Раздельные права.

«Все животные равны, но некоторые животные равнее», – то и дело крутилась в голове фраза Джорджа Оруэлла.

Когда людей на улицах стало больше, я понял, что мы въехали на территорию развлекательного района. Скэриэл попросил высадить нас у ближайшего бара.

– Запретные земли, – выдохнул он. – Одновременно люблю и ненавижу это место.

– Почему?

– Чувствую себя свободнее, но много дурных воспоминаний. Смотри, чтобы никто не заметил твой цвет волос. Не хочу с каждым знакомым потом объясняться.

– У тебя здесь много знакомых?

– Да тут все друг друга знают. Так что если встретим кого-то, то помни, что ты полукровка и здесь по делу.

Мы двинулись вверх по улице. Ярко светило солнце, дул сильный ветер, и я мёрз в огромной куртке. Казалось, здесь холоднее, чем в центре.

Многие рестораны и бары были закрыты. Вывески гласили, что откроются они в районе шести вечера и будут работать до утра. Повсюду валялись пустые бутылки из-под алкоголя, мятые пачки сигарет, а кое-где, прямо на грязной земле, укрывшись газетами, спали люди.

– Они не замёрзнут? – испуганно спросил я у Скэриэла, на что он мрачно изрёк:

– Всегда кто-то замерзает и умирает.

Через пару минут его кто-то окликнул.

– Ты куда пропал, дружище? – радостно завопил парень в куртке нараспашку; он протянул руку, и Скэриэл нехотя ответил на рукопожатие. – Будет минутка поболтать?

На лице у Скэра читалась нескрываемая неприязнь.

– Привет. – Он загородил меня; не знаю, специально или нет. – Юджин, да?

– Он самый, – довольно кивнул парень, – собственной персоной. Какими судьбами? Давно не видел тебя в клубе. А это кто? – Он бесцеремонно указал на меня пальцем.

– Да так, друг один. – Скэриэл чуть повернулся ко мне и вновь загородил. – Всё нормально, занят сильно.

– Да-да! – Юджин дружелюбно толкнул Скэриэла в плечо. – Знаю я о твоих делах, наслышан. Ты у нас важная шишка!

Я заметил, как Скэриэл напрягся.

– Чего хотел? Говори, или я пойду.

– Блин, дружище, есть сигарета? Я на мели, совсем голяк.

– Сейчас нет.

– Да ладно, что ты жмотишься? – не отставал Юджин. – Ты богатенький. У тебя всегда есть сигареты.

– Ты меня слышал, Юдж, сейчас нет, – отрезал Скэриэл.

– А у дружка твоего есть? – Юджин обошёл его и обратился ко мне: – Сигаретки не найдётся?

– Я не курю, – смущённо пробормотал я.

– Он бросил, – отчеканил Скэриэл.

– Уважаю. – Юджин показал большой палец вверх. – Я вот пока не могу. Да и не хочу. – Он подошёл ко мне ближе и заглянул в лицо. – Ты симпатичный. А чё у тебя брови светлые? – и удивлённо вскрикнул: – Чистокровный, что ли?

– Красит волосы, – перебил его Скэриэл. – Полукровка он.

– Полукровка, да, – спешно кивнул я, натянув шапку до глаз. К счастью, Юджин не стал ни приглядываться, ни допытываться, зато бодро заявил:

– Я знаю, где краску по дешёвке можно взять оптом! Здесь недалеко.

– У меня свои поставщики, – буркнул я, на что Скэриэл усмехнулся.

– Ты, если что, помни о моём предложении. Я тут всех знаю. У меня есть связи. – Для пущей убедительности Юджин подмигнул мне. – Краска отменная. Никто и не догадается, что ты полукровка. Цвет долго держится! Ещё тебя на месте могут покрасить, да так профессионально, что даже Совет старейшин не заметит обмана.

– И откуда вы такую достаёте? – спросил Скэриэл.

– Из-за границы, – мигом отозвался Юджин. – Французская!

– Окей, может, я потом обращусь к тебе.

– Конечно, дружище. Ты не разочаруешься. Краска – улёт. Нигде во всей стране такую не достанешь.

– Ладно, нам пора, – свернул разговор Скэриэл. – Идём. Бывай.

Я направился за ним, но Юджин не унимался.

– А вы куда? – увязавшись за нами, спросил он.

– Не твоё дело. – Скэриэл остановился и, повернувшись к Юджину, мрачно велел: – Иди уже, куда шёл.

– Да ты чего, я просто спросил, – затараторил парень. Я был знаком с Юджином пару минут, но его прилипчивость уже начинала раздражать. – Ты, наверное, к Отису идёшь, да? Он теперь в другом месте работает.

– Отис ещё в деле? – Скэриэл недовольно посмотрел на Юджина. – Когда ты его видел? Где он работает?

