- А кто? Не мужик же!

- Слушай, - я повернулась в седле и посмотрела в лицо Лэйда, - спускайся, а? А то они еще так долго будут.

В ответ мне лишь хмыкнули и повели коня в сторону края горы. Взмах призрачных крыльев, и вот мы уже парим в воздухе, осторожно снижаясь вниз, к самому подножию.

Как только конь вновь опустился на землю и дал понять, что больше не намерен продолжать движение, я быстро соскочила с его спины и стала внимательно следить, как Дир, таща на себе Изу, спускается к нам. Девушка обмякла, продолжая висеть на его плече и что-то недовольно бормоча о несносных драконах и бессовестных мужчинах.

Лэйд спешился и подошел ко мне ближе. Так и стояли, не говоря ни слова, пока Дир, наконец, не спустился и не подошел к нам.

- Невыносимая, - вздохнул ящер, продолжая удерживать за ноги нимфу, которая сейчас находилась к нам далеко не лицом.

- Так отпусти! – завозмущались за его спиной.

- Молчи уж, - мужчина дернул плечом для лучшей фиксации девичьего тела на себе. – А то окажешься в одном из сугробов.

- Тише… - еле слышно произнес бывший кузнец, но все его услышали.

Он внимательно осматривал подножие горы и все время возвращался взглядом к одному конкретному месту. Лед реки находился почти вплотную к основанию заснеженного великана.

- Ты что-то видишь? – так же тихо спросила я посланника богов.

Мне снова не ответили. Мужчина, видимо, что-то решал для себя… а как только решил, быстрым шагом направился в выбранную сторону. Мы последовали за ним, не понимая, что могло его заинтересовать именно в этом месте. Небо неожиданно прорезала молния и ударила неподалеку от подножия. Лэйд не замедлил шаг. Казалось, он вообще не обратил внимание на произошедшее. Меня окутал страх за жизнь Карателя. Мужчина больше напоминал сейчас куклу, которой кто-то управляет. Он продолжал идти даже тогда, когда в тоже самое место ударила еще одна молния… затем еще одна.

- Лэйд! – я все же не выдержала и решила позвать воина.

А тот продолжал идти. Конь, недовольно фыркая, шел рядом с ним. Еще одна яркая молния на расстоянии примерно метра от мужчины, а он, словно зачарованный, все устремляется вперед. И вот удивительно, в том месте, куда били молнии, не было ничего: ни выжженной земли, ни какого-либо еще напоминания о том, что секунду назад здесь происходило…

Каратель подошел вплотную к опасной зоне и, присев на корточки, оперся о заснеженную землю руками. Я, опасаясь очередного гнева неба, накрыла посланника богов защитным куполом. И пускай он потом будет меня за это ругать. Плевать. Мне так спокойнее. Знать, что ему не угрожает очередная вспышка с неба.

- Он как будто впал в транс, - послышался задумчивый голос дракона за моей спиной.

- Это меня и беспокоит, - не оборачиваясь к Диру, произнесла в ответ.

- Отпусти меня, я должна это видеть! – снова стала возмущаться подруга.

- Сиди смирно, - спокойно сказал Дир.

- Так я даже не сижу.

- Ну, тогда виси, какая разница.

Земля затряслась под нашими ногами, и со стороны замерзшей реки, прямо к подножию горы побежала глубокая кривая трещина, которая так сильно напоминала очередную молнию. Разлом прошел всего в каких-то миллиметрах от моих ног. Еще один толчок земли, и я, взмахнув руками, не удержала равновесие и стала падать в образовавшуюся черную пропасть. Краем глаза успела заметить, как черная тень метнулась ко мне с другой стороны, разделенной на две половины, земли, легко перепрыгнув постепенно увеличивающуюся трещину. Через какую-то долю секунды меня схватили за шиворот и потянули назад, не давая свалиться в пропасть. Ворот полушубка стянул горло, и я захрипела. Как все-таки жаль, что я забыла свой мешок в замке князя. Тогда Лэйд, которым и оказалась та черная тень, схватил бы за него, и я не мучилась бы сейчас от удушья…

- С-спасибо… - прохрипела, когда смогла отдышаться.

- Не стоит, - до противного невозмутимо ответил всадник из льда.

Раньше мне казалось, что это всего лишь метафора. Ну, сравнивает его народ с глыбой льда, и ладно. Но не может же человек и правда быть куском замерзшей воды? Теперь, снова смотря в ледяные глаза того, кто когда-то любил меня и которого сама продолжала любить до сих пор, мне становилось жутко. Как точно, оказывается, его прозвали люди.

- Нам надо двигаться дальше, - не обращая внимания на мой изучающий взгляд, произнес Лэйд.

- Куда? – нахмурился Дир и снова дернул плечом, поправляя постепенно сползающую девушку.

Та, недовольно пискнув, молча продолжала висеть. Видимо, до нее дошло, что спорить с драконом бесполезно.

- А ты разве не видишь? - снова безразличные слова, и колдун стихии Льда указывает рукой в сторону подножия, именно в то место, где заканчивала расходиться земля. Как будто она встретила невидимое сопротивление и перестала расползаться.

Невидимый для обычного взгляда, но заметный для магического зрения, там был небольшой проход. Правда, чтобы пройти через него, надо было осторожно обойти трещину. Повезло, что земля перестала содрогаться, и мы могли больше не опасаться, что свалимся в пропасть.

- Как ты догадался, куда надо идти и что нужно сделать? – не выдержав, спросила я.

- Боги благоволят нам. Они указали мне путь, и они же помогли открыть проход. Дальше все зависит только от нас.

А у меня вдруг закрались подозрения. Как-то резко Лэйд снова перестал выказывать хоть какие-то эмоции, кроме безразличия. Неужели боги все так же не хотят, чтобы я разбила его лед? Догадка больно резанула по сердцу. Пройти через столько испытаний и вновь столкнуться с этим холодным взглядом? Еще какой-то день назад мне показалось, что Каратель постепенно растаивает, и в нем медленно, но просыпаются чувства и эмоции, по которым я так безумно скучала. А сейчас… все возвращается к начальной точке. Эти мысли вызвали на моих глазах непрошеные слезы. Как же я от этого всего устала!

- Ну, пошли что ли, - вздохнул Дирэш и тем самым вывел меня из ступора.

- Дир, у меня затекли руки, - заныла нимфа.

- А у меня плечо.

- Так отпусти, и все