон достала из шкатулки ожерелье, которое ей с барского плеча кинул муж и приложила к шее. К клетчатому платью оно категорически не шло. Благо, наша Маруся и сама это поняла. Вздохнув, она положила ожерелье обратно в шкатулку.Но зато вместо него присобачила в свою стрижку-вспышку большущую вязаную розу. Я задумалась, пытаясь определить цвет волос Мани, и пришла к выводу, что определение «непонятно-мышиный» больше всего подойдет. Манон выглядела настолько непривлекательно, нелепо и старше своего возраста, что я просто диву далась.Может, я чего-то не догоняю? Может, у