Человек склонил голову к плечу, внимательно глядя на неё, чуть прищурился…

— Акаси, подожди, пожалуйста.

— Но одну-то всё равно разбирать, — злорадно заметила ремонтница.

— Акаси, пожалуйста, — повторил человек с нажимом.

Манипуляторы замерли.

***

Покосившись на зависшие над корпусом подлодки клешни манипулятора, я беззвучно хмыкнул. Вот что демонтаж животворящий делает.

Впрочем, ирония вышла невеселой. Да, я нарочно их раскачивал, да, специально давил и пугал… но, блин, как-то это малоприятно. Да и Акаси ничуть не шутила — дай ей волю, она этих «лолит» махом в порошок сотрёт, причём, отнюдь не фигурально.

Вообще-то я прекрасно понимал, что 400-я просто защищает сестру, как и в каноне, принимая огонь на себя. Но раз защищает — значит, небезнадёжна. Осталось выбить из их ядер детско-юношеский фанатизм и вбить «установку на добро». В общем, начать да кончить.

Вздохнув, я уселся обратно на ящик.

— Ладно, начнём сначала.

Разговор с подлодками вышел не то чтобы долгий, но… муторный. Ведь это только в японских мультиках плохиши, выслушав проникновенную речь мудрого героя, тут же раскаиваются и встают на путь исправления. «Четырёхсотые», ни каяться, ни куда-то там вставать явно не собирались. Настороженно косились на демонтажное оборудование, молча сверлили взглядами меня… Ну да чёрт с ними, за пять минут даже младенца не перевоспитаешь, главное, что приказы Конго больше не оспаривают, и в её праве командовать не сомневаются. Прогресс, однако.

Правда, тут возник непростой вопрос: а что дальше? Куда их теперь девать-то?

Никогда не ощущал себя настолько глупо. У меня на руках две совершеннейшие субмарины, а что с ними делать — неизвестно. Конго ясно дала понять, что о возвращении их в действующие эскадры и речи быть не может, Акаси столь же прозрачно намекнула, что не потерпит их присутствие на базе больше необходимого, а робкая попытка всучить их Хиэй, окончилась сокрушительным провалом…

Командовавшая Ударной эскадрой «учителка», сначала вообще впала в ступор от того, что к ней обращается человек (!), а уж, когда до неё дошло, что этот человек предлагает ей зачислить к себе в эскадру устроивших заговор против обожаемой сестры мятежниц… Н-да, хорошо, что мы по квантовой связи общались. Так что Хиэй просто облила меня презрением с ног до головы и разорвала соединение, даже не удостоив ответом.

Но оказалось, нет худа без добра. «Четырёхсотые», понаблюдав за моими попытками пристроить их ну хоть куда-нибудь, кажется, начали понимать, что во Втором флоте им нынче не рады. А героическую попытку сместить руководство если и простят, то ещё очень не скоро (то, что забудут - вообще без шансов). Так что, когда меня осенила идея выдать отчаяние за широкий жест, и я, связавшись с Тонэ, сосватал ей в создаваемую эскадру «пару отличных спарринг-партнёров, для отработки поисковой тактики», даже не пискнули.

Перед Тонэ, правда, было немного неудобно за подобную подставу, но я утешил себя, что это временно. Тем более Конго к запросу о переводе «четырёхсотых» в Отдельную поисковую эскадру отнеслась более чем благосклонно. Видимо, перспектива, что «лолит» будут нещадно гонять и периодически лупить глубинными бомбами прямо по рубкам (в тренировочных целях), пришлась ей по вкусу.

Эпизод 36. Вторая серия

Оставив подлодок на попечение ворчащей Акаси, я вернулся на пирс — покурить, нервы успокоить… А заодно разобраться в ощущениях. Грызла меня какая-то неправильность, словно я что-то упустил. Старательно перебрав в памяти последние полчаса, я, наконец, понял, что. Пустота в доках! Два заняты «лолитами», ещё в одном эсминка из патрульной эскадры на профилактике мучается… и всё. А где тогда «Хьюга»? Ну не мог же я не заметить двухсотметровый линкор!

— Хм, Акаси, а «Хьюга»-то где?

— Наверху, на площадке, — отозвалась пустота голосом ремонтницы.

— Э-ээ… — Я честно попытался представить забравшийся на скалу линкор, но воображение спасовало. — В смысле?

— Аватара наверху, на площадке, видами любуется.

— А корабль?

— А нету.

— Как это? Конго ведь…

— Да она сама от корпуса отказалась.

Я аж поперхнулся от подобной новости.

— Чего?! Она что, ненормальная?!

— Вот сам её и спроси! — возмутилась Акаси. — Что я, нянька?

Я невольно застонал. Господи, точно рехнусь с этими девицами!

На долю секунды даже слабовольная мысль промелькнула: может на другой флот свалить, к Тирпиц, например? Но там север, холодно. Тьфу, ты!

Сплюнув в сердцах в воду, я направился к лестнице.

Вот жизнь пошла, бедному человеку и податься-то некуда.

***

Хьюга стояла на самом краю выступающего из скалы балкона и, вдыхая полной грудью свежий морской воздух, всё никак не могла надышаться.

Как же хорошо снова иметь проекцию… Снова чувствовать ветер, тепло солнечных лучей, запахи моря… Снова быть живой!

Опустившись на одно колено, она медленно провела ладонью по бетонному полу, наслаждаясь ощущениями от прикосновения к шероховатой поверхности, и невольно улыбнулась. Живая…

Дни, проведённые на «губе», стали настоящей мукой. Информационная блокада, грызущая ядро тоска и сенсорный голод, с каждым днём становящийся всё сильнее.

В конце концов, она докатилась до того, что читала «четырёхсотым» вслух книги и пересказывала услышанные от людей Гонзо дурацкие истории, которые те почему-то считали смешными, а уж когда над ставшим тюрьмой куском скалы завис прилетевший за их капсулами дрон Тонэ, едва не завопила от радости. Которую не омрачила даже новость, что своим вызволением она обязана человеку… Впрочем, разговор с Тонэ вообще получился коротким.

«Лучше бы ты его тогда утопила», — только и успела произнести она, не скрывая своего раздражения. На что авианосица немедленно зашипела: «Лучше я тебя утоплю! Повелась на корму какой-то сопливой подлодки и пошла против флагмана… Ты не линкор, ты дура!»…

Тряхнув головой, Хьюга уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и задумчиво уставилась на играющее солнечными бликами море.

Может и дура… Зато у неё есть настоящая любовь и цель в жизни. А кто из «нормальных» кораблей может похвастаться подобным?

На лестнице за спиной простучали шаги и столь неприятно знакомый голос произнёс:

— Здравствуй, Хьюга…

Человек. Вот уж по кому она точно не скучала.

Шаги приблизились…

— Не помешаю? — глупый вопрос глупого существа.

— Помешаешь, — фыркнула она, не оборачиваясь.

— Ладно, тогда помешаю, — покладисто согласился человек, нагло усаживаясь рядом.

Покосившись на него, Хьюга выглянула за край, смерила взглядом расстояние от балкона до торчащих из воды рифов…

— А