освещаемой газовыми лампами, учеников было не так уж много, человек двенадцать. И внимание практически всех сосредоточилось не на пузатом преподавателе, а на высоком красивом парне.

— Не-е-ейл, — мечтательно вздохнула Ула, чем заставила пристальнее вглядеться в этого самого нарушителя спокойствия подруги.

Ну, красив, пожалуй всё. Я отвернулась, поддав локтем Улу, чтобы захлопнула рот и повернулась наконец-то к учителю лицом. Та неохотно, но села ровнее, ежеминутно дергаясь и оглядываясь на «Не-е-ейла».

— Уважаемые великородные! Рад вашему возвращению с затяжных выходных, но давайте сосредоточимся на теме. Благодарю. Благодарю! Итак, открываем записи и начинаем тему изучения сосудов. Перед вами на столе представлены некоторые формы…

— Алхимия? Серьезно? — проворчала я, чтобы слышала меня только Ула.

— Ой, не привередничай. Хочешь чтобы нам механику преподавали?

— А что в механике такого?

Ула вытаращила на меня глаза, и я поняла, что ступила на зыбкую почву. Ага, значит здесь с физикой проблемы, зато в антинаучную алхимию и херомантию верят.

— Ула, но у нас же есть фолиант по механике?

— Это просто обзорные лекции по черновой работе, чтобы мы в целом понимали как работают механизмы. Только и всего.

— А! — я понятливо кивнула, чувствуя, что курс введения в мироустройство мне потребуется более глубокий. — Ула, а религия у вас есть? — она меня не понимала. — Церкви, храмы? Вы молитесь богам?

— Зачем нам боги, если у нас есть Вечный?

— Ого. Вечный — бог?

— Вечный Владыка. Отстань и пиши, он мягкий, пока до проверки дело не доходит — там сдирает три шкуры.

Я повернулась к лектору, всерьез собираясь записывать ту ересь, что он надиктовывал.

— По форме сосуда ёмкости делятся на следующие виды: амфора, треугольная колба, сферическая колба, мензурка, пробирка, флакон, квадратная банка, круглая банка, бутылочка, пузырек, бутылка, граненая бутылка, фигурный флакон, фляжка. Запишем объем и особенности, которые придает сосуд зельям…

Я опять отвлеклась, записывая вопросы, которые задам Брэну при следующей встрече, краем уха слушая отличия применения для разлива зелья бутылочки и бутылки.

— По материалу ёмкости бывают: стеклянные, каменные, глиняные, костяные, кожаные, фарфоровые, жестяные, металлические, древесные и подручные.

— Это как? — машинально спросила я, как будто вообще верила во все сейчас происходящее.

— Это, Приближенная Айна, когда у вас под рукой нет подходящего сосуда и вы используете подручный материал: высушенную и выскобленную оболочку тыквы, промытые кишки животного…

— Фу-у, — протянула девушка с соседней парты.

— Фу или нет, но знания, какие подручные материалы для каких зелий подойдут, не раз спасали жизнь величайшим алхимикам Энерена! Продолжаем…

А я добавила вопросы: Энерен — мир? Континент? Страна? Регион? Вечный — ⁈

— Ула, где здесь можно посмотреть другие фолианты?

— Тебе зачем?

— Да так, парочка вопросов нарисовалась.

— На стеллажах храма. Завтра с утра на проповедь пойдем, заодно и посмотришь нужные.

Я кивнула.

— Разберем материалы крышек и закупорок для сосудов. Пробковые, каучуковые, восковые, металлические, из ветоши, сургучовые, кожаные, лоскутные, с винтовой крышкой. Давайте составим взаимосвязь между сосудом, зельем и способом его закупорки…

— Мастер Линч, вы еще один способ закупорки забыли, — от низкого глубоко голоса, раздавшегося с задней парты, у меня по спине разбежались мурашки, я даже вздрогнула от странного завораживающего эффекта.

— Неужели, Посвященный приближенный Нейл?

