Стоять в этой толпе пришлось ещё минут двадцать, но к этому я отнесся с пониманием – пассажиров надо было выгрузить из самолета, а затем как-то доставить к зданию аэропорта. Кажется, сейчас никаких телетрапов не практиковалось.

Но в итоге тот самый момент истины наступил – из распахнутых дверей начали выходить первые пассажиры нужного нам рейса. Я сделал ещё одну безуспешную попытку пробиться к Алле и Елизавете Петровне, плюнул – и сосредоточился на том, чтобы не пропустить того, кого мы встречали.

Отца Аллы я узнал сразу – он всё-таки хорошо получался на фотографиях. Он был высоким, чуть полноватым в силу возраста, но достаточно подвижным – видимо, из-за условий работы. Одет он был в костюм-тройку с каким-то давно немодным галстуком, а через руку перебросил легкое пальто. В другой руке он нёс солидный портфель «под крокодила» со стальным замком.

Я сделал шаг вперед и протянул ему руку.

***

Он меня не заметил – прошел, словно на моём месте никого не было, хотя и слегка двинул по ноге портфелем. Я в растерянности так и остался стоять с протянутой рукой – до тех пор, пока эту руку не схватил какой-то плюгавенький мужичок с короткой бородкой.

– Ты из НИИПроектмаша? – спросил мужичок.

– Что?

– Ты из НИИПроектмаша, спрашиваю? – чуть громче повторил он. – Не Касаткина встречаешь?

Я понял, что происходит что-то неправильное.

– Нет, не знаю никакого Касаткина, – отрезал я, выдернул руку и развернулся, оставив мужика стоять в недоумении с протянутой ладонью.

«Моего» пассажира долго искать не пришлось – он уже обнимался с Аллой и о чем-то говорил с Елизаветой Петровной. Я принял беззаботный вид и подошел к ним, благоразумно встав позади папы.

– Ну зачем вы… я бы сам… – расслышал я его бормотание.

И подумал – конечно, ты бы и сам справился. Но тогда у меня не было бы повода сделать тебя благодарным мне хоть за что-то, и наши отношения пришлось бы выстраивать с нуля и из невыгодной для меня позиции.

– Папуль, а вот и Егор! – радостно крикнула Алла.

Её отец резко отпустил дочь и обернулся. Я много раз видел, как на лицах людей одна эмоция сменяет другую – но в этом случае всё произошло мгновенно. Вот только что на его лице была широкая улыбка, а в глазах плескалась радость от встречи с родными – а вот на меня уже смотрит разгневанный родитель, который готов смешать с дерьмом любого, кто покусится на его любимую доченьку.

Я непроизвольно отступил назад.

Ситуация была – врагу не пожелаешь. Я мельком подумал, что отец Аллы начнет бить меня прямо тут – невзирая на толпу вокруг нас и на то, что неподалеку тусовались сразу два патруля, милицейский и военный, которые бы наверняка вмешались, чтобы прекратить безобразие. Я же драться с будущим тестем не собирался ни в коем случае – это было бы слишком даже для меня.

Спасли ситуацию женщины. Алла буквально повисла на одной руке отца, а Елизавета Петровна как-то хитро подхватила сына под другую – и получилось так, что добраться до меня он смог бы, но лишь с весьма солидной ношей. Он и сам осознал, что погорячился, краснота начала пропадать из его глаз. Я тоже слегка расслабился – но следил, чтобы дистанция между нами не сокращалась. Всё же он был в совсем другой весовой категории – за сотню килограммов точно, и не мне с моими семьюдесятью пытаться победить в этой схватке.

– Папа! – шепотом, но громко сказала Алла. – Это Егор, он хороший! Это он предложил тебя встретить!

– Алик, ты чего на мальчонку вызверился? – вступила в разговор и бабушка. – Подтверждаю – хороший юноша, всем бы таких женихов. Давайте уже домой собираться, а то устроили тут зрителям развлечение...

Справедливости ради – на эту сценку никто