Мне показалось, или я услышал смешки? Как бы там ни было, но бивший в меня струёй огня маг решил перегруппироваться и отступил, выключив свой огнемёт.

Впрочем, мне было всё равно. Воспользовавшись моментом, я подобрался как можно ближе к Голицыну, а затем попытался ударить его в челюсть. Но наткнулся на защиту.

— Ты чего, сопляк⁈ — возмутился он, не ожидав подобного поворота событий. — Совсем берега перепутал⁈

Пробить его защиту насквозь прямо сейчас у меня вряд ли получится. Но я же могу взять его в захват, чтобы остальные не смели подойти.

Левой рукой я обхватил шею полковника. Защита перетекала под моей рукой, не давая передавить ему гортань и лишить притока воздуха в лёгкие. Интересная броня. Она перетекала всего в нескольких миллиметрах от тела и полностью копировала его изгибы и рельеф.

Правой рукой, сжатой в кулак до побелевших костяшек, я принялся пробивать эту самую защиту в районе правого виска Голицына. Раз — удар, два — второй… Ещё сильнее и ещё. Я наращивал не только мощь удара, но и скорость.

Все остальные замерли, хлопая глазами, не зная, что предпринять. Кто-то попытался зайти ко мне сзади, но ничего не предпринимал, потому что боялся зацепить полковника. Я понимал, что счёт идёт на секунды, поэтому решил добиться своего.

— Отменяй приказ, — в ритм ударам проговорил я ему прямо на ухо. — Иначе я расколю твой орех!

Голицын, который сначала только ухмылялся моим попыткам, в какой-то момент стал серьёзен. Удары отдавались ему громким эхом прямо в черепушку, от чего он морщился. А затем в какой-то момент мне удалось настолько продавить броню, что он даже почувствовал часть силы моего удара.

— Да убейте же его! — приказал полковник. — Видите же, что он меня сейчас забьёт! Нападение на сотрудника при исполнении!

Но никто даже не шелохнулся. А всё потому, что на дорожке в больничном сквере появилось новое действующее лицо.

— Руслан Дмитриевич, — услышал я низкий, утробный и весьма приятный голос. — Оставь полковника в покое, пожалуйста. Он передумал тебя убивать.

Я остановился, разжал руку и отошёл от Голицына. Но не потому, что меня попросили. Мне стало интересно, кто в присутствии полковника тайной канцелярии может говорить настолько уверенно.

Среди магов возвышался могучий богатырь с лицом словно прикрытым тёмной маской. Несмотря на то, что на него падал свет фонаря, черты разобрать не получалось.

Воспользовавшись передышкой, Голицын выхватил свой табельный пистолет и направил его на меня.

— Даже не пробуй, — проговорил ему незнакомец, и в его правой руке засиял золотистый клинок. — Это будет огромной ошибкой. Ты у меня на рудниках сгниёшь! Слово имперского палача.

Ко мне подскочил Борис, и я увидел, как на его лице, обращённом к незнакомцу, расплывается восторг от происходящего.

— Ничего себе! — выдохнул он. — Настоящий трибунал!

— Я всего лишь делаю свою работу, — проговорил Голицын, опуская руку с пистолетом и глядя на императорского палача в упор. — Причём, у нас с вами один работодатель. Поэтому отойдите, пожалуйста, и не мешайте мне выполнять свои должностные обязанности в полном объёме.

— Полковник, — ответил на это трибунал, делая шаг по направлению ко мне. При этом он сделал едва заметное движение, и золотистый меч исчез. — Вы и сами знаете, что превышаете свои должностные обязанности. Перед вами два аристократа, которых вы имеете право допросить по месту жительства только при наличии специального ордера, подписанного особым отделом при дворе императора.

Он говорил тихо, но при этом разборчиво, слышно было каждое сказанное им слово. От каждого его шага веяло неотвратимостью. А от смысла произнесённых им фраз полковник бледнел всё больше.

— Завтра же этот ордер будет у меня на руках, не стоит беспокоиться, — ответил на это Голицын, понимая, что уже проиграл. — Это лишь формальность в данном случае.

— Полковник, — на этот раз голос императорского палача прозвучал резко и непримиримо, — это закон. Только трибуналы имеют право задерживать, арестовывать и казнить аристократов. И то лишь с вескими доказательствами на руках, а последний пункт только с одобрения императором лично. Вы же занимаетесь самодеятельностью. Эти двое под моим покровительством. До свидания, полковник.

Непередаваемые эмоции одна за другой промелькнули на лице Голицына, складывая морщины то в гримасу ненависти, то в осознание собственной беспомощности.

— Мы ещё встретимся! — прошипел он, обращаясь уже не к палачу, а ко мне. — И тебе эта встреча не понравится.

— Да и вы мне, в принципе, не очень, — внезапно ответил я, даже не ожидая от себя подобного. — Меня не заводят пожилые подсыльщики, а только юные барышни.

Скрипнув зубами, полковник развернулся и сделал своим знак рукой, чтобы они уходили. Через минуту вокруг нас остались лишь полицейские. Осознав это, они тоже поспешили удалиться.

— Ну что же, молодой человек, — обратился ко мне трибунал. — Ну и натворили вы дел.

— Вы — императорский палач? — не обращая внимания на последнюю фразу, с восхищением произнёс Борис. — Это правда?

— Императорскими бывают дворцы и пингвины, — произнёс трибунал, подходя к нам. — Я — имперский палач, потому что служу всей империи, а не лично императору.

Борис расхохотался, а я переводил взгляд с одного на другого, не сразу поняв, что это ирония. Честно говоря, у меня внутри всё ещё бурлил адреналин, и мне было сложно признать, что драки больше не будет.

— Почему вы заступились за меня? — задал я единственный вопрос, который беспокоил меня сейчас чуть больше всех остальных, которые только множились. — И кто вы? — добавил я, даже не совсем понимая, зачем.

— Заступился, потому что юноша ты хороший, — ответил он, подойдя к нам на расстояние всего пары шагов. — А если тебя не устраивает, что я — трибунал и имперский палач, то можешь звать меня Святояр.

И вот что странно: он стоял совсем рядом, но лица