У меня отвисла челюсть.

Об этом я совершенно забыла.

Тайбери видел меня в облике Деанары в Академии и честно сообщил об этом на собрании великих домов. Из чего логично вышло, что в доме Кассадьеро идут раздоры и борьба за главенство и, следовательно, Баррас не может быть ректором, пока это препятствие не преодолено.

Тайбери официально засвидетельствовал, что видел меня живой. Но если это свидетельство не подтвердится, если меня признают мёртвой…

Его накажут. И, похоже, крепко.

На лице Тайбери не дрогнул ни один мускул.

– Это произойдёт лишь завтра. Если произойдёт вообще.

– Произойдёт, – сверкнул зубами Баррас. – Уж будь уверен.

Он не смотрел на меня, да и незачем ему было на меня смотреть. Но меня внезапно сковал холод.

Мне не нравился этот визит. Мне он настолько не нравился, что хотелось завопить.

– Сознательная ложь, направленная на то, чтобы помешать главе великого дома избраться ректором Академии, – серьёзное преступление, – сухо произнесла леди Озри. – Я не верю, что вы солгали сознательно, Квинн. Но если Деанара не появится на заседании и лжесвидетельство официально подтвердится, дом Кассадьеро потребует возмещения.

– Твою голову, – оскалился Баррас. – Не меньше.

Я похолодела.

– Этого дом Кассадьеро не получит, – спокойно вступил лорд Алькассаро. – Но я очень надеюсь, что Деанара появится, Квинн. Для вашего же блага. Я хотел бы видеть вас победителем, учитывая всё, что связывает наши дома.

Их с Тайбери взгляды встретились.

– Вы помните, что я рассказал вам о происшествии на ярмарке, – негромко сказал Тайбери. – О некоем разговоре Виолетты с… одной из шейр.

Я вздрогнула. Тайбери рассказал отцу Виолетты о том, как Виолетта угрожала Кристине-Кейре?

– Помню, – наклонил голову лорд Алькассаро. – Я поговорил с дочерью и предупредил её об опасности подобных… разговоров. И вполне понимаю ваши опасения. Дом Алькассаро остаётся союзником Тайбери вне зависимости от того, станет моя дочь вашей женой или нет.

Этого я не ожидала. Неужели лорду Алькассаро было безразлично, откажется ли Тайбери от Виолетты?

Впрочем, лорд, чья шейра немало пострадала от интриг его дочери, пожалуй, как раз мог понять нежелание Тайбери иметь дело со своей почти-невестой. Даже если отказ Тайбери и не прибавлял чести дому Алькассаро.

Лорд Алькассаро пристально посмотрел на Тайбери. «Если у тебя есть план, я очень советую тебе его применить», – говорил его взгляд.

– Возможно, голову наследника дома Тайбери я и не получу, – вновь оскалился Баррас. – Но будь уверен, я заберу своё, когда стану ректором, мальчик.

Он указал на грудь Тайбери, где под расстёгнутыми пластинами поблёскивал кристалл.

– Вот это. Ты лишишься кристалла по щелчку моих пальцев.

Леди Озри и лорд Зазини переглянулись.

– Вряд ли вам удастся разбить кристалл Квинна Тайбери, – предостерегающе произнёс лорд Зазини. – Это слишком похоже на очевидное злоупотребление.

– Да, но не в случае, когда имеет место лжесвидетельство, – сухо сказала леди Озри. – Прецеденты были. Вам ли не знать.

Я кусала губы. Лжесвидетельство. Что бы Тайбери ни делал, что бы ни говорил, как бы ни пытался оправдаться, ничего не выйдет. Даже если его поддержат Адриан и Хелен, без живой Деанары Кассадьеро в зале заседаний всё будет бесполезно.

…Но не фатально, ведь так? Я смогу остаться шейрой Тайбери, правда?

Я мысленно горько рассмеялась. Да? Смогу? Буду спать с ним, зная, что предала его, не появившись в Академии? Зная и помня, как Тайбери относится к предательству?

Впрочем, если кристалл Тайбери всё же разобьют, это не будет иметь значения. Нет кристалла – значит, нет и шейры. А значит, даже моя жалкая попытка остаться шейрой Тайбери не будет иметь смысла.

Тайбери наклонил голову.

– Я невиновен, а моё свидетельство правдиво, – спокойно сказал он. – Баррас не станет ректором Академии.

Баррас поморщился.

– Лжёшь до последнего. Зазини, делайте то, что должны.

Лорд Зазини бросил на Барраса косой взгляд, но всё же шагнул вперёд.

– Дабы вы не избежали ответственности и явились завтра в Академию, лорд Баррас требует арестовать вас до завтрашнего заседания, – негромко произнёс лорд Зазини. – Прямо сейчас.

Я чуть не взвыла. Да они что, с ума сошли? Если меня не будет рядом с Тайбери, когда контракт шейры завершится, как лорды увидят Деанару Кассадьеро?

Что ж, пусть арестовывают нас вместе.

Я вскочила с кресла и лёгким шагом подошла к своему повелителю, мимоходом усмехнувшись взглядам, которыми лорды окинули мои ножки. Да, вот такая у меня фигурка, любуйтесь! Всё для тебя, повелитель!

– Я готова последовать за тобой, мой хозяин, господин и повелитель, – произнесла я, остановившись рядом с Тайбери и наклонив голову. – Приказывай.

Сквозь опущенные ресницы я увидела удивлённый взгляд лорда Зазини. Да уж, настолько смиренной он меня ещё не видел.

Тайбери повернул голову, непроницаемым взглядом глядя на меня. Словно бы он и не слышал моих слов.

– Завтра завершается контракт моей шейры, – сухо произнёс он. – Каким бы ни был исход собрания, я желаю после него вернуться домой, чтобы проделать все необходимые церемонии.

– Чтобы завершить контракт с вашей шейрой или продлить его, – в голосе лорда Зазини мелькнуло сочувствие. – Я понимаю. Эта возможность будет вам дана в любом случае, обещаю вам.

Я поперхнулась. После собрания?!

Тайбери что, серьёзно меня с собой не берёт? И я останусь шейрой до конца собрания? Ведь пока Тайбери не произнесёт нужных слов на своём кристалле, никакой Деанары не появится!

И что мне делать? Сидеть дома, ждать на диване в облике шейры Даны, мерить шагами гостиную и надеяться, что Тайбери выкрутится сам? Что они с Файеном прищучат Барраса вместе и Тайбери вернётся домой, продлит мой контракт и мы с ним будем жить долго и счастливо?

Слишком рискованно. Вдруг я всё же понадоблюсь? Вдруг…

– Повелитель, позволь, я всё же поеду с тобой, – подала голос я. – Завтра слишком важный день, чтобы ты оставался без шейры!

Лорд Зазини поднял бровь, глядя на меня, но мне было плевать. Не буду больше играть в покорную куклу. Если у Тайбери ничего не получится, если его жизнь окажется под угрозой… я хочу быть рядом с ним. Чем бы дело ни закончилось.

Баррас глядел на меня потемневшим взором, и его взгляд с каждой секундой нравился мне всё меньше. Что уж таить, мне вдруг стало действительно не по себе.

Но показывать это я отнюдь не собиралась. Я с задумчивым видом потеребила пуговицу на запястье, на миг окутавшуюся пламенем. Сладко улыбнулась Баррасу и почти наяву услышала, как заскрежетали его зубы.