Шпиль Академии, высокий и гордый, предстал передо мной, заставив сердце заколотиться. Сегодня на нём развевался золотой флаг – знак, что выборы ректора вот-вот состоятся. «Триумф Барраса близко, – словно говорил он. – Хочешь это изменить? Приди и сделай что-нибудь».

И сделаю!

Я летела по пустынным коридорам, словно год назад. Стук собственных шагов оглушал. Занятия были прерваны на время, пока Академия готовилась к вступительным испытаниям, и по счастью, я никому не попалась на глаза, кроме пары прислужников.

Впереди показался коридор, ведущий к залу собраний.

И тут навстречу мне шагнула женская фигура, одетая в чёрный боевой костюм и ботинки с высокой шнуровкой. Такая же шнуровка стягивала корсаж от выреза груди до пояса брюк. Кокетливые шпильки завершали облик.

– Баррас сказал, что ты заперта, – лениво произнесла Виолетта Алькассаро. – Похоже, он ошибся.

Я чуть не споткнулась от изумления.

Баррас знал, что шейра Дана заперта. Дана, не Деанара. Но Виолетта видит сейчас перед собой именно Деанару. То есть Виолетта знает, кто я? Баррас знает моё настоящее имя?

«Я ведь могу узнать твоё настоящее имя, дрянь».

Я вспомнила острый взгляд Виолетты, нацеленный на меня. И сразу за этим – расширенные глаза Барраса, говорящего с Виолеттой.

Неужели это она рассказала всё Баррасу? И Юлиусу тоже рассказала она?

Я оторопело глядела на Виолетту. Да. Это она. Виолетта, хитрая, умная и разъярённая, изнывала от желания испортить шейре Тайбери жизнь. И слова Файена о том, что Дану можно выдать за Деанару, наконец породили у Виолетты догадку. Правильную догадку.

Вот откуда её триумф и уверенность, что со мной всё кончено. Всё это время Виолетта знала. Всё это время я жила на пороховой бочке.

– Понятия не имею, о чём ты, – резко сказала я. – С дороги, Алькассаро.

Виолетта сдвинулась, закрывая мне путь.

– Даже не подумаю, Кассадьеро, – передразнила она. – Твоя песенка спета.

Я молчала, глядя на неё. Время до полудня ещё было, но совсем немного. Солнце стояло почти в зените. Десять минут? Пятнадцать?

Кодекс запрещал мне говорить, кто я, но одно я понимала ясно. Никакого совместного будущего у Тайбери и его шейры больше нет. Если даже я и захочу продлить контракт, рано или поздно Виолетта, раскрывшая моё имя Юлиусу, нанесёт следующий удар. Скрытно, конечно: она слишком осторожна, чтобы нарушать кодекс напрямую. Но сидеть тихо Виолетта не станет. Пусть через подставных лиц, пусть через цепочку слухов и недомолвок, но Тайбери узнает.

– Я знаю, кто ты, – подтвердила Виолетта с ледяной улыбкой. – И дальше меня ты не пройдёшь.

– Ты мешаешь наследнице рода Кассадьеро пройти на собрание домов, где я должна быть по праву, – ледяным тоном сказала я. – О наказании за подобные проступки ты знаешь.

– Ну, накажут меня. – Виолетта с пренебрежительным видом передёрнула плечами. – Кристалл не отберут: не такого уровня это дело. Но для тебя будет поздно.

Её глаза сверкнули.

– Так что я рискну.

Она подняла руку с кристаллом, и я с безнадёжностью поняла, что драки не избежать.

И это было очень, очень плохо. Я владела магией, я прекрасно обучилась у Тайбери, а библиотека дала мне остальное. Но я год прожила без кристалла. Меня хватило на то, чтобы напугать Юлиуса, но полноценной дуэли с почти-выпускницей Академии из великого дома я не выдержу.

Я оценивающе смотрела на стоящую в небрежной позе Виолетту. Не стоило обманываться этой лёгкостью: как любой маг, дочь дома Алькассаро могла мгновенно перетечь в боевую стойку. Кристалл посвёркивал на её груди под небрежно затянутой шнуровкой. На ней, как и на мне, не было защитной магии, но, едва на моих ладонях вспыхнет пламя, она не замедлит появиться.

Шум мог бы привлечь свидетелей. Вот только мы находились слишком далеко от дверей зала собраний, чтобы мой крик донёсся до противоположного конца галереи.

Но у меня оставалось ещё одно оружие.

Кодекс шейр.

– Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, – холодно сказала я. – Я Деанара Кассадьеро, и я отнюдь не заперта. Запереть наследницу великого дома? Кто бы осмелился?

Мой манёвр не ускользнул от Виолетты. Красавица-брюнетка холодно усмехнулась:

– Хочешь меня разговорить? Не получится. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Мы обе знаем, не так ли?