Незадолго до семи телефон наконец ожил, и Черчилль нервным движением снял трубку. Доклад Эйзенхауэра вызвал вздох облегчения и одновременно гордость за действия британских десантников. Преодолев ожесточенное сопротивление немцев, они захватили плацдарм к северо-востоку от города Кан и после стремительной атаки овладели важным мостом через реку Орн.

Американские десантники из 82-й и 101-й дивизий без больших потерь высадились на полуострове Котантен в западной части Нормандии и закрепились на небольшом пятачке. Немцы бросились в контратаку, но она захлебнулась, так как на помощь американским десантникам пришла авиация. Небо очистилось от туч, и укрепления Атлантического вала на этом участке подверглись мощной бомбардировке, а затем в дело снова вступили десантники. Легко подавив отдельные очаги сопротивления, они практически без боя освободили Сент-Мер-Эглиз – это был первый город во Франции, освобожденный англо-американскими союзниками.

В секторе «Омаха», расположенном на правом берегу реки Ду, близ города Лонгвиль, наступление развивалось не столь успешно. Из-за сильного тумана бомбардировщикам и корабельной артиллерии не удалось разрушить укрепления Атлантического вала, и американским десантникам пришлось идти на штурм под плотным пулеметно-артиллерийским огнем. К исходу дня потери только убитыми составили около 1700 человек, и наступление союзников захлебнулось.

Но в целом операция «Оверлорд» развивалась успешно. Первоочередные ее задачи были выполнены: на побережье Франции высадилось 156 тысяч американских, английских и канадских солдат, выгружено около десяти единиц боевой техники, в первый же день удалось захватить три плацдарма для развития наступления.

Об этом первом крупном успехе Черчилль посчитал необходимым известить Верховного Главнокомандующего СССР Иосифа Сталина. В личном послании он сообщал:

«…Все началось хорошо. Мины, препятствия и береговые батареи в значительной степени преодолены. Воздушные десанты были весьма успешными и были предприняты в крупном масштабе. Высадка пехоты развертывается быстро, и большое количество танков и самоходных орудий уже на берегу.

Виды на погоду сносные, с тенденцией на улучшение».

Сталин, безусловно, не мог оставить без внимания сообщение британского премьера – оно имело не только военное, но и огромное политическое значение. После двух лет упорных переговоров и настойчивых просьб союзники открыли Второй фронт против гитлеровской Германии. Тяжесть войны, в основном лежавшую на СССР, теперь хоть в какой-то части разделили США, Великобритания, Канада и Франция. Высадка десанта в Нормандии и последующее успешное наступление вынудило командование вермахта перебросить часть войск с Восточного фронта на запад, это позволяло ускорить крушение фашистского режима и сохранить сотни тысяч жизней советских солдат и офицеров.

Движимый чувством признательности, Сталин не замедлил ответить:

«Ваше сообщение об успехе операции „Оверлорд“ получил. Оно радует всех нас и обнадеживает относительно дальнейших успехов.

Летнее наступление советских войск, организованное согласно уговору на Тегеранской конференции, начнется к середине июня на одном из важнейших участков фронта.

Обязуюсь своевременно информировать Вас о ходе наступательных операций».

Ответ Сталина, как позже признавал сам Черчилль, «содержал исключительно важные новости».

Генерал де Голль 6 июня обратился по английскому радио с речью к французскому народу:

«Для сынов Франции, где бы они ни находились… простой и святой долг состоит в том, чтобы сражаться всеми силами, которыми они располагают».

Его призыв поддержала компартия Франции и призвала французский народ к вооруженному восстанию:

«Каковы бы ни были ваше социальное происхождение и политические взгляды, Родина требует от нас объединиться, вооружиться и сражаться так, чтобы национальное восстание, то есть вооруженное восстание нашего народа, стало бы грандиозным актом участия нашей страны в совместной борьбе союзников против общего врага и дало Франции неотъемлемое право на восстановление ее свободы, независимости и величия».

Откликаясь на этот призыв, отряды «Сражающейся Франции» (до июля 1942 года – «Свободная Франция») и отряды Сопротивления (маки) выступили единым фронтом против оккупантов и коллаборационистского режима Виши.

Координационное совещание командиров партизанских отрядов и боевых подпольных групп, действующих в районах Дуллана, Фревана и Сен-Поля, проходило в атмосфере небывалого духовного подъема. Имевшиеся ранее разногласия были на время забыты. Французы, а также русские, украинцы, испанцы, чехи, немцы, поляки, бельгийцы, голландцы, англичане – все те, кто влился в ряды Сопротивления, – готовы были немедленно вступить в бой. План восстания, разработанный в штабе генерала Кёнига, командующего Силами внутреннего сопротивления Франции, был принят без больших оговорок.

После завершения совещания командиры партизанских отрядов северной группы – Александр Колесник, Василий Порик и Валери задержались, чтобы согласовать отдельные детали предстоящей совместной операции. Они прошли в свободную комнату; Порик развернул карту и, указав на красный круг – место расположения роты охраны, – в сердцах заявил:

– Эта банда бошей торчит у меня как кость в горле!

– Да, есть здесь проблема, – признал Колесник. – Насколько я знаю, в роту собрали далеко не тыловых крыс.

– В том-то и дело. Одних моих сил не хватит.

– Я дам своих ребят, не меньше взвода. Пойдут лучшие, – заверил Валери.

– Спасибо, но этого будет недостаточно.

– От меня – отделение, и гарантирую, что не допущу подкрепления к бошам! – Колесник показал на дорогу, ведущую к расположению роты с запада.

– Спасибо, Александр, но и это не решает проблемы, – мрачно обронил Порик.

– Как?! У тебя же будет почти двукратное превосходство над бошами! – удивился Колесник.

– Было бы, если б операция проходила вчера.

– А что изменилось?

– Изменилось, черт бы их побрал! Они получили подкрепление… – выругался Порик.

– Подкрепление?

– Да! Еще одну сотню отборных головорезов! Вчера вечером прибыли в роту… – Порик только руками развел.

– М-да, придется менять план операции! – заключил Валери.

Они снова склонились над картой в поисках решения и пришли к печальному выводу: действительно, теми силами, что имелись в их распоряжении, поставленную задачу не выполнить. Однако операция имела исключительно важное значение: командование Сопротивления планировало не просто уничтожить боевую стартовую позицию, с которой осуществлялись пуски ракет «Фау», нацеленных на Британию, а рассчитывало захватить сами ракеты, пусковое оборудование и специалистов-ракетчиков.

Взгляд Колесника обратился к двум объектам – крупным складам немцев. В свое время его штаб разрабатывал операцию по уничтожению одного из них – с топливом. Разведчики получили данные о системе охраны, количестве постов и порядке смены часовых, но не смогли добыть главного – схему расположения минных полей. Это и было причиной, по которой пришлось отказаться от операции. В ситуации, когда значимость задачи по захвату «Фау» была огромна, цена потерь и степень риска имели второстепенное значение, поэтому Александр заявил:

– Ребята, есть одна мысль, как растащить