- «А раньше я не знал».

И все. На этом наш короткий разговор был окончен.

Я медленно поднялась с пола и направилась к Изе, которая склонилась над истекающим кровью колдуном. Она ему что-то говорила, но я не слышала слов. Почти незаметный взмах рукой, и Таорон застыл подобно сломанной кукле. Его руки и ноги неестественно вывернулись. Он попытался закричать, но получилось только приоткрыть рот. Глаза остекленели, давая понять, что с этим мерзавцем все кончено.

- Что за заклинание ты использовала? – спросила я, продолжая смотреть на мужчину.

- О-о-о, - довольно произнесла Иза, - эта сволочь только что испытала на своей шкуре тридцать переломов костей. – Кстати, что там с Карнелией?

- Уже ничего, - отмахнулась я и снова пошатнулась.

До сих пор не могла понять, как Таорону удалось защититься от моего заклинания. Карнелию оно достало почти сразу же…

Бой длился не более минуты. Все произошло так быстро, что даже испугаться не успела. По крайней мере, за себя. Я уже снова была готова осесть на пол, когда почувствовала, что меня придерживают за плечи, прижимая спиной к широкой груди. Повернула голову и встретилась с покрытыми льдом глазами Карателя.

- Мне жаль, - только и смогла произнести, понимая, что еще чуть-чуть и потеряю сознание.

- Он был верным другом, - произнес воин. А мне в этих словах послышалась былая теплота, с которой он обычно обращался только ко мне. Сердце зашлось в бешеном ритме. – Но я был готов к подобному исходу.

Лэйд осторожно повернул меня к себе лицом, и, продолжая удерживать одной рукой за плечи, второй же, почти невесомо коснулся моей щеки, убирая упавшую на лицо прядь.

- Но к твоей смерти я готов не был. И вот скажи мне, какого… ты вышла из-под защиты купола?

- Может, выяснение отношений вы отложите до лучших времен? – раздраженно произнес Дир, подходя к нам. – Я, конечно, все понимаю, но нам необходимо освободить духов.

Посланник богов сразу же выпустил меня из своих объятий и снова стал напоминать ледяную глыбу. Вздох разочарования сдержать не удалось.

- Не переживай, - шепнула мне на ухо Иза. – Лед стал трескаться.

Хочется верить, да верится с трудом. Ладно. Убиваться по несчастной любви буду потом. Дирэш был прав – нам необходимо как можно быстрее освободить ледяных духов. А в том, что Таорон с Карнелией так и не смогли их высвободить, я была уверена. Потому что, если бы им это удалось, бой, скорее всего, закончился бы не в нашу пользу.

- И как нам вызволить духов? – спросила у Лэйда, точно зная, что он ответит.

- Три кристалла. Они не просто так здесь стоят и служат далеко не для освещения. Значит, души заключены в них. А вот, как их вызволить…

Он не договорил. Подойдя к одному из светящихся камней, положил на светящуюся поверхность ладонь и застыл, словно каменное изваяние, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Даже, казалось, дышать перестал, стараясь полностью слиться с кристаллом. Я решила последовать его примеру и подошла к его близнецу. Дир занял позицию у третьего. Нимфа, видимо, решила не отходить далеко от дракона и топталась неподалеку, готовая, если что, подстраховать.

- Что должно произойти? – спросил ящер, повернув голову в сторону всадника из льда.

- Они требуют жертву… - тихо произнес Каратель.

И снова по ушам ударил безэмоциональный голос. Как же быстро он меняется. Казалось бы, еще какую-то минуту назад я снова стала верить в то, что он приходит в себя, перестает напоминать глыбу льда… И вот снова вижу только посланника богов, задача которого убивать тех, кто хочет нарушить равновесие в Стране Забвения.

- И чего они хотят? – это спросила уже я.

- Подожди…

Время потекло невыносимо медленно. В душе стало зарождаться почти нестерпимое желание развернуться и покинуть столь негостеприимное место. Я уже даже собиралась отдернуть от неровной светящейся поверхности руку, когда слева от меня кристалл (у которого стоял Лэйд) вспыхнул алым. Перевела взгляд на ладонь мужчины и заметила стекающую под ней кровь. Значит, вот какую жертву требуют души.

Не раздумывая более ни секунды, резко провела рукой по острому краю и прикусила губу от резкой боли, которая прожгла ладонь в том месте, где образовался довольно глубокий порез. Кровь стала впитываться в камень, окрашивая его в алый цвет. Но вскоре она перестала всасываться в магическую поверхность и, образовывая тонкие неровные дорожки, закапала на каменный пол зала.

- «Ой, что сейчас будет», - запричитал в моей голове Фолиус.

- «И что будет?»

- «Точно не знаю, но что-то явно будет!»

Какая богатая на информацию беседа! Я зло зашипела и мысленно потребовала фолиант пояснить столь странные слова. Но тот упорно продолжал молчать, никак не реагируя на нарастающую в моем сознании злость. И вот странность, мне больше не хотелось бежать из этого места. Не возникало желания бросить все и уйти, оставив дело не завершенным.

Очередная проверка богов? Или что-то еще?

Пол затрясся, из-за чего я в который раз чуть было не потеряла равновесие. Машинально оперлась второй рукой о кристалл и случайно порезала ее. С потолка посыпалось мелкое крошево, предупреждая о том, что Цитадель Страха стала разрушаться.

- Дир, ради всех богов, отлепись от этого булыжника! – раздался обеспокоенный голос Изаэль.

- Ага, бегу и падаю, - огрызнулся дракон, продолжая стоять на месте и держать широкую ладонь на своем кристалле.

- Стойте на месте, - приказал Каратель и, взмахнув второй рукой, накрыл нас защитным куполом. Сам же остался без какой-либо защиты.

- Что ты делаешь? – спросила я, непонимающе смотря на Лэйда.

- То, что надо сделать, - снова до противного спокойный голос, и колдун стал вливать в кристалл магическую силу.

- Ты спятил! – выкрикнула я, догадавшись, что собирается воплотить в жизнь бывший кузнец.

Он хотел полностью лишить себя магических сил. Перегореть. Этого я не могла позволить и стала передавать свои силы второму камню.

- Не смей! – взорвался Каратель, зло смотря на меня.

- А твоего