Несмотря на крайне тяжелые обстоятельства, герой излечивается от своей зависимости в течение трех месяцев и находит возможность примириться с семьями, которые он довел до банкротства. При этом у рассказа нет однозначной развязки: Эньхуэя продолжает мучить чувство вины за все совершенное, и остается неясно, сможет ли он вернуться в свою семью и примет ли его общество.

Тяжелые последствия наркозависимости и перспектива реабилитации являются главной темой главы 2: «Чистосердечное признание Тан Синьцзи». Рассказ открывается сценой побоев, которые наносит Синьцзи его отец, только что узнавший, что его сын пристрастился к опиуму. Старик – 60-летний полицейский в отставке, – плача, ругает Синьцзи. Он резко осуждает подобное суицидальное поведение. Не желая терять связь с отцом, Синьцзи сносит все. Рассказчик переносит нас в прошлое. Мы видим, что отец Синьцзи пожертвовал ради счастья и образования своего сына многим. Синьцзи был вынужден прекратить учебу после смерти матери от пневмонии. Видя неприкаянность отца, который воспитывает сына без матери, он уговаривает его жениться вновь. Мачеха – красавица из столичного города Синьцзин. Она вдвое младше своего нового мужа. Синьцзи, которому в это время исполняется 19 лет, собирается продолжить свое обучение именно в Синьцзине, и мачеха устраивает все таким образом, чтобы она могла сопровождать «тонкокожего» и неопытного юношу в свой родной город, оберегая его от всех опасностей [Kakegawa 1942i: 14]. Крах Синьцзи представляется как развал семейных отношений под влиянием отношений героя с женщинами: его покойной матерью, неверной его отцу мачехой и сочувствующей ему официанткой-кореянкой, вместе с которой они распивают в баре крепкие напитки.

По прибытии в столицу Синьцзи с энтузиазмом погружается в экзотическую для него насыщенную японскими традициями атмосферу. Однако его повергает в шок выбранное для них мачехой место проживания. Они оказываются в публичном доме. Мачеха немедленно преображается: она наряжается в изящные одежды и пользуется косметикой. Синьцзи, не желая расстраивать отца, утаивает от него свои чувства. Не имея собственных денег, герой вынужден во всем полагаться на мачеху. Для того чтобы справиться со стрессом, вызванным необходимостью безмолвно терпеть собственный стыд, Синьцзи начинает регулярно напиваться. Он постоянно наведывается в бар, где его утешает официантка-кореянка. Молодые люди вместе катятся по наклонной плоскости [Ibid.: 17]. Близкие отношения между ними, подпитываемые в основном любовью к алкоголю, отражены на иллюстрации 38: Синьцзи и официантка предстают перед нами в баре с мебелью в западном стиле. Их окружают бутылки с алкоголем [Ibid.: 15]. Синьцзи вскоре бросает учебу и покидает город, чтобы навестить друга Ван Цзюня из Муданьцзяна. Цзюнь заявляет Синьцзи, что у него есть отличное средство, которое позволит ему пережить тоску от мыслей об отце и вернуться к обычной жизни, – героин. Синьцзи пробует наркотик. Одурманенный, он полностью забывает об отце, мачехе и учебе и принимает решение остаться в Муданьцзяне, чтобы поступить на фабрику, где работает Цзюнь. Труд и героин помогают Синьцзи избавиться от внутреннего беспокойства. Однако работа весь день напролет и ночи, полные наркотического дыма, оставляют его без сил. Не проходит и недели, как Синьцзи увольняют. Он начинает потреблять более дешевый морфин, который таит в себе еще большие опасности, чем алкоголь.

В разделе «Душа зависимого» показано, как из-за постоянных попыток потакать своему пристрастию Синьцзи утратил совесть и нравственность [Ibid.: 19]. Он распродает все свое имущество, выглядит старше своих лет и готов на все, чтобы раздобыть денег. Он даже больше не боится столкнуться с полицией. Копаясь в мусоре в поисках остатков пищи и подсознательно подыскивая место, где он мог бы умереть и положить конец своим мучениям, Синьцзи думает, что он достиг в своем падении дна. Внезапно перед его глазами предстает стая диких собак, атакующих поверженного на землю умирающего наркомана, который слишком слаб, чтобы подняться. Придя в ужас от подобной кончины, Синьцзи спешно продает свою одолженную у Цзюня одежду западного фасона и покупает дозу героина. Когда действие наркотика проходит, испуганный и практически нагой Синьцзи, не имея ни гроша за душой, возвращается домой. Видя, как сильно сын изменился всего лишь за два года, в том, что он вырос таким избалованным и не смог выработать сильный характер, его отец винит самого себя. Рассказчик поддерживает эту точку зрения и возлагает основную вину именно на отца Синьцзи, который вырастил слабака, подверженного пагубной привычке. При содействии полиции Синьцзи передают в Институт здоровой жизни. По прошествии двух месяцев герой выздоравливает и возвращается в лоно семьи. В развязке истории читателю сообщается, что Синьцзи нашел себе работу на фабрике, где он трудился настолько прилежно, что его повысили до должности начальника отдела. Мораль рассказа – «остановить зависимость можно только через осознание». Иными словами, важно формировать в человеке твердую волю и принципиальность, которых могут быть лишены дети, чьи родители или расставались, или были склонны во всем идти на поводу своих отпрысков [Ibid.: 21]. Путь Синьцзи в бездну более тесно связан с его детством и методами воспитания, а не с встретившимися ему потом соблазнами и потрясениями, к которым он оказался не готов.

Илл. 38. «Синьцзи в баре». Источник: [Kakegawa 1942i: 15]. Первоначальный производитель: Опиумная монополия Маньчжоу-го, компания прекратила свое существование

В главе 4 – «Весна вновь за окном» – мы знакомимся еще с одним молодым человеком, именуемым Старший брат. После прохождения курса лечения в Институте здоровой жизни герой покидает семью и возвращается в родную деревню. Его отец вопреки мольбам своей жены и дочери сначала отказывается впустить сына в дом. Старший брат рассказывает сестре, как его сбил с правильного пути мужчина, одевавшийся на западный манер. Поначалу герой отнесся к элегантному незнакомцу с подозрением, однако обещаниями устроить на хорошую работу тот смог заманить его в город. В погоне за своей мечтой Старший брат работает за гроши, которых ему едва хватает даже на повседневные нужды. Он узнает, что его друг сорвал большой куш в азартных играх, и пробует добиться быстрой наживы сам, но теряет даже свои скромные накопления. Ища успокоения, Старший брат напивается вместе с другом, начиная свой путь к более сильным интоксикантам. Утративший последние надежды и доведенный до отчаяния нуждой, но способный лишь влачить жалкое существование герой пробует опиум – дешевый наркотик, который, по словам друга, позволит ему с первой затяжки «незамедлительно отправиться на Небеса» [Kakegawa 1942f: 30]. Молодой человек мгновенно превращается в наркомана, теряет работу и кров и проводит дни напролет, копаясь в отбросах. В конце концов Старшего брата доставляют в Институт здоровой жизни, где он проводит два месяца