– Андрей, это не тот случай, когда надо экономить, – возразил Бернар и обратился к Рябову: – Александр, а как мы будем отбивать атаку бошей со стороны склада?

– На первом участке будет выставлена двойная засада.

– Разумно. Как думаешь, сколько сил боши могут бросить против нас после начала операции?

– У них на складе всего одна рота охраны, так что не больше одного, максимум двух взводов. Они ведь не будут оставлять весь объект без охраны.

– Получается, что и нам на этом участке понадобиться сосредоточить не менее двух взводов, – заключил Бернар и обратился к Гирину – Жира: – Виктор, все наши силы надо сосредоточить на этой операции.

– Есть! Просто на это время не будем планировать никаких других операций, – ответил Гирин.

Рябов продолжил доклад. Третьей засаде, на перекрестке, он отводил важную роль – не допустить подхода подкреплений, а на подкрепление немцы могли бросить пехотный батальон, дислоцировавшийся поблизости. Он заранее рассчитал, сколько понадобится сил, и его расчеты были приняты. Согласовав последние детали операции, они разошлись.

В течение недели Рябов и Гирин – Жира вместе с разведгруппами выходили к дороге и до метра, до минуты выверяли хронометраж движения машин. Многократно проведенные расчеты не оставляли сомнений в успехе операции. Камнем преткновения была катастрофическая нехватка взрывчатки, и они были вынуждены пойти на серьезный риск. Несколько отчаянных добровольцев-смельчаков под руководством опытного минера Поповича занялись вывариванием тола из неразорвавшихся авиабомб, сброшенных британскими и американскими летчиками на позиции немцев. Превратить тол во взрывчатку им уже не составило большого труда.

Решив эту проблему, партизаны с нетерпением ждали наступления среды – по средам ровно в 8:00 на склад прибывала очередная колонна для заправки топливом. В этот день все было точно так же. Восемнадцать пустых топливозаправщиков в сопровождении двух бронетранспортеров въехали на территорию. В запасе было более двух часов. За это время Попович с минерами успели заложить взрывчатку под дорогу, а пулеметчики подготовить позиции для ведения огня. Командиры бросали нетерпеливые взгляды на часы: колонна вот-вот должна была показаться из-за поворота. О ее приближении возвестил гул мощных моторов. Вскоре на дороге появился первый бронетранспортер. Вслед за ним, натужно гудя, шли заправленные под завязку топливом машины. Когда первые из них поравнялись с засадой, мощный взрыв сотряс окрестности. Через мгновение второй взрыв разметал хвост колонны. К небу взметнулись огненные факелы, а дорога превратилась в огромную полыхающую реку.

Нападение было настолько неожиданным, что немцы не смогли оказать сопротивления. Операция заняла не больше десяти минут. Полностью уничтожив колонну и не потеряв ни одного человека убитым, партизаны, как призраки, растворились в воздухе.

Совместная операция отрядов Рябова и Бернара стала одной из многих на территории Франции. Рушились мосты и летели под откос эшелоны с боевой техникой, средь бела дня партизаны нападали на небольшие немецкие гарнизоны. Земля горела под ногами оккупантов. Франция бурлила, но еще не готова была подняться во всеобщем восстании.

Впечатляющие успехи Красной армии на Восточном фронте убеждали Вашингтон и Лондон в том, что крушение нацистского режима является вопросом скорого времени. Президент США Рузвельт и премьер-министр Великобритании Черчилль посчитали, что наконец-то пришло время вступить в открытую схватку с Гитлером, чтобы успеть разделить лавры победителей с советским вождем Иосифом Сталиным и отыграть очки в этой глобальной политической игре. В обстановке строжайшей секретности в штабах готовился план операции «Оверлорд» по высадке десанта в Нормандии и открытию Второго фронта против фашистской Германии. История неумолимо развивалась, и прочертить векторы этого движения для больших политиков было делом крайне важным…

Глава 9

Последний бой, он трудный самый

Лондон, 6 июня 1944 года

Сумрачный рассвет медленно занимался над Лондоном. В этот ранний час мало что напоминало об идущей пятый год войне, разве что повисшие над острыми шпилями Вестминстерского дворца серые силуэты аэростатов. Похожие на туши гигантских бегемотов, они защищали центр британской столицы от налетов люфтваффе и снарядов «Фау». Звенящую тишину улиц время от времени нарушали протяжные гудки пароходов, прокладывавших себе путь в густой, как кисель, пелене тумана над Темзой, и перекличка военных патрулей.

Прошедшую ночь лондонцы провели более-менее спокойно, спали в своих квартирах, а не в бомбоубежищах и метро, где привыкли прятаться от налетов вражеской авиации. Не до сна было только Уинстону Черчиллю, главе правительства, и членам военного кабинета. Был в Лондоне и генерал Шарль де Голль, прилетевший накануне из Алжира. Черчилль вызвал его, чтобы объявить о предстоящей высадке союзных войск в Нормандии, но не только. Предполагалось, что после успешного завершения операции «Оверлорд» Франция будет выполнять все предписания союзного командования (Великобритании и США) «до выборов законных органов власти». Де Голль не мог согласиться с прямым диктатом. Он знал, что перед началом операции главнокомандующий войсками союзников генерал Дуайт Эйзенхауэр выступит с речью, вдохновляющей солдат на «Великий Крестовый поход». И хотя речь была обращена ко всем «солдатам, летчикам и матросам Союзных экспедиционных войск», глава «Сражающейся Франции» отстоял свое право выступить перед соотечественниками по радио отдельно. В своем обращении генерал собирался заявить о легитимности правительства, сформированного «Сражающейся Францией», и решительно выступить против планов подчинить его американскому командованию.

Несмотря на разногласия, все бросали нетерпеливые взгляды на часы, торопя наступление «Дня Д». Ранним утром четыре тысячи судов, на борту которых находилось 35 полностью укомплектованных армейских дивизий, насчитывавших в своих рядах 150 тысяч человек, покинули порты Южной Англии и направились на встречу с неизвестностью. С воздуха их прикрывали свыше десяти тысяч самолетов. Этой мощной армаде предстояло преодолеть Ла-Манш и сокрушить неприступный Атлантический вал. Защитная система Рейха создавалась с 1940 по 1944 год и представляла собой сложную в инженерном плане систему оборонительных сооружений, тянувшихся на протяжении свыше пяти тысяч километров от Норвегии до Испании. Высадка десанта в Нормандии предполагала также открытие долгожданного, многократно обещанного советским союзникам Второго фронта против фашистской Германии.

Минуты складывались в часы. Напряжение в кабинетах нарастало. Природа, казалось, грозила в самом начале сорвать тщательно разработанную операцию, на которую возлагалось столько надежд. Море штормило, нарушая строй кораблей. На подходе к берегам Франции седые гребни прибоя не позволяли с ходу произвести высадку десанта и выгрузить на берег боевую технику. Низкая, плотная облачность затрудняла действия авиации. Надеяться оставалось только на Провидение, профессионализм моряков и Верховного главнокомандующего экспедиционными силами союзников генерала Эйзенхауэра.

Шел уже четвертый час, как началась операция «Овер-лорд», а от Эйзенхауэра так