пленительно-красным светом. Казалось, это мерцание затмевало свет от горящих свечей.Опять он угодил в неприятности. Последние два дня были похожи на сюжет злой сказки, без проблесков надежды на счастливый финал. Бранд хмыкнул и, совсем позабыв про страх, решительно посмотрел в лицо хитро улыбающейся крохи.— Молодец, взрослеешь, — удовлетворённым тоном произнесла девочка, скрестив руки на груди. — Хоть ты и юн, но твоя судьба распорядилась так, что ты стал помощником одного из бессмертных. Кстати, какое имя выбрал на этот раз твой хмурый спутник?— Новад, — коротко ответил Бранд, стараясь не пропустить ни одного слова, что доносились из уст пугающей крохи.— Ха, Новад, он не изменяет себе. Скучный борец за справедливость. На самом деле, мальчик, имя твоего приятеля — Аваддон. И раньше он был сильным существом. Мог создавать удивительные вещи, поражающие самое изощренное воображение. Одним словом, он был мастером. Но, увы, это теперь в прошлом. Отныне жизнь Аваддона зависит от юноши, что родом из срединного мира.— Почему именно я?— А почему одни куски телятины попадают в суп, а другие идут на окровавленные стейки? Это решает случай и предпочтения повара. Поэтому радуйся, что выбрали тебя, и живи дальше.— Жутковатое сравнение, — почесав затылок, буркнул Бранд.— А как иначе, мальчик? Вселенная — это жестокая штука. Светлые победили в верхних мирах и теперь устанавливают правила для нашего общего сосуществования. Те, кто продолжает бороться, обрекает себя на вечные бега или неминуемую смерть. Вот брат Аваддона совсем недавно сгинул в пустоту. Думаешь, он вернётся? Увы, но нет. Божество перекрыло вентиль, теперь обратный путь ему заказан.— Можно задать вопрос?— Ну, валяй, мальчик.— Кто вы такие?— Моё имя Лилит, — пылко выдала девочка, с чувством приложив руки к груди. — Я одна из тех, кто пытается вернуть себе настоящее имя и противостоит армии искусственного бога, который правит этим проклятым миром. Чтобы тебе было проще понять ситуацию, давай я кратко изложу суть нашего противостояния со Светлыми. Давным-давно, в изначальном мире, человечество уверенно входило в эпоху высоких технологий. В то самое время был создан уникальный искусственный интеллект, родоначальник импланта, что находится в твоей голове. К сожалению, его история завершилась печально. Безостановочные манипуляции с разумом и телом, привели к смерти носителя и его самого. Искусственный разум не учёл того факта, что кроме материального мира существует ещё и нечто более глубокое.— Значит, в моей голове…— Не волнуйся, следующие версии были более гибкими, поэтому смогли создать невиданный прежде союз, который в какой-то момент времени породил нечто могущественное. Существо, что по праву могло назваться Богом. Именно тогда сущее разделилось на бесчисленное множество миров, объединённых в единую замкнутую цепь. Появились такие понятия, как светлые силы, а чуть позже и темные. Всё отличие в том, что Светлые берут свои силы из внешнего мира, а Тёмные наращивают внутреннюю мощь. Эти два принципиальных отличия привели к войне. Скоротечной и безжалостной бойне, которАя окончилась сокрушительным поражением темных. Новый Бог отвернулся от тех, кто пытался сохранить баланс и бережно относился к природе. Светлые сияют благодаря тому, что выкачивают жизненную энергию из всего, до чего способны дотянуться. Серафимам, чтобы сиять… им нужно впитать в себя целый мир. Сотни миллиардов галактик в один миг превращаются в пыль, представляешь? Всё звёздное небо, что ты видишь над головой каждую ночь, по желанию одного существа обращается в пыль. Грустно, правда?— Да…— Если быть полностью честной, то они не только уничтожают всё живое. После получения этой могущественной силы многие из них начинают помогать простым людям, оберегая многие миры от глобальных катастроф. Видишь ли, Бранд, и мы с Аваддоном отнюдь не белые и пушистые существа. Внутренние ресурсы ограничены, и чтобы получить силу, сравнимую с мощью Серафима, Тёмным приходиться идти на уловки и обманывать других. А когда человек не хочет быть обманутым, но тебе очень нужно его принудить к этому, как тогда следует поступить? Аваддон, например, сжигал целые континенты давно всеми забытых планет. Демон разрушения, блин.— Всё это очень интересно, но что вы хотите от меня?Лилит в один миг резко переменилась в лице. Вместо доброй и отзывчивой девочки теперь на него смотрел самый настоящий демон. Рога, звериный оскал и леденящий душу взгляд пылающих глаз.— Чтобы ты перестал пускать сопли и стал мужиком! — огрызнулась Лилит, поднявшись со стола.Она шла к нему прямо по воздуху, словно по незримому и невидимому мосту. Нужно было дослушать её до конца. Бранд мысленно выругался и попытался позвать Эмми, но его помощник продолжала молчать.— Я чувствую, как от тебя смердит страхом и сожалением. Ты напоминаешь мне слабого ягнёнка, который угодил в пасть волка, но продолжает надеяться, что хищник вдруг откроет пасть, и тот снова окажется на свободе. Тот мир, что ты знал, ушёл безвозвратно! Теперь ты воин, мальчик! Безжалостный берсерк, который, потеряв руки в бою, чтобы выжить, вцепится в шею врага зубами! Понимаешь, к чему я клоню?— Я… я так не могу, — прохрипел Бранд, медленно пятясь от разъярённой демонессы.— Врёшь! Это у тебя в крови, засранец, просто вспомни своего деда, — продолжила наседать Лилит, приближаясь к нему всё ближе. — Я верну тебе управление Эмми, но больше никогда не смей полностью отдавать ему власть над своим телом. Светлые тоже способны подавлять действие начинающего образа, пока он ещё только знакомится с Системой.— Постойте, я уже слышал это слово, но что оно значит?— Система — это порождение нового Бога, — Лилит остановилась и, закатив глаза от недовольства, злобно прорычала, но в итоге вновь вернулась к образу милой маленькой девочки. — Ладно, мальчик, может я и зря на тебя надавила. Но учись быстро, без лишних соплей и сожалений. Ты теперь один из целей для Светлых. Поэтому слушай внимательно мои последние наставления. Когда ты вступаешь в игру, то сначала ничего из себя не представляешь, просто один из многочисленных образов тех, кто взаимодействует с Системой. Ты сейчас слаб и без посторонней помощи не сможешь побороть даже жалкого слугу. Как только выдастся свободная минутка, тренируйся с Эмми, изучай своё тело, знакомься с новым для тебя видением мира. Ведь, если не справишься, то Аваддон погибнет, а я этого не хочу.— Я постараюсь, — буркнул Бранд, глубоко вздохнув. — Видите ли, я был простым земледельцем. А дедушка запрещал мне брать в руки меч, объясняя это тем, что я долго не протяну, если выберу путь воина.— Кровь не обманешь, Бранд, твой дед ошибался, —