на набережной, в парках надо искать. Или на скамье примирения, в конце концов. Да не волнуйся, не волнуйся. Пешочком вниз по улице пройдёмся. Будет там вам всё. Раз я уж взялась, то всё будет безупречно.

Дима обрадовался такому повороту. Его ведическое нутро уже ныло от предчувствия, что вскорости нагрянет Прокул. Юный волхв помчался, куда указала сестра наставника. Преодолев спринтерским бегом с полкилометра, он оказался у памятника землепроходцам и мореходам, позади которого раскинулся прибранный сквер. На аллее никого не было, но Дима слышал голоса. Он присмотрелся. Студенты как пчёлы улей облепили длинную скамью и шумно переговаривалась. Дроздов оглянулся. Брат с сестрой шли быстро, но возраст брал своё, они не преодолели и половины пути. Дима поразмыслил: «Они тоже к ним подойдут. Кроме студентов ни души. Не потеряемся. Если что Соломон поможет. А я пока понаблюдаю. Присмотрюсь, кто тут к кому неровно дышит». И возомнив себя своеобразным Купидоном, который разбирается в делах сердечных, Дима рванул к молодым людям.

В группе из девяти человек была только одна девушка — обворожительная рыжеватая блондинка, которая с удовольствием смеялась над шутками ребят. Она пользовалась успехом. Имя «Карина» чуть ли не ежеминутно слетало с уст парней. Они ловили каждое её слово и старались угодить, наперебой угощая разнообразными снеками. Определить с наскока, кто из них влюблён по-настоящему, не представлялось возможным. Поначалу это обстоятельство сильно разозлило. Но поскольку ситуация была безвыходной, перестав играть желваками, Дима рассудил, что раз Карина пришла с этой компанией, то наверняка, среди парней, кого-то выделяет. Иначе бы она нашла себе занятие поприятней, нежели зябнуть на холоде в слякотном сквере.

— Так, пойдём методом исключения, — сосредоточенно пробормотал Дима и, рассуждая вслух, принялся перебирать кандидатов. — Улыбчивый Курносый постоянно избегает её взгляда. Только она посмотрит, он отводит глаза куда-нибудь вдаль. Но стоит Карине отвернуться, как украдкой посматривает. В этом что-то есть… С мечтательным видом Мелкий, не в счёт. Он только отстранённо поддакивает, а сам словно витает в облаках. А вот Конопатый, что-то многовато суетиться. Болтает без остановки. И позы меняет, одна важнее другой, да и одежду без конца оправляет, будто кричит: «Я здесь! Обрати на меня внимание!». Х-м-м… Запал или просто выпендривается? Заносчивый Худышок то ли романтик, то ли манерно хвастается, что способен общаться на темы из высшей материи, поэтому втюхивает в разговор поэзию и философию. Так, милаха-здоровяк Пухлячок со штруделями сразу отпадает. Его кроме содержимого коробки больше ничего не интересует. Надеюсь, он не нарочно сосредоточился на сладком. Со сломанными ушами Спортсмен беспрерывно демонстрирует поставленные удары. Нет, ну кто так агрессивно к девушке подъезжает? Пролетает. Симпатяга Каланча то и дело мостится рядышком с Кариной, а его оттесняют. Чего это они так? Шестым чувством конкурента в нём видят? А он чего? Типичный любитель быть в центре? Суперзвезда локального разлива? Чего же он хочет? Быть поближе к пассии, присутствовать в поле её зрения или боится, что она затмевает его? Ладно, кто ещё остался? Ага, прячется позади скамьи. Скромняга Ботаник. Всем холодно, бледные, а он красный, горит прямо. Очки часто протирает, потеют? Жарко? С чего бы это он так взмок? Он капельки дождя стирает или волнуется по какому-то важному поводу?

