Когда все закончили изнурительную дистанцию, лейтенант принялся отдавать приказы:

— Внимание! — взревел он. Все солдаты вскочили на ноги, чтобы выстроиться в линию. Пятки с щелчком соединились. Руки вытянулись по бокам. Взгляды устремились вперед.

Не имело значения, что они привели себя в порядок за считанные секунды. Командир все равно был недоволен.

— Вы — самое жалкое подобие новобранцев, которое я когда-либо видел, — крикнул лейтенант. — Будь моя воля, я бы надрал вам задницы. Как бы то ни было, сегодня я добрый. Три круга по двору для всех.

Ах, черт. Она знала, что лучше не стонать в ответ на озвученное наказание. Однако кто-то другой не был в курсе. За приказом последовал одиночный вой.

Лейтенант улыбнулся злой усмешкой и отчеканил:

— Теперь, лентяи, с вас четыре круга. Вперед.

Отсалютовав, группа разошлась, немедленно пустившись в размеренную пробежку. Анастасия направилась следом, но остановилась, когда лейтенант выкрикнул ее имя.

— Рядовой Сет Мюррей. Гораций Демпсен. Анастасия Кеттл… — один за другим он вызвал десять человек, которые сразу остановились и развернулись, выстроившись перед командиром.

Анастасия мысленно возликовала. Все названные имена финишировали в первой десятке забега на выносливость. Она задалась вопросом, был ли слух о секретной миссии правдой. А еще ей было очень интересно, какое из имен принадлежало Капитану Америке. Если их вызывали по очередности финиширования, то парня звали Сетом. Хотя какая разница, ведь ей было наплевать на него. Просто она воспринимала парня как конкурента. Ее интересовало лишь то, как надрать ему задницу в следующем испытании, которое придумают военные.

«Надеюсь, это будет интеллектуальное задание».

Когда дело доходило до мозгов, Анастасия переставала волноваться. Вообще. Впрочем, от военных можно было ожидать чего угодно. Они ломали даже самых гордых новобранцев, превращая тех в идеальны солдат.

— Вы все следуете за мной.

Никаких объяснений. Никаких поздравлений. Просто приказ, которому нужно подчиниться.

Именно тогда Анастасия заметила, что у них появилась компания. Невысокий человечек с жидкими волосами, зачесанными на большую лысину, в плохо отглаженном костюме и круглых очках, сидящих на курносом носу, откашлялся. Лейтенант повернулся и наклонился так, чтобы новоприбывший мог что-то пробормотать ему на ухо. О чем бы ни шла речь, лейтенант не возражал, потому что пожал плечами и крикнул:

— Рядовой Пассо, тащи свою жирную задницу сюда. Ты идешь с нами.

Любопытно. Чарли, огромный бегемот, был единственным в группе, кто не финишировал в первой десятке. Хотя никто никогда не ставил под сомнение силу его тела.

«Хоть бы следующий тест не был связан с армрестлингом, иначе мне крышка».

Солдаты зашагали за лейтенантом. Мужчине в костюме пришлось практически бежать, чтобы не отставать. Их провели через тренировочные площадки, мимо казарм и, что казалось пыткой, столовой. От аромата еды у Анастасии заурчало в животе.

Пройдя значительную часть базы, они приблизились к зданию без опознавательных знаков, которое имело внушительную железную дверь. Невысокий штатский, по крайней мере, так предположила Анастасия, учитывая отсутствие на парне формы, вытащил карточку-ключ из-под мятой рубашки. Как только он прислонил к сканеру ключ, дверь с едва слышным шорохом распахнулась.

Первый из многих контрольно-пропускных пунктов службы безопасности. Пара солдат охраняла приемную при входе. Один за другим каждый новобранец проходил через сканер тела и подвергался осмотру. Их досмотрели трижды, прежде чем допустить до этажа на несколько уровней ниже. Никто не произнес ни слова, даже те немногие люди, мимо которых они проходили в коридорах. Тишину нарушал только топот берцев.

Их путешествие закончилось у неприметной двери. На этот раз мужчина в очках приложил большой палец к сканеру. Дверь отъехала в сторону, и солдат проводили внутрь. Кульминационный момент. Анастасия оглядела практически пустую белую комнату с дюжиной серых ковшеобразных сидений, привинченных к полу.

— Уроните свои задницы в кресла и сидите тихо, пока за вами не придут, — последовала резкая команда. Лейтенант и лысый мужчина вышли. Дверь закрылась.

Пожимая плечами и с любопытством оглядываясь по сторонам, все заняли места. В течение первого часа тишину нарушало только шуршание одежды, когда кто-то из солдат менял позу. Анастасия заметила, что несколько мужчин и одна женщина клевали носом. Вскоре их глаза закрылись, тела расслабились, а один даже захрапел.

«Как можно спать в такой момент?»

Анастасия была слишком взвинчена.

«Интересно, что будет дальше. Зачем мы нужны?»

Ее блуждающий взгляд скользнул по Капитану Америке. Он тоже дремал. Или притворялся?

Словно почувствовав ее взгляд, парень перестал притворяться спящим и распахнул глаза. Анастасия сразу начала смотреть куда-то поверх его головы. Изгиб его губ показал, что он заметил ее внимание.

Прошло еще несколько минут. В животе Анастасии вновь заурчало… запустив чреду множество урчаний. Все новобранцы ничего не ели с самого завтрака, который был несколько часов назад.

В комнате все также царила тишина. Анастасия порядком устала от такой обстановки.

«Как долго они будут заставлять нас без дела сидеть здесь? И когда нам дадут хоть немного еды?»

Она была готова сгрызть свой стул, лишь бы облегчить боль в животе.

Прошло еще немного времени. Даже те, кто решил подремать, начали ерзать. И извиваться. Но никто не осмелился ослушаться последнего приказа лейтенанта.

Капитан Америка был первым, кто сдался. Он хлопнул в ладоши, разорвав оглушающую тишину.

— Итак, мальчики и девочки. Как думаете, чего именно хотят от нас?

Никто не ответил, хотя Анастасию так и подмывало шикнуть на парня. Место, в котором они оказались, было жутковатым. Стены были покрыты сплошными белыми панелями, но Анастасия могла бы поспорить, что кто-то наблюдал за ними и подслушивал. Обычно военные именно так проводили свои тесты.

Очевидно, Капитан Америка не придерживался той же теории, или ему было все равно.

— Веселая компания собралась. Кстати, меня зовут Сет, если кто-то еще не знает. Мне нравится пиво. Дротики. Фильмы ужасов и дамы, — он одарил Анастасию улыбкой, которая очертила легкую ямочку на его щеке.

И снова никто не осмелился ответить. Она заметила, что некоторые солдаты стали с тревогой в глазах оглядываться по сторонам,