– Первый раз слышу.

– Поясню: он ничего толком и не потеряет. Восстанет из кокона в какой-нибудь запрятанной задрипанной крепости, наберет новые усилки, забьет распылом ранги и все. Пока какие-то силы тут все подчистят, свидетелей не останется. Потом объявят о трагедии, несчастном случае или нападении.

– Мы бились с воронами, – добавил Тори.

– Ну вот… и министр внутренних дел замешан. Вообще прекрасно.

Император достал из ящика стола сцепленные полосы некро-сплава. Между ними прямоугольная тёмно-синяя пластина умного материала, на котором выбиты спиралью теург-формулы.

Он прокатил алт по столешнице в мою сторону.

– Были у меня такие мысли и надежды на нашу с тобой беседу… Лео много о тебе рассказывал. Было много мыслей, но получилось как обычно дерьмо.

Вот и мой алтарь. Взял, стянул и положил в карман.

– Пора в скитальцы?

– Если не сейчас, то уже и никогда. Сожрут, сын. Тебе понадобится много силы. Чем больше, тем лучше.

– Они же Лео убили?

– Думаю, да. Наверняка. Поспособствовали. Крах должен был по этому поводу рассказать, только к этому подошли, и вот мы здесь…

Чуть помолчали.

Я лихорадочно думал.

– Схроны класса А актуальны?

– Актуальны, но про них знает Дом. Поэтому дерьмо они полное, даже не плюй в их сторону.

– Схроны класса Б?

– Частично актуальны, частично нет. Про них не знают. Понятия не имею сколько из них использовал Лео. Тут на свой страх и риск.

– Да уж понятно, – все-таки язвительность просочилась.

Я злился и жалел об этом одновременно.

– Извини, – тихо произнес отец.

Лучше к делу.

– Кому можно верить?

– К Вагранту из Дома Вив ты можешь обратиться в любом случае. Он повязан долгом крови ребенка и умрёт сам, но тебя не сдаст. Это железно.

– Прогноз?

– Шансы есть.

– Через имя или подставное?

– Подставное. Через “настоящее” сожрут, как бы ты не барахтался. Лучше другую личность и в Яму, с низов посмотришь кто может помочь, кому можно раскрыться, кто захочет возвыситься. Откроешься как будешь твёрдо стоять на ногах.

– Ты очень оптимистичен.

Император засмеялся.

Я спросил:

– Еще кто?

– Твои любимые Дом Манти – высока вероятность, что можно верить – они самодостаточны и сильны без любых союзов. Стил скорее с собой покончит, чем Империю предаст. Меня бы он свергнул только если бы видел во мне угрозу стране, но половину указов мы вместе разрабатывали с ним, поэтому исключено. Он лоялист до жопных волос. На остальных я бы ставить не стал. Тебе начинать прям-вот заново.

– Дерьмо.

– И сын, поздравляю. Легит в восемнадцать. Мощно.

– Смешно.

Он поморщился. На лице его отразилась боль. Понимаю, что он говорил серьезно, но не ко времени. И понимаю, что другого времени у него не будет. А у меня нет времени, чтобы он закрывал сентиментальные гештальты.

– Сын, будь моим клинком. Убей их всех.

Спросил:

– Кого опасаться больше остальных?

– Всех. Наш Дом участвует в перевороте. Министр внутренних дел Марко участвует. Остальные будут понятны по результатам смен в Совете. И еще нужны те, кто из старой гвардии предать решил. Короче разберешься.

Тори закричал.

Сожженное тело Краха дернулось. Изо рта мертвеца вылетел ослепительно-белый шар. По любому либо бомба, либо оружие. Рухнул вниз, тем самым прикрывшись столом. Кабинет затопила белизна.

Пришла сжигающая мысли боль, меня швырнуло куда-то с чудовищной силой. Слышал грязные ругательства Тори. Смачно хрустнуло в теле снизу, и я со спокойной совестью отключился…

Глава 2

“Есть много способов задержать распространение тьмы: самый эффективный из них – расположение Хребтов Абса в стратегических точках Предела.

Вдобавок к замедлению наступления на последние провинции, Хребет имеет свойство притягивать тварей некро-сора: для них это святыня”.

– Храмовник Авалона Калидус – “Введение в теорию хаоса”.

2 месяц 43 года от взятия Парадигмы.

Приходил в себя я долго. Тело не слушалось, глаза не открывались.

Представлял себя воздухом, что удерживала граница