– Да вот час назад. Он теперь у спортивного бара ошивается.

– Который у кинотеатра? «Ураган»?

– Не. – Юджин помотал головой. – Они сменили название после того, как Тони отжал себе бар. Ну, ты, наверное, должен знать.

– Что-то такое припоминаю, – отозвался Скэриэл. – «Торнадо», кажется… Отис теперь там?

– Ага. Каждый день без выходных. Настоящий трудяга.

Скэр ещё сильнее помрачнел:

– Он в школу должен ходить.

– Да кому эта школа сдалась? Тут бы с голоду не подохнуть, – вздохнул Юджин и многозначительно добавил: – Ну так что… Сигаретки нет?

Скэриэл достал из внутреннего кармана купюру и протянул ему двумя пальцами.

– За информацию.

Юджин просиял:

– Спасибо, дружище. Ты прям выручил! Что бы я без тебя делал?

– Проваливай уже.

– Ага, ну, я погнал. А ты это… – Он на ходу обратился ко мне. – Правильно, что бросил. Не кури больше. Рак лёгких ещё заработаешь. Давай, молодец, будь здоров.

Когда Юджин оставил нас, я озадаченно посмотрел на Скэриэла и спросил:

– Что это сейчас было? Твой знакомый?

– Местный идиот. Липнет, как жвачка. Он низший, тут таких пруд пруди. Ладно, придётся немного подкорректировать нашу прогулку. Нужно кое-кого навестить.

Я догадывался, что речь о загадочном Отисе. Подумав, осторожно уточнил:

– Если ещё будут расспросы, мне всем отвечать, что я крашу волосы? – Я посмотрел на своё отражение в заляпанной витрине магазина.

– Ага. Краску достать просто, хотя она тоже вне закона. Мой косяк, совсем забыл с тобой это обсудить.

– Ага, да ничего, – ответил я. – А кто такой Отис?

34

У «Торнадо» Отиса не оказалось. Новая неоновая вывеска с двумя мигающими бокалами гласила, что спортбар уже работает, а ниже бегущей строкой информировала о сегодняшнем футбольном матче в девять часов вечера, который можно посмотреть в заведении.

– Ну что? – нетерпеливо спросил я, пока Скэриэл осматривался.

Проходя мимо, низшие и полукровки прятались от ветра, кутались в большие чёрные куртки до колен. У каждого были яркие перчатки, шапка или шарф, как будто все желали разбавить цветными деталями свой невзрачный облик. И тут я вспомнил слова Чарли: «В Запретных землях есть разные группировки, и у каждой свой цвет». Интересно, все эти люди относятся к каким-то группировкам или нет… Я машинально опустил капюшон, стараясь ни с кем из прохожих не пересекаться взглядами. Ночью была метель, и повсюду высились сугробы. Ботинки то и дело утопали в снегу.

– Он где-то рядом, – произнёс Скэриэл, достав из кармана пачку сигарет.

Я удивлённо вскинул брови:

– Ты же сказал Юджину, что у тебя нет.

Скэриэл снисходительно улыбнулся. Я пожалел, что вообще открыл рот.

– Я бы отказал Юджину, даже если бы владел табачной фабрикой. – Закурив, он выпустил сизый дым и с раздражением потёр переносицу. – Мы не будем здесь долго стоять. Если Отис не появится, то пойдём дальше.

– Так кто он? Родственник? Друг?

– По сути, никто… – Скэриэл ещё раз затянулся. – Но для меня он как младший брат. Он низший. Высылаю ему деньги каждый месяц, лишь бы мальчишка не работал. Хотел бы, чтобы Отис учился. Он хорош в математике, хоть и стесняется этого. А ещё ему неплохо даётся физика, представляешь. Ну, не прям вся физика, – Скэриэл задумался, – а только простые законы, но всё равно очень классно.

– О, – изумлённо выдал я, чувствуя гордость в его голосе. – Это… хорошее дело. Здорово, что ты финансово поддерживаешь его.

Скэриэл вдруг сник.

– Да чёрт его знает, хорошее ли это дело, но, кажется, он не ходит в школу и снова начал работать. – Скэр сгоряча плюнул в сторону и вновь потянулся к сигарете. – Так что вся моя помощь бессмысленна.

Не знаю, виной всему Запретные земли или нет, но сейчас, стоя у «Торнадо», куря сигарету и нервно оглядываясь в поиске Отиса, Скэриэл идеально вписывался в этот чуждый мне мир. Он казался совсем другим, когда мы сидели у меня дома в окружении книг, горячо обсуждая Александра Македонского. Ему шёл образ чистокровного ничуть не меньше, чем полукровки. И откуда у него эта неуловимая способность подстраиваться под любые обстоятельства и гармонично смотреться где угодно?

Он без проблем адаптируется в Академии Святых и Великих – может, быстрее всех нас. Оливер только недавно предложил помочь Скэру