которого мы пришли.

Дважды просить их было не нужно.

А я прошёл в центр и встал прямо рядом с гончими.

Я уже понял, какой тип босса меня здесь ожидает.

И он ни за что не покажется, если не будет уверен, что у него есть преимущество. Очень осторожная, и вместе с тем противная тварь.

Так что лучшей тактикой будет просто стоять, не пытаясь скрыться или что-то наколдовать. Просто ждать.

Наконец, земля вновь затряслась, и прямо за нашими спинами, из-под земли вынырнуло чудовище.

Я ожидал этого, поэтому сразу же сделал шаг в тень, и теперь видел, как огромная пасть гигантского шипованного земляного червя клацнула в том месте, где ещё недавно была моя голова.

Фобос и Деймос моментально бросились на него, пытаясь удержать его на месте и заодно прогрызть червю бок.

И им это даже удалось. Правда, совсем слегка. Часть чешуйчатой брони монстра начала хрустеть под их зубами и, отслаиваясь, падать на землю.

Пожалуй, мало кто из живых хищников мог бы провернуть такое, не поранив свою пасть. Но костяным гончим было хоть бы что.

И червь каким-то образом тоже это понимал, потому что он стряхнул с себя псов и моментально нырнул обратно под землю.

Да ещё и засыпал за собой кратер так, словно ничего и не было.

Интересная способность.

Под моими ногами прошла рябь. Чудовище безошибочно определило, кого ему надо валить первым. Так что я сразу стал его первоочерёдной целью.

К счастью, в монстре было столько скверны, что он фонил даже из-под земли. И, сосредоточившись, я мог определять, где именно он находится.

И сейчас тварь решила открыть свою пасть прямо подо мной.

Монстр надеялся, что сумеет застать меня врасплох и проглотить одним движением. Размеры ему это позволяли.

Но нет. Такого удовольствия я ему доставлять не спешил.

Так что, когда подо мной затряслась земля, я уже отпрыгнул на безопасное место. А когда пасть червя показалась над землёй, и он растерянно начал крутить головой не понимая, что пошло не так, я уже сам рубанул его по толстой шкуре своим лезвием.

Увы, оно пробивало броню монстра даже хуже, чем зубы гончих, которые уже тоже оказались рядом и снова на него набросились.

Опять же, сильно повредить они его не смогли.

Я задумался. Конечно, постепенно мы можем его доковырять и таким образом. Но где гарантия, что, когда запахнет жареным, зверь просто не уйдёт под землю окончательно?

Раскапывай потом его…

К тому же возиться несколько часов только с ним одним в мои планы не входило.

Пока я размышлял, монстр сделал ещё одну попытку меня достать. Машинально избежав опасности, я продолжал обдумывать новый план.

И идея пришла быстро.

Что ж, надеюсь, мы ещё не уничтожили всех мелких тварей в этом подземелье.

— Прохор! — крикнул я своему помощнику, — пригони сюда стаю летяг!

— Что⁈ — не поверил он сначала своим ушам.

— Стаю летяг! Сюда! Быстро! — ещё раз скомандовал я.

* * *

Сказать, что Прохор с Аланом ожидали чего угодно только не этого, значит, ничего не сказать.

Но хуже всего, что Макс не шутил.

Как он себе вообще это представляет, задавался вопросом каждый из двух бойцов, которые сейчас отстреливались от монстров, находясь под прикрытием жнецов.

И, надо сказать, что только эти самые жнецы обеспечивали их безопасность. Выйти из-под их защиты казалось верной смертью.

Алану хотелось спросить, почему бы Максу не доверить это задание всё тем же жнецам, но парня здорово закусила угроза разжаловать его в мусорщики.

Нет, больше он такого повода не даст.

И, как обычно, в таких ситуациях, у него срывало башню и отказывали тормоза. Он так сильно боялся показаться слабаком или трусом, что порой шёл на совершенно сумасшедшие манёвры.

— Прохор, прикрой меня! — крикнул он другу и лихо выскочил за пределы безопасной зоны, которую обороняли химеры.

— Ты что творишь⁈ — заорал ему Прохор.

— Просто следи, чтобы твари меня не зацепили! Чёрт! — заорал Алан, когда один из прыгунов всё-таки цапнул его за ногу.

Но прыгуны не имели значения. Алан бежал к летягам. Пока они торопились к боссу, то технично обошли одну из стай. И теперь он собирался их спровоцировать.

Его сердце колотилось как бешеное, адреналин гудел в ушах.

Но он уже не думал, зачем и почему решился так рисковать. Теперь уже поздно поворачивать назад.

У него на хвосте сидело не меньше десятка прыгунов. А до летяг оставался какой-то метр.

Да! Первая летяга его заметила и начала резко пикировать вниз. Вслед за ней посыпались и остальные твари.

Теперь пан или пропал!

Алан напряг все свои внутренние резервы и на огромной скорости понёсся назад.

Над его головой свистели пули. Это Прохор отстреливал тех летяг, которые подбирались к нему слишком близко.

Это изрядно бодрило.

Не будь здесь Калинина, такая отчаянная вылазка точно закончилась бы трагедией. Но Прохор был действительно первоклассным стрелком, и уже несколько раз успел спасти друга от неминуемой жуткой смерти.

И вот спасительный строй жнецов. Словно сообразив, что от них требуется, химеры расступились, пропуская Алана.

И тот на всех парах пролетел вперёд и побежал дальше. Туда, где дрожала земля, а Макс вместе с гончими бился с огромным червём.

Стая летяг плотным шлейфом гналась за ним.

* * *

Ну надо же.

Не ожидал, что Алан пойдёт на такое. Что ж, своё место среди бойцов он пока подтвердил.

Однако теперь главное — не допустить, чтобы босс его сожрал. Я уже чувствовал, как червь нацелился на него и, сотрясая землю, нёсся под землёй в его сторону.

К нему я уже не успевал, так что спасать Алана пришлось Фобосу.

По моему знаку костяной пёс прыгнул на моего слугу и буквально столкнул его с места, над которым тут же появилась широко открытая пасть босса.

Ни Алан, ни моя химера не пострадали.

Хотя челюсти червя успели сомкнуться на задних конечностях Фобоса. Но тут же отпустили, потому что мой пёс лягнул его с такой силой, что даже выбил монстру один из клыков.

Алан вскочил, едва избежав укуса сначала одной, а потом и второй летяги. Прохор успел их подстрелить.

Но в воздухе их оставалось ещё штук десять, не меньше. И теперь, не сдерживая мата, Алан из последних сил наматывал круги по пещере.

Летяги, очевидно, за что-то всерьёз обиделись на Алана и даже не думали переключаться на кого-то ещё.

Ну, так