— Джон, — Сет фыркнул. — Ты назвала меня в честь нашей воображаемой собаки?

Дорогой Джон — игрушечный пудель и часть их прикрытия во время миссии. Анастасия не смогла сдержать озорной усмешки.

— Мне показалось это уместным. В любом случае, я спасла тебя, Джон, вылечила и возвращаю на материнский корабль.

— Материнский корабль? В смысле научное судно? Исследование Галактики? Или частная компания?

Анастасия больше не могла скрывать очевидное. Она намеренно приберегла этот лакомый кусочек, желая увидеть реакцию Сета.

— Корабль для исследований и экспериментов Компании.

«Среди прочего».

— Внедрилась в логово врага. Потрясающе.

— Потрясающе? И это все, что ты можешь сказать? Я приведу тебя на борт судна, которое активно ищет киборгов для проведения испытаний. На самом деле у них уже есть несколько подопытных…

— Подопытных?

Ее старая человеческая привычка взяла верх. Анастасия накрутила прядь волос на палец и отвела взгляд.

— Не все киборги были освобождены или нашли путь на вашу планету.

— Знаю. Но они были достаточно умны, чтобы спрятаться.

— Те, кто вырвался из лап военных, спрятались. Но были и другие…

— То есть, военные уничтожили не всех? С каких пор тактика изменилась? Они убивали каждого встреченного киборга.

— Изначально так и было. Но когда киборги начали выигрывать в боях, военные изменили стратегию с «убийства» на «захват». Всех пойманных отправляют в Компанию, а на месте, под усиленной охраной, подвергают испытаниям.

— Нечто подобное уже было. Недавно Джо угодил в ловушку. Его пытали, желая выудить информацию, но план провалился. Тот случай индивидуален. Мы нигде не обнаружили факты, которые фиксировали бы изменение ситуации. Для всего мира киборги должны быть уничтожены на месте.

— То, что говорят миру, и то, что происходит на самом деле — две совершенно разные истины. А то, через что прошел Джо, ничего не значит по сравнению с тем, чему подвергаются другие.

— Нужно немедленно прекратить пытки. Киборги должны быть свободны, — Сет говорил, как настоящий рыцарь. Однако в данном случае его благородство было ошибкой.

— К сожалению, наша цель не киборги.

— Может, тебя они и не интересуют, но я не буду стоять сложа руки, пока пытают одного из моих братьев.

— Ты ничего не предпримешь.

— Черт бы тебя побрал! — крик обычно невозмутимого Сета застал ее врасплох. — Мы говорим о людях, Анастасия. Нашем народе. Хуже того, эти бедные солдаты не желали, в отличие от нас, становиться киборгами.

— Меня не радует нынешняя дилемма, но нужно смотреть на картину в целом.

— Я пялюсь во все стороны! Они нуждаются в помощи. Вот наша главная цель!

— Спасение киборгов, вероятно, разоблачит наше с тобой прикрытие. Я не могу это допустить. Не в тот момент, когда я подобралась так близко.

— Услышь меня. Если мы не спасем их, то я не буду помогать тебе.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Я абсолютно серьезен. Если ты изменилась настолько, что предпочитаешь жертвовать киборгами только ради миссии, тогда я не хочу с тобой работать. Даже находиться рядом. Что случилось с девушкой, которую я когда-то знал? Несмотря на то, что ты всегда была карьеристкой, женщина, в которую я влюбился, не позволила бы работе встать на пути к правильному поступку.

По какой-то причине его слова задели Анастасию.

— Так нечестно. За последние несколько лет я помогла множеству киборгов. Черт, миссия, на которую я отправила твоих друзей, должна спасти жизни парочки.

— А что насчет тех, кто на борту материнского корабля? Сколько там киборгов?

— Ну, двое находятся в стазисе.

Сет поторопил ее.

— И?

Она пробормотала:

— Один используется в качестве подопытного.

— О каких опытах речь?

— Как вернуть контроль над киборгами.

— Почему у меня такое чувство, что ты не все рассказала?

Как хорошо он знал ее. Анастасия вздохнула.

— Они ищут способ отключить наши нано-частицы.

Потрясенное выражение лица Сета говорило само за себя. Без нано-частиц, наполняющих тела киборгов, металлические органы и ИМК, даже усиленные скелеты, ничего не значили. Только нано-частицы могли обеспечить им жизнь. Они исцеляли плоть. Общались с различными роботизированными компонентами, обеспечивая функционирование на должном уровне. Без нано-частиц… киборги были ничем не лучше людей.

Глава 6

Снова в туннеле, без света, пока возбужденный новобранец пялился на ее задницу…

— Ты не мог бы увеличить дистанцию между нами? — проворчала Анастасия. Она практически чувствовала, потому что не могла видеть, как он улыбнулся.

— Что тебя не устраивает, красотка? Ощущаешь жар? Возбудилась из-за интимной обстановки, в которую мы попали?

— Нет, но из-за бутерброда, которым ты поделился, у меня урчит в животе… не в хорошем смысле. На твоем месте я бы держалась подальше.

Объяснение повергло Сета в шок и заставило рассмеяться.

— Не могу поверить, что ты произнесла это.

— Как и я, — неохотно призналась Анастасия. — Но вернемся к первой просьбе. Отстань хоть немного на случай, если я наткнусь на что-нибудь, например, на яму. Мне может понадобиться пространство для маневра.

Хоть она и говорила шутливым тоном, но была серьезна. В узком туннеле стояла кромешная тьма. Ей приходилось каждый раз ощупывать воздуховод, прежде чем ползти дальше. Казалось, прошла вечность, прежде чем она заметила серый свет, льющийся внутрь из какого-то вентиляционного отверстия.

— Я кое-что вижу, — пробормотала Анастасия.

— Мне стоит подбодрить тебя двигаться к свету? Или лучше поползем дальше, ведь это может быть уловкой?

— Ну уж нет. Лично я жажду избавиться от этой кромешной тьмы, а ты продолжай ползать. Кричи, если что-нибудь найдешь. К примеру, крыс или черную дыру, — она уже до крови стерла колени и начала сомневаться в правильности своего выбора. Лучше рискнуть и проверить, что скрывалось за решеткой.

— То есть, тебе не нравится наше приключение?

— Приключение? Ты вероятно забыл, на кого мы работаем?

— Любая нелюбимая работа приводит к….

— Хорошей военной службе, — закончила она. — А теперь