Он зевнул.

— А пока, я, пожалуй, вздремну, ты не против?

Мгновенно ставший сонным, маг исчез. А я... А я улыбнулась и пошла к мантикоре, прокручивая в голове его слова, сказанные ещё перед путешествием к Волкам: «Всё так просто. Сложно это понять».

«Что ж. Меня посетило страстное желание сесть на мантикору и добраться на ней до Чёрной скалы у своего замка. Не буду сдерживаться».

На дорожку передо мной прыгнула маленькая коричневая мухоловка. Я остановилась как вкопанная. Она смотрит на меня круглым глазом.

— Надеюсь, что ты жив, Наяр... — тихо сказала птице. — Хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Я буду помнить тебя. И буду скучать.

А птичка покосилась на меня, чирикнула и улетела. Я прикусила губу и... пошла дальше.

— Кора!

***

Дракон прилетел через час после меня. Солнце уже почти село и небо постепенно захватывала грозная сизая туча. Я сидела, зябко кутаясь в плащ, когда высокая фигура ловко прыгнула на камень, выпрямляясь рядом со мной.

— Простудишься, крошка, — озабоченно хмуря брови, заметил Дракон, одновременно окидывая взглядом горизонт.

На Чёрном море уже заметно похолодало: осень захватывала землю и с ней пришли пронизывающие насквозь ветра.

— Переживу, — буркнула, обхватывая колени руками, в ближайшее время явно не собираясь покидать Чёрный палец. Щелчок: и меня окутал теплом новый, подбитый мехом плащ. И снизу.

«Это что, подушка?»

— Как бой? — спросила я, благодарно пряча лицо в густой белый мех.

— Я — был и остаюсь сильнейшим, — напомнил Регненсес. — Почему ты ушла?

— Потому что я не игрушка, которая достаётся победителю, — обиженно произнесла я, предпочитая умолчать об остальном.

— Да, ты не игрушка... — согласился Дракон. — Я не сразу понял это. Ты — самое опасное создание Хаоса из тех, что появлялись в моём мире.

— Правда? — я польщённо заулыбалась.

— Правда, — серьёзно сказал он. — Поэтому мы должны быть вместе: назвать тебя своей спутницей может только король. Я сделаю, что должен. И не позволю другому.

Мы смотрели в одну сторону: на останки замка Скорпионов.

— Ты же знаешь, что для нас нет ничего важнее родового долга, — твёрдо продолжил он.

Улыбка сползла с моих губ. Сбывались мои худшие опасения: очередной мужчина говорил мне про свой родовой долг. «Как же я это ненавижу... В принципе, чего я ещё хотела от короля? Нет, только никаких слёз!» Я посильнее прикусила губу.

— Драконы должны делать то, что принесёт пользу нам и королевству в долгосрочной перспективе. Порядок требует этого. Он — незыблемый закон, которому я полностью подчиняюсь, — неумолимо продолжил Регненсес.

Его слова больно отдавались мне. Очередная волна ударилась о камень и её ледяные брызги долетели до нас.

— Замолчи! Не хочу это слушать! Это не те слова! — срываясь, выкрикнула я в волну.

— Ты согласишься быть со мной по долгу Порядка? Чтобы сохранить равновесие?

— Нет! Никогда! — резко крикнула я.

— Ради Хаоса? Своего рода?

— Нет! Нет! Хватит!

— А из-за того, что я полюбил тебя?

Прошло несколько секунд, прежде чем до меня дошло, и я недоверчиво подняла голову на его лицо.

— Ты понравилась мне сразу, как увидел на арене. Но я тогда не мог и предположить, что эта крошка поменяет законы Драконов, перекроит Порядок... и совершенно сведёт меня с ума, — задумчиво произнёс Рег и перевёл нежный синий взгляд на меня.

Наклонившись, он подхватил и поставил меня на ноги, крепко сжал за плечи.

Его голос сильнее шума волн.

— Да, я полюбил тебя. Несмотря на Порядок, на Хаос — полюбил. Я думал, что давно потерял этот дар, но ты... Ты нужна мне.

Я смотрела на него и всё ещё не верила... Но он продолжал говорить, уверенно впечатывая в пространство каждое слово:

— Княгиня Катерина из Рода Скорпионов. Я, Регненсес из рода Драконов, и одновременно правящий король, люблю. Люблю тебя, крошка, — его горячие пальцы гладили и вплетались в мои влажные волосы. — Я хочу, чтобы ты была со мной всегда, сколько возможно... Ты примешь мою руку?

Ещё одна огромная волна яростно ударилась о чёрную скалу и окатила нас брызгами. Они больше не казались мне холодными.

«Наконец-то. Это те слова».

Я счастливо улыбнулась... Отчаянно захотелось прикоснуться к его коже, бронзовеющей под небом. Я несмело потянулась рукой, ожидая, что меня немедленно остановят словом или взглядом. Но Регненсес замер, и я впервые коснулась пальцами его гладкой бронзовой щеки, покрытой капельками морской воды, завороженно провела по высоким острым скулам.

«Словно выточен из золота...»

Дракон ласково смотрел на меня и произнёс ещё лишь одно:

— Закрой глаза.

Я послушно зажмурилась.

Только мы не полетели.

Он наклонился и жадно поцеловал меня прямо в губы. Целовал горячо и страстно, казалось, бесконечно, а потом, не отрываясь, прыгнул со скалы вниз, унося меня с собой.

ЭПИЛОГ

Мы произнесли клятвы этим же вечером, стоя на вершине горы под мерцающими звёздами. Мой Дракон не собирался медлить ни дня. Я — тоже... Я знала, он держал в голове горькую мысль о том, как короток человеческий век.

Я — тоже...

— Прими мою руку, Катерина из рода Скорпионов. Моя сила станет твоей защитой. Мои крылья станут твоими крыльями. Мой огонь будет согревать тебя.

— Принимаю твою руку, Регненсес из рода Драконов. Моя сила умножит твою силу. Мой Хаос укрепит твой Порядок. Мои звёзды будут светить тебе в тёмный час.

Созвездия светились, когда я вложила руку в его горячую ладонь. Капли крови Дракона и Скорпиона из крохотных надрезов на наших ладонях смешались. В эту минуту в книге великих родов появилась запись о том, что мы выбрали друг друга.

А дальше... дальше то, что принадлежит только нам.

...

Не знаю, в какую минуту всё изменится. Произойдёт ли это одним спокойным вечером, когда моя рука будет поглаживать гриву мантикоры, или