так тщательно скрывались и уничтожались, нахлынули обратно. Дело было не во внешности Анастасии, которая практически не изменилась. Правда теперь она носила более короткую прическу, а темные локоны сменились светлыми. Но помимо цвета волос ее сущность, тонкая структура костей и глаза остались прежними. Ее лицо приобрело некую жесткость, которой не хватало в юности, но в глубине души она была все той же Анастасией, женщиной, которую любил и боготворил Сет. Та, которую он кормил шоколадным мороженым с ложечки в постели. Та, ради которой он учился бальным танцам. Та, которая изменила его жизнь после первой встрече на стене. Она была причиной, по которой Сет стал тем, кем был сегодня. Единственная женщина, на которую ему было не наплевать. Единственная женщина, которая заставила его механическое сердце биться быстрее, а член сойти с ума от страсти.

«Черт бы меня побрал, я все еще люблю ее. И, вероятно, уже никогда не забуду. На самом деле, никогда и не забывал. И не из-за недостатка стараний».

Как только Сет осознал факт, что больше не увидит Анастасию, то попытался стереть ее из своего разума… и сердца. Он спал с другими женщинами. Человеческими женщинами. Модифицированными женщинами. Даже с дроидами в борделях. И всегда получал удовольствие. Потеря Анастасии не привела его к импотенции или безразличию к эротическим прикосновениям. Он легко удовлетворял потребности своего тела, но не сумел излечить потребности сердца. Никто другой не мог сравниться с красивой, сводящей с ума, высокоинтеллектуальной, такой опасной женщиной перед ним.

Будь она проклята за то, что была такой чертовски великолепной.

И будь проклят сам Сет за то, что смог удержаться от комментария:

— Я помогу. Но перед уходом мне нужно кое-то закончить. Почему бы тебе не последовать за мной на нашу базу, чтобы я сообщил братьям о своем уходе.

Она покачала головой.

— Никаких остановок на базе. У нас нет времени. Нужно уйти до того, как кто-то обнаружит мое присутствие.

— К чему такая спешка?

— Я не могу сказать.

— Даже не дашь мне минутку, чтобы собрать сумку?

— Все, что тебе может понадобиться, уже есть на борту.

— А если мне нужно полить комнатные растения?

— Единственное, что растет в твоем доме — плесень в ванной.

— Ты довольно хорошо информирована.

— Такова моя работа.

Анастасия все еще была шпионом? Становилось все интереснее.

— Я не могу просто взять и уйти. Мои друзья заслуживают правды.

— У нас нет времени, чтобы возвращаться и вдаваться в объяснения, — она нетерпеливо притопнула ногой.

— Может и нет острой необходимости в личной встрече, я мог бы отправить Джо сообщение.

— Если считаешь нужным, — она не издала страдальческого вздоха, но тон четко передал ее раздражение настойчивостью Сета.

— Ты так добра, — саркастично ответил он.

Сет последовал за знакомым покачиванием задницы Анастасии, которая пробиралась сквозь деревья, вспоминая упомянутую задницу в менее одетых обстоятельствах. По пути он отправил сообщение Джо, фактическому лидеру киборгов.

«Привет, босс».

«Сет. Где ты? У нас тут небольшая вечеринка. Мне бы сейчас пригодились твои шуточки, чтобы развеять хмурый взгляд Арамуса».

Ничто, кроме лоботомии, не могло исправить этого киборга. Сет часто задавался вопросом, станет ли Арамус более жизнерадостным, если встретит подходящую женщину. Конечно, упомянутая женщина должна была быть глухой, но с характером, иначе она никогда не укротила бы его язвительность. Скрестив пальцы, Сет пожелал своему злобному другу на Рождество ту, которая могла бы улучшить его взгляд на жизнь. Предположительно, она должна была уметь всасывать мяч для гольфа через пятидесятифутовый шланг и говорить только три фразы: «Да, дорогой», «Чем я могу служить?» и, фирменную фразу, «Член Сета больше, чем у тебя».

Сету не терпелось услышать возмущенный рев Арамуса после услышанного.

«Где ты?» — спросил Джо, прерывая ход его мыслей.

«Далеко в лесу. Собираюсь покинуть планету».

«Улететь? С кем? И на каком корабле? Мой процессор не фиксирует активных миссий».

«Потому что задание засекречено».

«От меня?» — сообщения не передавали реакции Джо, но Сет был готов поспорить, что речь шла о крике.

«Объявился старый друг, которому требуется помощь».

«Что за старый друг и о какой помощи речь?»

«Хм, я еще не знаю всех подробностей. Мне просто сказали, что я нужен».

Аналитическому уму Джо не потребовалось много времени, чтобы уловить самый важный аспект разговора.

«Подожди-ка секунду. Когда ты выражаешься «старый друг», то подразумеваешь, что твоей помощи просит кто-то с другой планеты?»

«Зависит от того, что ты имеешь в виду под «другой планетой».

«Сет!» — Джо точно выкрикнул его имя.

«Человек, о котором идет речь, в настоящее время не является членом нашего сообщества, потому обратился ко мне лично».

«Хочешь сказать, что сейчас ты с ним? Прямо в данную минуту? Но как? Я не засек никаких судов в непосредственной близости. Если честно, то все наши отчеты показывают, что активны только корабли киборгов. Что, черт возьми, происходит, Сет?»

Безошибочно определив в голосе друга раздражение, Сет нахмурился. Он любил и уважал Джо. Не стоило недоговаривать. У Сета и так было достаточно секретов.

— Эй, женушка, Джо хочет знать, кто ты обошла наши системы обнаружения. Что я должен ответить?

— Во-первых, я не твоя жена.

— Я не подписывал документы о разводе.

— Достаточно одной меткой пули, чтобы стать вдовой.

— Пустая трата патронов.

Анастасия бросила на него сердитый взгляд.

— Во-вторых, ты не можешь ему ничего рассказывать.

— Н я должен хоть как-то объяснить свой поступок.

— Скажи, что информация засекречена.

— Ага, не прокатит. К тому же Джо заслуживает большего, чем отговорка.

Она вздохнула.

— Опять ты со своими друзьями. Неужели нельзя просто отказать?

— К счастью, нет, иначе я бы не пошел на встречу твоей просьбе о помощи.

— На карту поставлены жизни.

— Значит, мы точно должны привлечь к миссии Джо и остальных киборгов.

— Нельзя. Они не