Не-е-ейл?

— Магическую печать!

Я не удержалась и оглянулась. Нейл. Теперь парень выглядел для меня иначе. Более привлекательно, что ли.

— Это слишком редкая печать и вам пользоваться ею не придется, вы же знаете, Посвященный.

— Знаю, но разве на лекции в части теории допустимо опускать такую важную составляющую?

Ула хлопнула меня по коленке, заставляя оторваться от созерцания жестких губ Нейла и обернуться лицом к раздумывающему лектору Линчу.

— Да, вы правы, Посвященный. Высокородные, запишите еще один вид закупорки сосудов: магическая печать. И пометьте, что такой пользуется исключительно Вечный и Главный Алхимик!

Вот теперь до меня дошел смысл слов преподавателя.

— Магическая? — переспросила я Улу, та утвердительно кивнула, старательно выводя слова в блокноте.

Магическая⁈ Что?

* * *

— Открывай! Брэн!

Дверь распахнулась, он схватил меня за шиворот и втянул внутрь. Я оступилась и буквально повисла на его руке, задыхаясь от хватки.

— Тсс! Тише, — рявкнул он, швырнул меня к стене и придавил ладонью, одновременно плотно закрывая дверь и защелкивая засов. — У тебя проблемы с пониманием, Приближенная?

— У меня проблемы с выживанием. Пусти!

Брэн убрал руку, смерил меня взглядом и обреченно кивнул вниз, сам уже начиная спускаться. А я, глядя ему в спину, на свободную холщовую рубаху, подумала, что был бы Брэн таким же красивым как Нейл, его затворничеству пришел бы быстрый конец.

Все же не зря парней с отвратительным характером лишают красивой внешности.

Хозяин подвала уже прошел к кочегарке и подкинул туда ведро угля. Я тяжко вздохнула, наблюдая за этим варварством и доставая блокнот с заготовленными вопросами.

— Сейчас ночь, у тебя нет привычки спать по ночам? — начал разговор Брэн, обходя большой стол и усаживаясь напротив меня. — Или у тебя акклиматизация не закончилась?

Я рассматривала его лицо, с прямым острым носом, резкими скулами, прикрытый черными длинными волосами лоб. Ничего отталкивающего в чертах лица не было, если бы не глаза. Даже не глаза, а взгляд черных бездонных зрачков без перехода в радужку.

Страшно, но я это переживу.

— Ты должен мне помочь.

— Я ничего тебе не должен.

Вот и поговорили. Минуту я сидела неподвижно, уставившись в блокнот, и выискивала аргументы, чтобы разговорить Брэна, чтобы он захотел сотрудничать со мной.

— Помоги? Мне некому задать эти вопросы, чтобы не оказаться раскрытой. А если меня схватят и отведут на казнь… Кстати, а как у вас казнят пришельцев?

— Пришелиц, — поправил меня Брэн. — Сжигают на костре.

Вот тут я вскинулась. Ну ничего себе! Как ведьм!

— Вот черт… Если меня схватят, мне придется сказать, что это ты перенес меня сюда. Понимаешь?

Парень напрягся, а я поняла, что нащупала верное направление, чтобы он захотел помочь мне.

— Тебя будут спрашивать, где настоящая Айна и что она делала у тебя, хотя не должна была приближаться, — мне нравилась реакция Брэна на слова. — Но если меня не поймают, если я смогу убедить всех, что я та самая Айна, то уже не смогу раскрыть тебя. Ведь ты всегда сможешь воспользоваться тем, что знаешь кто я.

Брэн медленно кивнул, потом вздохнул и растер лицо ладонями. Отошел от стола и поставил чайник на газовую горелку.

— Спрашивай.

Пришлось отвернуться от него, чтобы спрятать довольную улыбку.

— Начнем. Линч сказал про магическую печать…

— Мастер Линч — при обращении, и Лектор Линч — при упоминании. Это касается всех преподавателей без титула.

Я сделала отметки в блокноте и добавила