Кудесники переговаривались, как два лишних голоса в гудящей голове Адхи. Иногда ему казалось, что все безумное путешествие ему только мерещится. Но ни одному порядочному жителю Отрезанного Простора не приснилось бы и половины увиденного вживую. Уж точно в степи не ведали о летающих пиратах.

– Здесь будут ваши каюты. Одна для девчонок, вторая для вас троих с вашим краснолицым чудиком, – недовольно и все еще недоверчиво скалясь, объяснял вскоре детина в тельняшке, как оказалось, старший помощник. – К завтраку, обеду и ужину выходите по сигналу. Дальше этих двух кают не бродить. Увижу, что вы тут шныряете, – запру.

– Все поняли, – примирительно кивнул Аобран.

– Только не ешьте наших птиц, – пискнула Чигуса, на что старший помощник загадочно рассмеялся и ушел.

К счастью, на ужин оказалась разделанная Емелей щука, вернее, какой-то ее очень далекий родич: рыбина вытянулась на целый деревянный стол, стоящий вдоль обширного отсека гондолы, и стала полноценным блюдом для всей немалочисленной команды. Создание напоминало знакомую речную обитательницу пятнистой раскраской на серой чешуе. Торчала вперед и крупная нижняя челюсть, но вот размеры существа заставляли долго думать, в каком водоеме ее поймали. Пираты запросто летали через Хаос, возможно, не брезговали и его дарами. Хотя, вероятнее всего, кто-то успел порыбачить на летающем острове мира Таэвас.

«Ладно, если Емеля не отравился, поедая этакий улов, то и мне уже ничего не сделается. Кто я? Орк? Мэйв? Хотя нет, я орк и сын своих родителей. И я вернусь к ним! Уж точно не стану пиратом! Что бы ни задумала эта женщина», – пообещал себе Адхи и принялся есть, привычно разрывая еду когтями.

– Вообще-то здесь пользуются вилкой. Я приличная пиратка, – хмыкнула восседающая во главе стола Лесита, а потом поинтересовалась: – Итак, вы попали на летающие острова через «прокол». Это я поняла. И сделали это случайно. Но что было до этого?

– Нас пытались поймать в Сваитане, – уклончиво начал Аобран. – Мы прибыли в один город, надеялись дать представление, а потом на нас натравили вооруженную конницу. Пришлось бежать, в некотором роде, не разбирая дороги. Кое-кто объявил нас вне закона.

– Кто же?

– Марквин Сент. И он стоит за войной между Сваитаном и Тухадором! – воскликнул Адхи.

– О, а вот это очень интересно, – протянула Лесита, задумчиво поглаживая кончик темно-русой длинной косы, до того заплетенной вокруг головы и убранной под треуголку. За ужином капитан предстала в более непринужденном облике.

– Адхи, зачем ты все рассказываешь этой?.. – тихо шикнула Офелиса.

– А что скрывать? Хотите ограбить Марквина? Так я только за! Вот таких надо сразу убивать, а не дворцы им давать. И вовсе он не инженер, а злодей, – выпалил Адхи, сам не ведая, что на него нашло. Он очень устал, а постоянное напряжение и необходимость лгать только усиливали преследующее его головокружение.

– Интересно-интересно, – многозначительно протянула Лесита, похоже, не слишком-то удивившись. – Обдумаю эту информацию на досуге.

– А как вы попали на острова теневых мэйвов? – спросила Чигуса, скромно ковыряя костлявый кусочек рыбины палочкой с тремя зубцами, то есть вилкой.

– Летающие острова в мире Таэвас – это наша тайная база, моя сокровищница. Устройство Марквина отгоняет теневых мэйвов, но они сумасшедшие дикари, а пираты из Вариюда и представители властей не могут о ней догадаться. Удобно! Ее построил еще старик Каиуми. Вот уж был капитан так капитан. Эх, а потом нашел крупный клад и решил остепениться, – мечтательно протянула Лесита, в такт словам размахивая полупустым серебряным кубком.

– Это… Значит, летающий остров – это старая база моего дедушки, – пораженно отозвалась Чигуса, заливаясь краской до корней немного отросших волос.

– Правда? Вот так новости! Одна невероятная встреча за другой, – рассмеялась Лесита, от души хлопая мощной ладонью по столешнице. – Значит, ты внучка человека, у которого я начинала свою «карьеру»? Неплохо! Надеюсь, ты не собираешься требовать с меня «наследство»?

– Н-нет… Я кудесница. Мне ничего пиратского не надо, наверное, – улыбнулась Чигуса.

– Посмотрим. Но если что, найду для тебя местечко в команде. И извини, что недавно пыталась тебя убить. Но так уж у нас бывает, у пиратов. Ты же понимаешь? – заискивающе подмигнула Лесита.

– Вообще-то, я ее наставница, – деланно небрежно отвернулась и от капитана, и от ученицы Офелиса, похоже, обиженная в лучших чувствах.

– Значит, вы летаете через Хаос? И не боитесь… спрутов, – протянул Аобран.

– Да. Усиленный дирижабль по технологиям названного вами Марквина выдерживает атаки тварей Хаоса. И еще он маневренный. Такие есть только в Сваитане, благодаря придворному инженеру. Ну а мы, честные пираты, совершенно честно позаимствовали один из лучших образцов, – ухмыльнулась Лесита. – Налить вам немного самбуки? Отметим встречу с внучкой Каиуми.

– Нет-нет, спасибо, – отказались кудесники, а Офелиса недовольно намекнула:

– Детям еще рано!

– Но не рано рисковать собой. Конечно, – помрачнела Лесита. – Эй, Емеля, принеси-ка мне еще мандаринов.

Похоже, на летающем острове не только выловили щуку, но и собрали немало спелых фруктов. Благодаря дирижаблю и перемещениям между мирами, пираты, очевидно, ни в чем не нуждались. На столе оказалось несколько серебряных подносов с разными фруктами. И только тогда Адхи заметил, что Лесита не ела вместе с командой щуку, а довольствовалась только кашей, овощами и фруктами.

– Что так смотришь? – заметила она замешательство орка. – Да, я мясо не ем.

На Отрезанном Просторе не встретилось бы никого, кто побрезговал бы поеданием свежей добычи. Да и в Хаосе, как рассказывали кудесники, все друг на друга охотились.

– Почему? – бестактно вырвалось у Адхи, но Лесита только устало прикрыла глаза, протянув с тяжелым вздохом:

– Животных люблю больше, чем людей. Люди, которые считали себя честными, нередко оказывались подлецами. Такие уж мне встречались. Крысы, запертые в жизненных рамках. Такие убили и старика Каиуми, и его детей… сожгли. Ох, извини, Чигуса. Но, знаешь, я думала, ты тоже не уцелела. Так что… я по-настоящему рада этой встрече.

Чигуса вздрогнула, но понимающе кивнула. За столом воцарилось тягостное безмолвие, точно вся команда чувствовала перемены настроения капитана. Лесита же точно стряхнула тень тяжелого сна и оживленно улыбнулась:

– А вы ешьте щуку, что же вы, задохлики? Зря что ли Емеля старался? А у меня как-то… не принимает организм. Да. А спутник ваш забавный.

– Ты хочешь его съесть? – испугалась Чигуса.

– Что? Нет. Просто не могу решить, считать его человеком или разумной зверушкой, вроде тех, что водятся в Хаосе, – рассмеялась Лесита и вновь погрустнела: – Какими мерками его судить.

– Я разумный. И прошу относиться ко мне, как к человеку, – с расстановкой обстоятельно отозвался Адхи.