— Щас я пойду! Ща, погодь… — пискнул тощий и подлетел к печи. Вытащив из её зева нож, он приблизился и приложил к моим рёбрам раскалённое лезвие. В воздухе запахло палёной плотью, а от боли потемнело в глазах. Но я не закричал, лишь заскрипел зубами.

— И это только начало, ублюдок! — глаза ненормального лихорадочно блестели, и в них прослеживалась паника. Угу, паникующий главареныш. И как еще не сдох, болезный?

Он швырнул нож в угол пыточной:

— Ты труп, понял⁈ Я бы прямо сейчас придушил тебя! Сколько народу из-за тебя полегло! Что твои сообщники в лагере устроили? Но ничего… мы уже вызвали помощь. С ней прибудут дознаватели — тогда ты все скажешь! Всего тебя перетряхнут.

— За твою дерзость… я тебе глаза выколю, дрищ ты вонючий! — плюнул я в него, и попал прямо на макушку.

— Вот же гад! Сейчас! Я тебе устрою! — завизжал мужичонка, панически мечась по пещере и хватаясь за разные предметы. Схватив топор, лежащий в углу, он бросился на меня. Ага, пытка топором — новое слово в дознании.

— Подожди… — перехватил его громила, — нельзя пока его убивать, сам знаешь! Но вот проучить… дай-ка я его тоже шибану… аккуратненько…

Меня будто кувалдой ударило. Я помотал головой, чтобы не потерять сознание… Словно лошадь лягнула, блин. Но второй удар окончательно вырубил меня.

Не знаю, сколько я так провисел, но когда очнулся, услышал треск поленьев в печи, и взгляд обратился к сияющему футляру на той самой полке, где раньше стояли принадлежности для пыток. Его там раньше не было.

В пещере я был один. Судя по ощущениям, один глаз заплыл гематомой, а на щеке засохшая кровь из рассечённой брови. Удар у этого здоровяка что надо.

Я попытался подтянуться на цепи, но затёкшие руки не давали возможности этого сделать. Начал раскачиваться на крюке, и тот тихо заскрипел. Вдруг я почувствовал, как что-то упало на плечо, а затем и увидел паука размером с мандарин, который перебрался по рукам на крюк и на время затих.

А потом… я неожиданно рухнул вниз. Рядом упала та часть железки, на которой я висел. Это паучок сделал⁈ Что за странные тут существа, со стальными зубами…

Будто в подтверждение моих мыслей существо перебралось на кандалы. Я заметил, как паучок зашевелил жвалами. С них начала капать слюна, от которой зашипел металл, а затем руки, а потом и ноги стали свободны. Жесть… Разминаясь, я потихоньку поднялся, и вовремя — через пару минут я услышал шаги, и уже был наготове.

— Ну что, сопляк, ты очнулся? — в пещеру зашёл Прол, тут же выпучив от удивления глаза. Я не стал жалеть ублюдка, так что сразу метнул две иглы из его новенького блестящего футляра вошедшие точно в оба его глаза.

— А-а-а, — упал он на колени, а затем завалился на пол отчаянно вереща. Выдернув иглы, закрыл лицо руками, из которых заструилась кровь, которая начала капать на каменистый пол пещеры.

— Я же тебе говорил, урод, что выполню обещанное, — ответил ему, но тут в пещеру залетел здоровяк.

— Ах ты сволочь мелкая! — взвыл он и бросился на меня, но не добежал. В воздухе сверкнула плеть, и надзиратель изогнулся от боли. От следующего удара он упал на пол уже без сознания.

— Привет, малец, — услышал я знакомый голос старика. — А у тебя тут весело.

От его сгорбленной фигуры не осталось и следа. Он выпрямился, а во взгляде сквозила решимость и сила. Хотя бледный вид, все еще говорил о том, что он пока не отошёл от укуса. Надо же… теперь становилось понятно, что старик точно не нищеброд, никогда ничего не видевший, кроме трущоб и подаяний.

— Давай оттащим этих ублюдков к паучихе, — махнул я ему на два тела.

— Тогда быстрее. У нас не так много времени, скоро здесь будут солдаты. Эти сволочи уже помощь вызвали, — заторопился старик, помогая мне поднять громилу. — Мой человек уже ждёт, чтобы нас вывести. К тому же я устроил им веселую жизнь…

— Это ты выпустил народ из клетей? — догадался я.

— Ну а кто же, — ухмыльнулся он. Странный старик — он словно чем-то похож на меня.

Мы взвалили тела на тачку, которую нашли неподалёку.

Когда я помогал загружать тело здоровяка, моя рука нащупала какой-то предмет, спрятанный у него за пазухой.

Я вытащил его. Золотые часы с драгоценными камнями на циферблате. Вот это мертвецу совсем ни к чему, а мне, пожалуй, точно пригодится. Как говорится, что с боя взято…

Только я положил ценный предмет в карман, на пороге появился коренастый мужичок с обветренным лицом в форме надзирателя. Я тут же схватил камень, готовясь к бою, но старик остановил меня:

— Успокойся! Это Клем, он выведет нас.

По указанию мужичка мы свернули к стене камня, словно подпирающем небо. Клем показал на участок скалы, который обвивало какое-то вьющееся растение:

— Только быстрее давайте. Так вы попадете в нору. Я буду ждать здесь. Минут пять у вас есть, не больше.

За зелёными стеблями оказался вход в небольшую пещерку. Мы кое-как протиснулись в узкий проход, но уже через метров десять он расширялся, и вскоре я увидел участки стен, оплетенные паутиной, и почти сразу перед нами выползла большая паучиха.

Мне показалось или её глаза сияли радостью?

— Спасибо, — раздался в моей голове голос паучихи. — Ты принёс гораздо больше пользы моей семье, чем обещал. В награду отдаю Лею, одну из своих верных дочерей, которая станет для тебя хорошим соратником и защитником.

На моем плече зашевелился тот самый освободивший меня паучок, и в мою голову постучался подростковый голос:

— Привет. Буду очень рада служить тебе.

— Привет! А я рад быть твоим хозяином!.. Лея, — ответил я питомцу, добавляя: — Нам пора в путь.

Вроде маленькая паучиха кивнула, а затем быстро заползла на меня и спряталась за пазухой.

— Пора уходить, — ответил я паучихе-матери. — За нами может быть погоня.

— Не переживай, смертный. Я их немного задержу. И береги мою дочь! — ответила она, скрываясь в глубине своего логова.

Мы вышли из пещеры, и к нам тут же подскочил Клем.

— Давайте быстрее, — зашипел он. —