Только мы успели скрыться в еле заметной расщелине, как у входа в пещеру раздался топот и голоса надзирателей.

— Ф-фух, успели, — выдохнул тот, кого старик назвал Клемом, и протянул нам какой-то пузырёк. — Теперь нанесите это на кожу. Вас ищут и уже выпустили собак. Мазь помешает им учуять вас.

Я открыл пузырек с зеленой мазью, принюхался — ничем не пахнет. Мы выполнили приказ нашего проводника, после чего Клем одобрительно кивнул:

— Теперь аккуратно идём за мной. Старайтесь смотреть под ноги, чтобы не шуметь.

Мы пробрались по узенькой тропке, которая шла круто вниз, затем вышли за бараками. Я слышал звуки каких-то механизмов, лай собак, топот множества ног, а через стену строения, от которого мы уже отдалялись, спускаясь по очередной тропке, доносились громкие маты одного из командиров.

Благополучно миновав этот участок, мы вышли на небольшое плато, и уже через полчаса пробирались по подземному ходу, достаточно просторному для одного человека. Он был ничем не укреплен, и лишь прозрачная плёнка, которая обволакивала стены, говорила о том, что к этому тоннелю руку приложил маг. Подготовленный путь бегства для рабов с рудника? Странно как-то.

Когда мы выбрались, отодвинув в сторону импровизированную дверь в виде огромной каменной плиты, стояла уже глубокая ночь.

Что удивительно, на руднике был совершенно другой климат. Душный, ближе к летнему. Здесь же царила поздняя весна. Я бы рискнул предположить — начало мая. Порадовался прохладному ветру, который шевелил обрывками моей одежды, и горам, которые тёмными глыбами возвышались вокруг нас. После затхлого воздуха рудника это настоящий глоток свободы. Впереди к нам приближались огни.

Я внутренне напрягся, но, заметив, спокойствие спутников, расслабился.

— Вас сейчас встретят, — ответил надзиратель. — Вы, конечно, изрядно навели шороху! Там точно не меньше трех десятков надзирателей погибло, а их на рудник всего сотня! Все в панике, до сих пор устраняют беспорядки, — и повернулся ко мне: — А ты, парень, просто красавчик! Не ожидал. Отправил парочку уродов на тот свет!

Я кивнул в ответ.

— Ты с нами? — спросил его старик.

— Нет, я возвращаюсь, — покачал он головой. — А то могут хватиться.

— Рискуешь, — ответил старик. — Пошли лучше с нами. Что тебе там делать?

— Вывести ещё одного бедолагу, например, — рассмеялся надзиратель.

— Ты хороший человек, Клем, — хлопнул его по плечу старик, и они пожали друг другу руки. — Иди с миром, и, надеюсь, ещё увидимся.

— Не сомневаюсь, — ответил Клем и растворился в потайном ходе, который закрывали разросшиеся кустарники.

— Ну что ж, малец, готовься к серьёзному разговору, — тяжко вздохнул старик и как-то напряженно посмотрел в сторону приближающейся процессии. — Очень серьёзному.

Глава 3

Нас встречали высокие и крепкие мужики, одетые в лёгкие кожаные куртки и штаны. Кок-кто в плащах. Среди толпы выделялся высокий лысый парень с волнообразными татуировками на лице. Они со стариком обнялись.

— Отец, ты сказал, что будешь один, — прорычал лысый парень, выпустив Луку из объятий и махнул в мою сторону каким-то оружием, похожим на самострел. — Кто это?

— Он мне помог, сын, — попытался заступиться за меня старик, но его голос звучал как-то неуверенно. — Спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не выбрался. Поэтому ему надо предоставить еду и ночлег. Покажем ему гостеприимство клана Медведевых.

— Гостеприимству Медведевых пришёл конец, когда вот такие же, как он, чуть не уничтожили наш клан! — зарычал лысый парень.

— Не меряй всех под одну гребенку, Алексей! — повысил голос старик. — Вспомни, чему я тебя учил!

— Я уважаю твоё мнение, отец. Но законы клана превыше всего, — лысый парень спрятал свое оружие за пазуху и подошёл ближе, наставив свой палец в мою сторону. — Он помог тебе, поэтому мы его не тронем. Но он чужак, и должен уйти.

Я поёжился. Только сейчас понял, что хоть и поздняя весна, а ночи ещё достаточно прохладные из-за влажного воздуха. В моем прошлом мире такой климат я наблюдал ближе к Южному морю, где жил какое-то время. Лес, что темной стеной возвышался по правую сторону от нас, не оставлял мне ни малейшего шанса пережить эту ночь. Знакомится с здешней фауной мне точно не хотелось, в виду высокой вероятности не пережить эту ночь. кто его знает какие здесь хищники водятся. Голыми руками в полуживом состоянии я вряд ли справлюсь с кем-то достаточно серьезным.

— Ты знаешь, что сейчас ночь, и он может погибнуть, — парировал старик. — Он не проживет и десяти минут. Дикие звери разорвут его на части.

— Законы рода, отец, — изогнул бровь тот, кого старик назвал Алексеем.

Они ещё какое-то время смотрели друг на друга. На ветру трещали факелы. Народ позади Алексея молчал и натягивал капюшоны от дождя, который начал падать на землю крупными каплями.

М-да. Пожалуй, нужно вмешаться, если я не хочу сдохнуть этой ночью.

— Хм, дозвольте мне сказать… — но меня не дослушали, лысый парень зыркнул на меня с яростью и махнул двум здоровенным бородатым лбам. Не успел я и глазом моргнуть, как они тут же подскочили ко мне и, подхватив моё тщедушное тельце под мышки, потащили к лесу.

— Я не враг вам! И не помню, кто я такой! — продолжал я кричать, пока меня волокли к лесу. — Если вы предоставите ночлег, я взамен покажу, на что способен.

— Ты, тщедушный слабак, который кое-как держится на ногах, чем-то можешь помочь мне? — засмеялся Алексей. — Тому, кто может убить медведя голыми руками?

— Может ты и силён! Зверей убиваешь одной левой! Но это на охоте не главное! — ну что ж, мне оставался последний козырь — «взять на слабо», и он сработал. А я был бы не я, если бы не подлил масла в огонь. — Именно поэтому я лучше тебя и каждого из твоих охотников. И могу доказать это!

Меня продолжали тащить к лесу, откуда доносились подозрительные шорохи и рычание.

— А ты забавный! Ну, хорошо! — крикнул командир, хохотнув, и мои «носильщики» остановились. — Сегодня ты остаешься у нас! Но в нашем клане есть правило: сказал слово — отвечай за него! Тебе напомнят об этом завтра.

Ну, гады! Нет чтобы так же отнести обратно. Бросили в грязь и