— Не Вечный разделил нас, а сам мир повелел разделиться и хранить историю наших предков и приумножать знания. Как высокородным важно перенимать и сохранять знания по алхимии, так простонародным созидать и продвигать знания по механике. Наш мир может выжить только в равновесии и балансе сил. Нельзя оживить бездушный кусок железа, но и магическим зельем гору не сдвинуть. Так и нам велено — применять алхимию в делах живых, а механику — в трудах будних.

— Ну и зануда, — прошептала я под нос, — если бы проповедовал Нейл — я согласилась бы слушать такую ахинею.

Ула усмехнулась и так же тихо ответила:

— Нейл после окончания обязательно будет проповедовать. А от Посвященного Олана Кларка глаз не отвести, согласись?

Да, тут не возразишь — подставив ухо Уле, глаза я продолжала косить на ректора Олана Кларка. Он притягивал, как магнит — своими жестами, мимикой, сдержанным взглядом.

— А где будет проповедовать Нейл? — не успела я договорить, как парень повернул голову и в упор посмотрел на меня. Неужели слышал, что мы его обсуждаем? Да вряд ли… Но вот он улыбнулся и подмигнул.

Мне.

Ула тоже это заметила.

— Ты в ответ то не улыбайся! — тут же ткнула меня в бок. — Ты в списке Сиятельного и пока он тебя не отсеет, не надо раздавать авансы другим.

Я скорчила гримаску и снова залипла на ректоре. Вот расстреляйте меня, если я за свои двадцать три года встречала хоть кого-то такого же прекрасного!

— О чем он говорит, я не понимаю.

— Да как всегда. Что алхимия только для нас, а механика для отребьев. И чтобы они были счастливы тому, что могут быть полезны миру и Вечному.

Я прислушалась к высокопарным речам ректора, и уловила призанятную вещь. Оказывается простонародью запрещено касаться алхимических ингредиентов и использовать зелья, порошки и средства. А Высокородные презирают занятие механикой, запах масла и знание первичной физики.

Не сдержавшись, я присвистнула, клянусь — тихонечко! Но острый взгляд ректора Олана моментально выхватил меня среди сидящих и пришпилил к спинке скамейки.

— И напоследок, уповаю на ваше крепкое здоровье и красоту! Берегите свой храм души, избегайте увечий, не наносите уродства умышлено. Отпускаю вас с благом от Вечного.

Снова зазвучала музыка, никто не торопился вскакивать со скамеек и мчаться к выходу. Я тоже сидела и ждала как все, пока Посвященный Олан уходил в глубину храма к истокам трубной музыки. И только когда она затихла, присутствующие зашевелились и степенно направились к выходу.

— Я могу остаться?

— Зачем? — не поняла Ула. — Вонючее простонародье уже покинули храм, пока играл гимн. Теперь мы можем выйти свободно.

Ах вон из-за чего неспешность. Но я то хотела остаться по другой причине.

— Мне нужно подобрать пару фолиантов.

— Каких? Все что нужно на ближайший курс нам уже выдали.

Я кивнула, начиная нервничать, замечая лишнее внимание к нашей паре.

— Хочу взять книги по истории и механике.

Ула забеспокоилась.

— Зачем тебе изучать механизмы?

— Интересно.

— Это не интересно! Это не поощряется.

— Ректор Кларк ничего такого не говорил.

— Не говорил при простом народе. Но на лекциях еще скажет. Айна, тем кто работает с алхимией запрещено касаться и изучать механизмы. Это строго отслеживает Ищейками. Оставь неблагое дело черни. Нам нельзя так рисковать.

— Ладно, — согласилась я, несколько озадаченная новыми подробностями. — Ты все равно иди, я посмотрю, что тут полезное есть к истории.

Ула недовольно дернула плечом и убежала вслед за остальными. А я медленно пошла к книжным стеллажам, разглядывая надписи над полочками.

Фолианты по истории обнаружила быстро. Но не смогла устоять и взяла три. По мироустройству, легенды про Вечного и титулярный советник. А вот на пути к стеллажам по механике меня перехватил ректор, презрительно смерил взглядом красивейших глаз, и выцелив мой маршрут, развернул к выходу.

— Вам стоит тщательно изучать поощряемые науки, Приближенная третьего колена, — он вышел из храма, видимо рассчитывая на мою совесть.

Это он зря. Я чувствовала нутром, что к своей бессовестности унаследовала еще и от Айны. Застыв над чашей с вечной водой, я дожидалась, когда затихнут шаги ректора, когда разглядела на дне утопленное кем-то кольцо с большим изумрудом в центре.

Хмыкнув, опустила руку в воду и подцепила перстень.

Наконец-то… Призванная!

Глава 3

Голос артефакта

Перстень выпал из пальцев и голос замолк. Я огляделась по сторонам — никого.

Что это за глюки?

Поглядывая на дверь, я снова взяла перстень.

Призванная! Надень меня!

Твою ж мать!

Я отдернула руку, теперь уверенная, что этот шепот в голове идет от кольца. Его явно не потеряли, его намеренно утопили! И спасать его я не буду.

Про фолианты по механике я тоже забыла, но этим днем и ночью взятых книг по истории мне хватило. Брэн наверняка сегодня отсыпался.

По миру ничего нового я не нашла. Точнее, нашла кучу подробностей по четырем землям, общее упоминание про Пятую, но ничего, что не знала бы от Брэна. История умалчивала о жизни и гибели магов, ничего не рассказывала про Пятую землю, кроме того, что ее не стало. Был целый раздел мифов и легенд, но не было самой истории.

Потом я перешла к Вечному. И если после прочтения истории Энерена думала, что таинственнее Пятой земли в мире нет, то ошиблась! Легенды о Вечном совершенно точно не могли описывать живущее существо. Это был винегрет из полубога-полуангела, творящего волшебство одним своим присутствием, но уж точно оно не могло быть человеком, или эльфом, или кем-то другим из населяющих мир рас.

В общем, Вечный, если и жил до сих пор, то окружил себя такой аурой таинственности и божественности, что в это верили даже учебники, не только проповедники.

И вот тут я взялась за самый интересный фолиант. За титулы.

Первый титул, который я изучила, относился ко мне. Приближенными называли тех высокородных, кто находился в круге наследуемых первого титула Сиятельный. Из истории я знала, что по факту никто из приближенных данный титул не получал, он оставался в семье первого круга, но очередь между тем была составлена. Опять же, высокородные предпочитали не расширять круг и не увеличивать очередь претендентов на первый титул, поэтому браки устраивались среди своих. И очень скрупулезно записывали степени родства и смешения крови. Родственные браки были запрещены.

Сиятельный, как я ранее выяснила, что-то вроде короля и первого лица от Вечного. Так как в Вечного я уже не верила, получалось, что на каждой земле был свой король-Сиятельный, а на Энерене за неимением Пятой земли, располагалось четыре королевства.

Отсюда