Рассуждения Дроздова зашли в беспросветный тупик. Юный волхв чесал затылок, попеременно буравя взглядом отобранных кандидатур: Курносого и Конопатого. Дима стремился обнаружить у них какие-нибудь признаки любви. К этому моменту прибыли ведуны с Соломоном и внезапно началось эффектное зрелище — бесплатная акция гадания.

Тамара Порфирьевна отстегнула Соломона и сняла шлейку. Кот протиснулся к скамье, бравурно замяукал, и пустился усердно тереться о ботфорты Карины. Она заговорила с ним как с маленьким ребёнком, почёсывала за ушами. Студенты пребывали в единодушном восторге.

— Даже котяра на нашу Каринку запал!

— Смотри, как прогибается! Вот подхалим!

— Лизнуть, что ли в щёку хочет?

— Хитрюга! Поцеловать надумал? Тут очередь, вообще-то!

Уморительные предположения одно смешнее другого посыпались как из рога изобилия. Карина скромно принимала косвенные комплименты в свой адрес, но тут она заметила Тамару Порфирьевну со шлейкой в котятах. Она предусмотрительно приобняла пушистое создание и участливо спросила:

— Ваш беглец? Задержать?

Парни переключили взоры на пожилую пару. Михаил одарил их кроткой улыбкой священника. Тамара Порфирьевна державно вскинула голову и загадочно произнесла:

— Не надо его ловить. Соломон неслучайно подошёл. Он тебя выбрал, постиг с кем будешь счастлива, и может открыть этот секрет. Если ты согласна.

Шутки вмиг прекратились. С лукавыми взглядами парни перешёптывались, ища, в чём скрыт подвох. Карина удивлённо заморгала, рассеянно отпустив Соломона.

— Неужели? — она вприщур посмотрела на кота и наигранно шаловливо переспросила, — ты меня выбрал?

Кот издал протяжное «Мяу» и преклонил голову. Карина восхищённо ахнула. Смешки вокруг окончательно пропали. Молодые люди застыли в изумлении. Вдруг стало слышно, как пронизывающий ветер ворошит опавшую листву. Выждав некоторое время, едва заметно кивнув, Тамара Порфирьевна, чётко произнося каждое слово, серьёзно сказала:

— Соломон, возможно, самый умный кот на Земле. Ему доступно то, что не каждый человек способен, усмотреть.

Волна робкого шёпота пробежала по студентам. Дима уловил обрывки нескольких фраз, и понял, что студенты признали в пожилой женщине известную в округе ведунью. С этого момента они, как завороженные смотрели на неё с откровенным интересом и некоторой долей опаски.

— О чём вы? — обескураженно спросила Карина.

Тамара Порфирьевна обратилась ко всем:

— Вы слышали когда-нибудь о Красных нитях судьбы?

Последовал отрицательный ответ.

И Тамара Порфирьевна сказочным тоном сказительницы поведала древнюю историю:

— Стародавнее предание повествует нам о невидимой Красной нити судьбы. Считается, что первое упоминание поверья родом из Китая. Мужчина по имени Ико никак не мог найти невесту. Он совсем отчаялся. И вот как-то раз проездом в одном городе он встретил мудреца, который умел читать Тибетскую Книгу мёртвых. Ико обратился к мудрецу с просьбой просветить начертано ли ему иметь семью, подсказать, когда он повстречает свою избранницу. Мудрец поведал Ико о Красной нити судьбы. Оказалось, что Ико уже связан с девушкой, но ей пока всего три года. Порадовал мудрец Ико. Рядом она. Показать может и отвёл Ико на рынок. А там указал на малышку в грязных лохмотьях, которая сидела со сгорбленной старухой, торговавшей корешками. Несказанно осерчал Ико. Приказал слугам умертвить торговку с девочкой и покинул город. Спустя четырнадцать лет он стал важным чиновником. Советники подобрали ему жену — девушку из обеспеченной семьи. Во время свадьбы Ико заметил, что невеста немного хромает и носит странное украшение на лбу, прикрывая им старый шрам. Он выяснил, что