– Кухня уцелела, я правильно понимаю?

– Да, ваша светлость! Всё цело, кроме западного крыла!

– Проводи гера Ришту и его подчинённых  в гостиную восточного крыла. Пусть им принесут хороших закусок и горячего отвара. Дознавателям предстоит тяжёлая работа, подкрепиться не помешает.

– Гер Ришту, пожалуйте за мной! – изогнулся в поклоне управляющий.

Дознаватель пару мгновений размышлял, соглашаться или нет, но тут герцог  добавил пару фраз, и маг шагнул за управляющим,  приглашающе кивнув остальным дознавателям.

– Мелин, пусть герам подадут всё самое лучшее из моих личных запасов!

Проводив вереницу взглядом, Арман  вспомнил, что в каждой из рук у него зажато по сообщению. Вестник от леди Адель и голосовое письмо от короля.

И какое открыть первым?

Прежде чем принять решение, милорд отошёл в сторону и навесил полог тишины.Ещё не хватало, чтобы кто-то подслушал, народу-то кругом достаточно. Суетятся, бегают с вёдрами и горелыми досками, причитают. И все до одного не выпускают фигуру герцога из виду!

Ещё и дознаватели...

Спрашивается, как его величество смог так быстро отреагировать, еслизапрос о дознавателе ушёл всего полчаса назад? Причём в Департамент, а не лично королю! Словно этот отряд знал о вызове и стоял, держа наготове портальные заклинания.

Очень подозрительно.

А если вспомнить, что король личным указом  фактически лишил графиню  де Маре де Лисар средств к существованию и настойчиво толкал её в руки насильника, то выводы напрашиваются неутешительные.  Ришту вполне мог оставить тут незаметное Ухо.

К ристу короля, первым он прочитает послание Адель.

Вестник мигнул и плавно развернулся.

«Арман, я должна тебе кое в чём признаться – твоя жена не могла пострадать на пожаре, потому что её никогда не  было в поместье. С первого дня и до сегодняшнего момента она живёт в усадьбе «Два тополя» – вдовьей доле её светлости, вдовствующей герцогини.  Ты запретил упоминать о жене в течение двух месяцев со дня её отъезда. Они ещё не прошли, но сейчас такой случай, что молчать  больше нельзя. Готова понести наказание. Подробности расскажу при встрече».

Вот это да!

Герцог растерянно оглянулся на сгоревшее крыло, потом перечитал вестник.

Вытер вспотевший лоб и задумался.

Жены тут не было, тем не менее  ему доносили, что нет-нет да видят её то в окне, то гуляющую по саду.  Ладно, с этим он разберётся позже, но пока... пока выходит, что всё к лучшему!

Убедившись, что полог держится хорошо, Арман поднёс к уху раковину.

«Дорогой Арман!– у герцога сами по себе брови взлетели вверх – король никогда так панибратски к нему не обращался. –До меня дошли печальные известия.  Отправляю своих самых опытных дознавателей, чтобы они нашли и покарали виновника пожара.  Жду сообщения, что с миледи. Если она сильно пострадала, то её готовы принять королевские лекари. Если погибла... мы... Мои законники уже занимаются договором, ищут лазейку, как можно его обойти, ведь без наследника от леди Сонии ты лишаешься герцогства, а мне бы этого не хотелось  .К сожалению, старые пройдохи, ваши с графиней отцы,  всё предусмотрели. Но я обязательно придумаю какой-нибудь выход.  Жду ответа».

Пожар случился не сам по себе – Арман понял это так чётко, словно сам был  его организатором.

Осведомлённость его величества, как и  явная заинтересованность, поражали.

Получается... Да, кто-то копает под него, под герцога Д’Аламос. Кто-то,  кому выгодно,  чтобы этот брак распался. И не важно по какой причине – измены невесты или из-за её гибели.

Мужчина потёр заломившие виски, мельком огляделся – все заняты делом. И вернулся к невесёлым размышлениям.

В брачную ночь, когда он обвинил её в измене,  Сония  выглядела настолько потрясённой, что он даже на некоторое время сам усомнился – не произошла ли ошибка. Но стоило  выйти, чтобы позвать лекаря, как молодая жена выбросилась из окна, и дальше ему было уже не до выяснения, что там с её девственностью.  А потом, после того как в девчонку влили невесть сколько лечебной магии, уже никто не смог бы разобраться, когда  невеста потеряла невинность.

Могло ли случиться так, что Сония сознательно не изменяла, просто её кто-то умело подставил?

Но как можно потерять девственность и не знать об этом?  Даже если в момент свершения отрезать память и чувствительность, то потом-то ощущения тела вернутся! Их невозможно заморозить надолго.

Значит...

И этот вывод ему очень и очень не понравился.

Значит, с сознанием Сонии мог поработать сильнейший менталист.  И тогда...

Герцог сглотнул.

Тогда прыжок в окно выглядит логично, в голову девушки могли вложить отсроченный приказ – покончить с собой, как только муж предъявит обвинение.

Ну да, рассчитывали, что он, оскорбившись, как любой  мужчина,  просто уйдёт из спальни жены, а утром спасать будет уже некого. Но  он-то не мог, как предписывали правила,  выгнать Сонию и обнародовать её позор – из-за магического договора!  Поэтому вызвал Ханца и вместе с ним вернулся в покои. Это и сохранило Сонии жизнь – лекарь говорил, что промедли они чуть дольше, и он уже ничем не смог бы помочь.

А ристов менталист не знал, что, потеряв жену, герцог потеряет и титул, и земли... Кто же он и какую цель преследует?!

Получается,  что  его маленькая девочка  уже второй раз спасается только чудом...

Герцог посмотрел на свою татуировку и пониже опустил рукав, скрывая вязь. И сделал в уме зарубку – не размахивать левой.

А потом снова погрузился в  размышления: к счастью, вредная колючка в безопасности, но кто тогда сгорел в её покоях?

Две погибшие женщины наверняка были горничными, но кто третья? Подруга одной из служанок? Или та, что изображала герцогиню?

Судя по скорбным лицам слуг, все уверены, что он овдовел.  Что ж,  не станем никого разочаровывать, наоборот, подыграем!

И пока он сам не разберётся, как  Сона оказалась в усадьбе и кто желает её смерти,  она останется там, где жила эти седмицы.  А его величество и остальные пусть думают, что герцогиня погибла здесь, в пожаре.

– Проводите меня на то место, где нашли тела, – щелчком пальцев герцог убрал полог,  опустил раковину в карман сюртука и решительно направился в сторону пожарища.

Западное крыло являло собой удручающее зрелище.

Арман мрачно осмотрел обугленные останки некогда белоснежного строения и поморщился.

Восстанавливать не имеет смысла, проще снести всё и заново  построить.

– Загорелось тут, – чумазый, словно он тушил огонь лицом, руками и своей одеждой,  молодой маг из соседнего с поместьем городка ткнул пальцем. – Слуги говорят, что здесь как раз  находились апартаменты её светлости.