— Как «так»?

— Как сломанный инструмент. Типа, раз не работает, как надо, — то и нахрен не нужен, выбросить на свалку и забыть.

— Ты сам отвёз Хьюгу на ту скалу! — напомнила она, повышая голос.

— Только я не предполагал, что ты собираешься оставить её там навечно!

С минуту они прожигали друг друга взглядами, наконец, Конго отвернулась.

— Почему ты так заботишься о ней? — спросила она без выражения.

— Не только, в смысле, не столько… а, чёрт! — Человек прошелся по рубке, упал в своё кресло, устало потёр лоб. — Потому что это жестоко. Это ведь даже не пожизненное, они там словно заживо похороненные. Только представь, каково это — не иметь возможности даже пальцем пошевелить.

Машинально последовав «совету», Конго невольно содрогнулась.

На то, что люди зовут «воображением», она не жаловалась никогда — положенные флагману аналитические программы позволяли обсчитать огромное количество переменных и построить очень реалистичную модель. Даже слишком реалистичную.

Наблюдавший за ней человек медленно кивнул:

— Скажи, они это действительно заслужили?

Сложив руки на груди, Конго наградила его хмурым взглядом.

Человек глупый. Точнее, неинформированный. Он просто не знает, что на самом деле наказание куда страшнее. Будучи однажды созданной, ментальная проекция становится частью ядра, и никакой эмулятор её уже не заменит. Это будет просто протез. Помочь может, заменить — нет. И рано или поздно лишенное органической части ядро начнёт деградировать. Заслужили Хьюга и «четырёхсотые» подобное «убийство в рассрочку»?

Тяжело вздохнув, Конго медленно качнула головой. Нет, такого — нет.

Приняв решение, она бросила короткий взгляд на человека, жёстко прищурилась… Но это отнюдь не означает, что она кому-то что-то простит.

Установка соединения с ремонтной базой…

«Акаси…»

«Слушаю, флагман», — откликнулась ремонтница.

«Устройство связи для человека готово?»

«Давно. Как ты приказывала: без подключения к тактической сети, прямая линия на твой канал».

Мгновение поколебавшись, Конго тряхнула головой, отбрасывая сомнения:

«Добавь ещё три».

«Ещё три канала, кроме твоего?» — удивилась ремонтница.

«Да, вот данные».

Получив параметры для дополнительных контактов, ремонтница удивилась ещё сильнее.

«Флагман, но ведь человек…» — начала она осторожно.

«Он много говорит, — жестко перебила Конго. — Так пусть теперь делает».

Эпизод 35. Будни инквизиции

— Круто ты попал, — сочувственно выдала Акаси вместо приветствия.

— А сам бы я и не догадался, — саркастически буркнул я в ответ.

Конго сделала ход конём. По голове. То есть взяла и повесила всех залётчиц на меня. Причём, «островную» троицу в самом прямом смысле.

Нет, никто не собирался переодевать их в наряды горничных и приставлять к моей скромной особе для услужения и ублажения… щаз, ага. Блондинка просто скинула их мне «на поруки». Мол, защищал, так сам и разбирайся, а я посмотрю, что из этого получится.

— Акаси, и где собственно… — протянул я, оглядывая пустые пирсы ремонтной базы. Даже Симакадзе, высадив меня, шустро убежала в море, к стоящим на рейде эсминцам из 2-й патрульной. Заявив, что на базе страшно — тут же Акаси и клаустрофобия.

— В доках стоят, — махнула ремонтница, после чего протянула мне что-то вроде широкого браслета: — Вот, держи.

— Это обещанный передатчик? — поинтересовался я, закатывая рукав и цепляя девайс на предплечье.

— Ага, он самый, на четыре канала - базовый к Конго, плюс, три интегрированных: Хьюга, I-400, I-402. Ну и модем для твоего ноутбука. Так что подключение к человеческой сети теперь прямое, через корабль РТР.

— О! Вот за это спасибо!

Акаси, сморщив нос, пренебрежительно фыркнула:

— Да не за что, это же примитив — обычная точка доступа.

Ох, что бы она понимала в простом юзерском счастье.

— Ладно… — быстро пробежавшись по короткому списку функций браслета, я кивнул на стоящий неподалёку электрокар. — Подкинешь до доков?

— Конечно.

Дорога заняла минут пять, не больше. Я едва успел пожалеть себя, размышляя, как вообще можно перевоспитать чокнутый линкор и двух фанатичных «лолит».

— Приехали, вот они, твои подопечные, забирай, — вывел меня из мрачных раздумий язвительный голос ремонтницы.

Спрыгнув вслед за ней с электрокара, я поднял голову и… чуть смущённо хмыкнул, рассматривая стоящие в сухих доках подлодки.

— Э-ээ… Акаси, если не ошибаюсь, это же… вроде как неприлично?

Дело в том, что 400-я и 402-я в данный момент пребывали, так сказать, в неглиже, поскольку большая часть брони на них просто отсутствовала. И зрелище было откровенно завораживающее — «полуобнажённые» тела туманниц ничуть не походили на грубые, топорщащиеся шпангоутами и ребрами жёсткости прочные корпуса обычных субмарин, нет, словно отлитые из чистого серебра, они буквально притягивали взгляд плавным изяществом линий и совершенством форм.

Сообразив, что столь откровенно пялиться на полураздетых девочек тоже приличного мало, я тряхнул головой, с некоторым трудом, отводя глаза.

— Акаси, ты бы им хоть брезент прикрыться какой выдала.

— Перетопчутся, — зло отрезала ремонтница. — Сейчас закончу с бронёй и забирай этих маломерок с моей базы, иначе они пожалеют, что вообще на острове не остались.

Она бросила выразительный взгляд на закрытый док с «Майей».

— Хорошо, хорошо, только поговорю, — вздохнул я, направляясь к сидящим на каких-то ящиках ментальным проекциям подлодок.

Заметив меня, те поднялись на ноги, и я негромко чертыхнулся, поскольку аватары так же пребывали в одном белье. Маечки, трусики, носочки… мечты педобира, блин. Хотя по мне, так смотреть здесь абсолютно не на что — дети, как дети. Худенькие, невысокие, с едва наметившейся грудью и по-мальчишески узкими бёдрами… Похожие, словно близняшки, разве что цвет волос разный: у 400-й светло-фиолетовые, а у 402-й светло-зелёные.

— Акаси, ну уж на одежду-то им можно было наноматериала выдать, — закатив глаза, пробормотал я.

— Какой ты добренький… — ядовито фыркнула ремонтница и, демонстративно сунув руки в карманы, зашагала в сторону восстановительного центра.

— Акаси…

Та в ответ лишь молча дернула плечом, и подбежавший инженерный бот выгрузил стандартный контейнер с активным наноматериалом, после чего быстро убежал, всем своим видом выражая недовольство пополам с осуждением.

«Лолиты» проводили его бесстрастными взглядами, затем снова уставились на меня.

— Одевайтесь уж… мечты, — буркнул я, дернув подбородком в сторону контейнера.

Подлодки, не изменив выражения лиц, синхронно повернули головы, так же синхронно шевельнули руками, и каждую окутало искрящееся облако наноматериала, быстро формируя верхнюю одежду.

Смерив их скептическим взглядом, я