– Леди Искрелла, не желаете присоединиться? – командир снял с пояса дорожную флягу и протянул мне. Да хранят его Девять Богов! Даже про обещание набрать воды не забыл.

– Нет, благодарю, – сухо отозвался дух. Присутствие командира её заметно нервировало, словно он мог в любой момент мысленно призвать Хэймдара. – Вы хотели поговорить.

– Очень, – дракон сверкнул белозубой улыбкой, – признаю, что без вашего вмешательства спасательная операция могла провалиться, но...

– Не могла, а обязательно бы провалилась! – дух возмущённо топнул ножкой, а я замерла, настороженно вслушиваясь в каждое слово.

Похоже драконы сработали по наводке повстанцев. В Аймигир давно зрел бунт и наша семья поддерживала настроения мятежников. Разумеется тайно, но именно на их помощь мы с Лей и рассчитывали.

– Рикхард! – воскликнула, вспомнив о сопровождавшем нас воине. Он был предан отцу и лично вёл переговоры с повстанцами, подготавливая наш побег.

Искрелла обещала, что согласившись на сделку, я спасу и его.

– Жив, – ответила стихийница, – он уже вернулся в Аймигир вместе с выжившими шаманами и сообщил «печальные» новости о вашем похищении.

Я бы предпочла, чтобы Рик добил тварей, но известие о том, что в бою выжил только человек отца, могло навлечь подозрения на нашу семью.

– Значит Тёмный император уже в курсе случившегося, – нахмурился Хорхе.

Непривычное обращение резануло слух. В Аймигир владыку величали яргуладом – тёмным князем, другого титула он не признавал.

– Айшагира гудит как пчелиный улей, – кивнула Искрелла, – по следу пропавших принцесс уже пустили лучших ищеек. Повелитель намерен любой ценой вернуть то, что считает своим.

От слов духа я вздрогнула. У шаманов длинные руки и орда шпионов в каждом уголке Играэльсы. Земли огненных демонов не были исключением, и нам придётся очень постараться, чтобы выжить.

– Поэтому вы разорвали магическую связь между близняшками? – вопрос командира сработал как удар под дых. Вот почему я не могу нормально связаться с Лейлой и практически не чувствую сестру...

– Так это ты...

– Во-первых, не разорвала, а временно заблокировала! – деловито подбоченился дух, игнорируя моё шипение и полный ярости взгляд. – А, во-вторых, это единственный шанс спрятать вас от ищеек яргулада.

– Но...

– Жить хочешь? – дождавшись утвердительного кивка, Искрелла продолжила. – Здесь, в южных землях мои возможности ограничены, вам нужно как можно скорее перебраться на «снежную» половину острова.

Легко сказать... от меня толку в путешествии никакого, Джарван вообще кот, вся надежда на командира. А он ранен, магические резервы на нуле...

– Почему ты помогаешь нам? – нахмурился дракон. Он не слишком доверял Искре, и её это откровенно злило. Пока вспыльчивый дух высказывал Хорхе всё, что думает о его неблагодарном поведении, я решила умыться.

Вода во фляге оказалась прохладной, но не ледяной. Она приятно бодрила, я с удовольствием плескала её на лицо, стирая ненавистную косметику.

Когда-то яргулад был прекрасным лунным эльфом, но внешность Первых напрямую зависела от чистоты души. Тёмные деяния изменили князя, и из совершенного создания он превратился в мерзкое чудовище.

Первой от него отреклась невеста - принцесса Исевиль, а за ней и остальные эльфы.  Сородичей яргулад ненавидел особенно, и обожал выпивать жизнь из ведьм, похожих на бывшую возлюбленную.

Поэтому всех его наложниц наряжали и красили одинаково.

 – Мряф? – едва я закончила усиленно тереть лицо, ко мне подкрался Джарван и указал лапкой на собственный носик.

– Спасибо! – улыбнулась, стирая последнее пятно. Заодно и смыла с усов кота сок агарро, пушистик оказался всеядным и времени даром не терял, конфисковав под шумок несколько сочных плодов. – А ты не мог бы ещё раз создать для меня зеркало?

Ответить зверёк не успел, вокруг нас вихрем взметнулись снежинки и раздался возмущённый вопль Искреллы:

– Раз такой умный, сам выбирайся отсюда!

Похоже, мы с котом пропустили всё самое интересное...

– Мряф? – Джарван выжидающе посмотрел на командира. На удивление, дракон даже не попытался удержать взбалмошного духа, хотя обсудить намеревался многое.

– Она скоро вернётся, – усмехнулся Хорхе. В глубине моих мыслей злобно засопела Искрелла, настроений моего «супруга» она не разделяла, но тот зашёл с козырей, – Хэймдар близко. Если леди надеется на мою помощь, ей придётся переосмыслить условия сотрудничества.

– Драконище неблагодарное! – зло воскликнул дух. Разумеется, мысленно. – Я к нему со всей душой...

– Мряф! – кот возмущённо вскинулся за задние лапки и зашипел, сдавая с потрохами снежную ябеду. Каким-то образом зверёк не только моментально засекал появление Искры в моей головушке, но и безошибочно определял тон беседы.

– Леди Искрелла, жалобы и обиды вам не помогут, – командир уселся напротив меня и ласково почесал Джарвана за ушком. Кот разомлел и басовито замурчал, потёршись о ногу дракона.

Мой взгляд невольно соскользнул на повязку, пропитанную восстанавливающим эликсиром. Его специфический аромат я узнала сразу, Лейла говорила, что он десятикратно ускоряет заживление ран, но за счёт ресурсов самого организма. Как только у командира закончится магия, лекарство перестанет действовать, а повреждения были очень серьёзными. Обычный человек погиб бы на месте от кровотечения и болевого шока.

– Мр-р-р-р! – Джарван перебрался поближе к повязке на бедре и запыхтел, делясь с хозяином энергией.

Настолько талантливого и полезного кота я видела впервые, и неотрывно наблюдала за его манипуляциями. Заодно мысленно перебрала реестр магических существ, пытаясь припомнить хоть что-нибудь похожее на это крылатое чудо.

– Леди, фрукты не ядовиты, угощайтесь, – заметив мой настороженный взгляд, дракон разломал самый крупный агарро пополам. Одну часть протянул мне, вторую показательно съел сам.

– Я знаю, – смутилась, принимая презент, – просто никогда не видела таких удивительных магических существ, как Джарван.

– Мряф! – зверёк гордо вскинул носик, подтверждая собственную уникальность.

– Это кимрик, – пояснил дракон, – дух Изнанки.

– Шутите?! – я едва не подавилась агарро.

Теперь я посматривала на кота с опаской. Считалось, что в Изнанке обитают лишь кровожадные и абсолютно безумные чудовища, иногда они просачивались в наш мир сквозь разрывы в магической завесе и уничтожали всё на своём пути.

Там, где проходил твари Тени оставались лишь руины и пепелище... пожалуй, они напоминали яргулада и его орков, только монстров вёл голод, а тёмных – ненависть и жажда абсолютной власти.

– Мрявк! – почувствовав мои опасения, зверёк залихватски вскинул хвост и зашипел, словно и впрямь мог перекинуться в огромного монстра. Только...