серьезно?

— Ну нет. Я лучше к себе. Потом договорим.

Встала и даже успела отойти на пару шагов от стола, когда Брэн перемахнул ко мне и схватил за запястье.

— Айна, откуда?

— Да в чем проблема то? Ну услышала, от кого-то, стало любопытно, вот и спросила тебя!

— У нас не треплются о пророчествах, Айна. Это запрещено. Это нарушение, за которое можно стать отверженным, понимаешь? В нашем мире нет пророков, зато хватает отверженных.

Я кивнула, заворожено вглядываясь в его темные, полыхающие убеждением, глаза.

— Тогда расскажи мне о пророчестве? Тебе же можно, ты все равно Отверженный.

Он усмехнулся, магия удерживающего взгляда пропала, Брэн отпустил мои запястья.

— Ты же хотела в туалет?

— Потерплю, — беспечно махнула я рукой, возвращаясь назад к столу, но решительно отодвигая чашки и угощения.

— Есть такое пророчество. Когда вера в магию будет потеряна навсегда, придет Призванный и достанет артефакт. Разбудит Спящего проводника, и проложат вместе путь к источнику магии. Если Призванный сможет обуздать магическую силу — вернет сердце Энерена, если сила поглотит Призванного — Спящие пробудятся и воцарится Хаос.

Я слышала пророчество несколько в другом варианте, но пересказанное Брэном звучало пугающе.

— Ну и кто такой Призванный, Спящий? Об этом что известно?

— Нет, — он покачал головой и невесело усмехнулся. — Это всего лишь пророчество, кем-то выдуманная ложь, чтобы не потерять надежду, что магия вернется.

— Но ты расстроен? Из-за того, что это ложь?

— Нет, я расстроен, что из-за этой лжи в свое время пострадало много хороших людей. И будут страдать до тех пор, пока не забудут о пророчествах.

Я затихла. Мне сложно было соотнести сказанное Брэном с тем, что произошло со мной на самом деле. Говорящее кольцо, неизвестные слова, и назначение меня Призванной. Это, черт, пугало до усрачки!

— Пожалуй, я все же пойду. С утра новая лекция, а мне пока трудно запоминать всё.

Он не сказал ни слова, даже не поднял на меня глаз, но мне и самой уже не хотелось глядеть в них. Сегодня Брэн открылся с новой стороны, с какой-то неудовлетворенной фанатичностью, которую я раньше за ним не замечала.

— Я ненавижу ищеек, они словно шакалы методично уничтожают последнюю магию, но в части пророчеств я их поддерживаю. Чем меньше будут дурить людям головы ложью, тем спокойнее станет всем. С магией или без нее…

Ищейки. Вот про кого надо будет найти сведения в следующий раз.

Глава 4

Расследование и подозрение

Утром всем было не до лекций.

— Оно пропало! Мастер Кларк вызвал ищеек!

— Нас закроют?

— Неужели часовщики будут здесь ходить, вынюхивать?

— Ректор мог бы сначала сам попробовать выяснить…

— Я телеграфирую папе. Ни один часовщик близко ко мне не подойдет.

В классное помещение впорхнула красивая миниатюрная женщина.

— Мастер Ровена О’Доннелл, — шепнула мне Ула и я с благодарностью кивнула ей.

Ровена О’Доннелл захлопала в ладоши, привлекая внимание.

— Оставьте сплетни, займемся полезным. Сегодня мы поговорим о Второй земле. Сначала небольшая проверочная работа. Возьмите листки и запишите список ингредиентов, которые мы можем найти на Земле эльфов.

— Что? Проверочная?

— Вы не предупреждали!

— Да мы только вернулись…

— Ну, начинается.

Мастер Ровена была непреклонна.

— У вас десять минут. В конце не забудьте вписать свое имя.

— Тут ищейки вот-вот прибудут, а нам проверочную, — продолжал гнусить парень с задних рядов.

— Вот и отвлечетесь. Время началось.

Среди вздохов и стенаний заскрипели ручки по бумаге. Кто-то старательно выводил слова, чмокая губами, кто-то тихо диктовал себе под нос, некоторые, были и такие, грызли колпачки ручек и растерянно глядели на листок. А Нейл глядел на меня.

Прищурилась и высунула язык.

Нет, я конечно понимаю, первый красавец, да еще с таким божественным голосом, что любая из трусов выпрыгивает, стоит ему открыть рот. Но мне как «все» быть не хотелось. Подозреваю, что мой статус возможной избранницы Сиятельного, позволял не волочиться за признанным бабником.

Отворачивалась я с чувством внутреннего удовлетворения, успев заметить его шокированное лицо.

Но вот пустой лист и отсутствие хоть каких-то знаний об ингредиентах настроение портили безвозвратно. Неужели мне теперь каждую ночь ходить к Брэну, чтобы еще подготовиться к утренним лекциям? Этого я не вынесу. И Брэн тоже.

— Вообще ничего писать не будешь?

— М? — повернулась к удивленной Уле.

Она закатила глаза и придвинула свой лист, чтобы я могла прочитать написанное.

— Пыльца фей? Ты серьезно? — я не сдержалась и захохотала.

Ула шлепнула мне по коленке и отобрала лист. Но это же надо такое придумать! Пыльца фей! Откуда ее собирают — с торчащих тычинок эльфов?

— Вам что-то показалось смешным Приближенная О’Рейли?

Не прекращая улыбаться, я повторила для Мастера О’Доннелл:

— Ингредиент «пыльца фей». Разве не смешно?

Но Ровена даже не улыбнулась.

— Вот поэтому я считаю, что каждая раса должна жить на своей земле-матери, чтобы не терять корни. Нет, Приближенная Айна, пыльца фей — мощный ингредиент с вашей земли.

Я перебила ее:

— Как вы себе представляете сбор пыльцы с фей?…Ай!

Ула больно ущипнула меня за бедро и я отвлеклась.

— Мощный и редкий ингредиент, — уже тише произнесла Мастер Ровена О’Доннелл. — Сейчас младенцы почти все рождаются без крыльев… А все из-за смешения крови!

Крылатые младенцы?

Стухла и снова уткнулась носом в чистый лист. Та-а-к. А ведь Айна — эльф, если верить Брэну. Значит, если я не стану избранной Сиятельного и меня выдадут за другого эльфа…

Нервный хохоток снова прорвался сквозь стиснутые зубы. Да ладно? Ребенок с крыльями?

— Время окончено. Соберите листы и положите мне на стол. У вас небольшой перерыв и я снова жду вас здесь.

Сдала чистый лист без имени. И так понятно, что мой. Ула на меня обиделась и убежала вслед за другими девчонками в дамскую комнату, а я направилась к оставшимся, чтобы подслушать сплетни про ищеек и из-за чего их вызвал ректор Олан.

— Айна?

Я вздрогнула. Голос Нейла словно имел собственное тело, догнал меня, обхватил, запустив мурашки по телу, сжал пальцами шею сзади и зарылся в волосы, от чего глаза закатились, а разум отключился.

При этом сам Нейл меня еще не догнал.

— Что?

— Хочешь прогуляться?

Я? Он меня зовет пройтись⁈

— Я хотела узнать сплетни, из-за чего ректор вызвал ищеек.

Нейл кивнул, а потом незаметно для окружающих провел указательным пальцем по моей руке от сгиба локтя к запястью, а меня как током дёрнуло. Я не могла отвести от него взгляда, в то время как он пристально рассматривал мои губы.

— Это не сплетни. Олан Кларк действительно вызвал часовщиков, чтобы заранее отмести от себя подозрения в